Descritto come “Una delle persone più coraggiose che il Movimento per i diritti civili abbia mai prodotto”, John Lewis ha dedicato la sua vita alla protezione dei diritti umani, assicurando la dignità personale e costruendo quella che chiama “The Beloved Community”. Ha mostrato un senso delletica e della moralità che gli ha fatto guadagnare lammirazione di molti dei suoi colleghi al Congresso degli Stati Uniti.
John Lewis è nato il figlio di mezzadri il 21 febbraio 1940 fuori Troy, Alabama. È cresciuto nella fattoria della sua famiglia e ha frequentato scuole pubbliche segregate a Pike County, Alabama. Ha conseguito una laurea in Religione e filosofia presso la Fisk University e si è laureato presso lAmerican Baptist Theological Seminary a Nashville, Tennessee. . Ha inoltre ricevuto numerose lauree honoris causa da college e università di tutti gli Stati Uniti, tra cui la Clark Atlanta University, la Duke University, la Howard University, la Brandeis University, la Columbia University, la Fisk University, il Morehouse College, la Princeton University e il Williams College. John Lewis è il destinatario di numerosi premi, tra cui il prestigioso Martin Luther King, Jr. Non-Violent Peace Prize e la NAACP Spingarn Medal. John Lewis è anche il destinatario del John F. Kennedy “Profile in Courage Award” alla carriera e del National Premio commemorativo Martin Luther King Jr. della Education Association.
In tenera età, John Lewis ha sviluppato un impegno incrollabile per il Civil Rig movimento hts. Per più di quarantanni è stato allavanguardia dei movimenti sociali progressisti e delle lotte per i diritti umani negli Stati Uniti. Da studente, John Lewis organizzò dimostrazioni di sit-in presso banchi segregati a Nashville, Tennessee.
Nel 1961, John Lewis si offrì volontario per partecipare alle Freedom Rides, che furono organizzate per sfidare la segregazione ai terminal degli autobus interstatali in tutto il sud. Lewis ha rischiato la vita ed è stato picchiato duramente dalla folla per aver partecipato alle Rides.
Durante lapice del movimento per i diritti civili, dal 1963 al 1966, Lewis è stato il presidente del Comitato di coordinamento non violento degli studenti (SNCC) , che ha contribuito a formare. Lo SNCC era in gran parte responsabile dei sit-in e di altre attività degli studenti nella lotta per i diritti civili.
Nonostante la sua giovane età, John Lewis divenne un leader riconosciuto nel Movimento per i diritti civili. Nel 1963 fu riconosciuto come uno dei “Big Six” leader del Movimento per i diritti civili. (Gli altri leader dei Big Six erano Whitney Young, A. Phillip Randolph, Martin Luther King Jr., James Farmer e Roy Wilkins). Lewis, alletà di 23 anni, è stato uno dei pianificatori e uno dei relatori principali della storica “Marcia su Washington” nellagosto 1963.
Nel 1964, John Lewis ha coordinato gli sforzi dellSNCC per organizzare le campagne di registrazione degli elettori e programmi di azione comunitaria durante la “Mississippi Freedom Summer”. Lanno successivo, Lewis guidò una delle proteste non violente più drammatiche del movimento. Insieme al collega attivista, Hosea Williams, John Lewis guidò oltre 600 manifestanti attraverso il ponte Edmund Pettus a Selma , Alabama il 7 marzo 1965. Le truppe dello stato dellAlabama attaccarono i manifestanti in uno scontro che divenne noto come “Bloody Sunday”. Quella fatidica marcia e una successiva marcia tra Selma e Montgomery, Alabama, portarono al Voting Rights Act del 1965.
Nonostante più di 40 arresti, attacchi fisici e lesioni gravi, John Lewis è rimasto un devoto sostenitore della filosofia della nonviolenza. Dopo aver lasciato lSNCC nel 1966, è rimasto attivo nel Movimento per i diritti civili attraverso il suo lavoro come Associate Dire ctor della Field Foundation e la sua partecipazione ai programmi di registrazione degli elettori del Southern Regional Council. Lewis ha continuato a diventare il direttore del Voter Education Project (VEP). Sotto la sua guida, il VEP ha trasformato il clima politico della nazione aggiungendo quasi quattro milioni di minoranze alle liste elettorali.
Nel 1977, John Lewis è stato nominato dal presidente Jimmy Carter per dirigere più di 250.000 volontari di ACTION , lagenzia di volontariato federale.
Il primo successo elettorale di John Lewis risale al 1981, quando fu eletto al consiglio comunale di Atlanta. Mentre prestava servizio nel consiglio comunale di Atlanta, Lewis era un sostenitore delletica nel governo e nella conservazione del quartiere. Si è dimesso dal Consiglio nel 1986 per candidarsi al Congresso.
Eletto al Congresso nel novembre 1986, Lewis rappresenta il quinto distretto congressuale della Georgia. Il distretto congressuale comprende lintera città di Atlanta, Georgia e parti di Fulton, DeKalb, Clayton e le contee di Cobb. Nel 1996, John Lewis non si è opposto alla sua offerta per un sesto mandato e attualmente sta scontando il suo nono mandato.
Nel 108 ° Congresso, Lewis è un membro dellinfluente House Budget Committee e House Ways and Means Committee, dove presta servizio nel sottocomitato per la salute, mentre il membro del Congresso Lewis ricopre il ruolo di vice capo delegato democratico.In quanto tale, siede in una linea diretta di successione alla posizione di leadership democratica numero due alla Camera.
Il membro del Congresso Lewis è anche membro del Comitato direttivo democratico. È anche membro del Congressional Black Caucus e del Congressional Committee to Support Writers and Journalists. Inoltre, il membro del Congresso Lewis è co-presidente del Faith and Politics Institute.
Da quando è entrato a far parte del Congresso degli Stati Uniti, John Lewis ha ricevuto molti elogi dagli osservatori politici che hanno predetto un brillante futuro per lui nella politica nazionale. Nel 1990, il National Journal ha nominato John Lewis come uno degli undici “stelle nascenti del Congresso”. Il Journal affermava: “Pochi membri della Camera … hanno avuto esperienze così importanti prima di venire a Washington che altri membri del Congresso vogliono sentire parlare di loro. John R. Lewis, D-GA., Ha quel cachet e lo ha reso un più nel suo servizio in casa. ” Nel 1998, il Congressional Quarterly ha nominato John Lewis un sostenitore liberale nella sua edizione “50 modi per fare il lavoro del Congresso”.
John Lewis è stato descritto in numerose pubblicazioni nazionali e trasmissioni televisive e radiofoniche di rete, incluso un profilo in a Time Magazine (29 dicembre 1975) articolo intitolato “Saints Among Us”; e profili in The New Yorker (4 ottobre 1993); Parade Magazine (4 febbraio 1996); e The New Republic (1 luglio 1996). John Lewis, con lo scrittore Michael D “Orso, ha scritto Walking With The Wind: A Memoir of the Movement (giugno 1998). Il libro è un resoconto di prima mano del movimento per i diritti civili di questa nazione.
La moglie di John Lewis, Lillian, vive ad Atlanta, in Georgia, dove è Direttore degli affari esterni, Ufficio di ricerca e programmi sponsorizzati presso la Clark Atlanta University. I Lewis hanno un figlio, John Miles Lewis.