Prima alcune informazioni di base. Gli antropologi hanno notato da tempo che molti primati investono maggiori sforzi nelle relazioni dopo che gli individui sono stati costretti a separarsi. Ad esempio, le madri di babbuini trascorrono molto tempo a nutrire i loro piccoli e quindi hanno poco tempo a disposizione per il compito sociale di accudire altri babbuini adulti.
Ma quando i piccoli sono svezzati e le madri hanno più tempo a disposizione, investono anche più tempo del solito nella toelettatura, nel tentativo di riparare le relazioni sociali che hanno iniziato a indebolirsi. In altre parole, lassenza rende chiaramente i cuori dei babbuini più affettuosi.
Lo stesso modello di comportamento tra individui che sono stati separati può essere osservato in molti altri animali, inclusi bonobo, elefanti e persino iene.
Quindi non è davvero una sorpresa pensare che gli esseri umani potrebbero investire più risorse per sostenere relazioni che in qualche modo si sono indebolite. Tuttavia, è stato difficile raccogliere buone prove a sostegno di questa ipotesi.
Un fattore che cambia la nostra capacità di studiare il comportamento comunicativo umano è lavvento di grandi set di dati associati ai modelli di comunicazione. In particolare, i dati associati alluso del telefono cellulare sono diventati una ricca fonte di prove empiriche su tutti i tipi di attività umana, come i viaggi, la distribuzione della ricchezza e i modelli di accoppiamento.
Ora Bhattacharya e co hanno estratto questo ricco vena per la prova che lassenza rende il cuore più affettuoso. Hanno analizzato un ampio set di dati di record di chiamate da un paese europeo per sette mesi consecutivi nel 2007.
La loro ipotesi è che la forza delle relazioni si rifletta nel numero e nella durata delle chiamate tra gli individui. La domanda a cui cercano di rispondere è se le persone investono più tempo in relazioni che contano quando queste relazioni sono a rischio. “Le amicizie richiedono un investimento di tempo costante per il loro mantenimento e il mancato rispetto di programmi di investimento abbastanza specifici porta inesorabilmente a una rapida riduzione della qualità delle relazioni”, affermano.
Il loro primo compito era misurare la frequenza con cui coppie di persone in contatto tra loro e come variava il tempo tra le chiamate. In particolare, si sono concentrati su coppie geograficamente separate e quindi incapaci di incontrarsi facilmente. Hanno poi misurato come variava la durata delle chiamate con laumentare del divario di tempo e distanza.
I risultati rendono la lettura interessante. Hanno riscontrato un netto aumento della durata delle chiamate tra le persone quando il tempo trascorso dallultima chiamata era superiore alla media. In altre parole, le persone trascorrono più tempo a recuperare quando sono stati fuori contatto più a lungo. “I nostri risultati dimostrano un aumento logaritmico della durata delle chiamate con un aumento del divario tra le chiamate tra una coppia di individui”, affermano Bhattacharya e co.
Ma hanno anche trovato un numbe r di avvertimenti. Leffetto è significativamente più pronunciato quando i maschi chiamano altri maschi e le femmine chiamano altre femmine e quando i giovani, in particolare quelli sulla trentina, si chiamano a vicenda. In particolare, leffetto è più forte per le persone separate da distanze maggiori. “Questi risultati suggeriscono che quando gli individui non riescono a contattarsi abbastanza frequentemente, compensano dedicando più tempo alla chiamata successiva”, afferma il team.
In altre parole, gli esseri umani sono proprio come gli altri primati e molti altri animali sociali, quando si tratta di mantenere relazioni.
Naturalmente, questa prova non dice nulla sul modo in cui le persone si sentono quando fanno queste chiamate, se cè effettivamente un aumento di “affetto”. Ma se la quantità di tempo dedicata a una relazione è un indicatore di questo tipo di emozione, la conclusione è chiara: per tutti noi, lassenza rende davvero il cuore più affettuoso.
Rif: arxiv.org /abs/1608.01842: Lassenza fa crescere il cuore: compensazione sociale quando la mancata interazione rischia di indebolire una relazione
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