Quando 15 anni fa i resti mummificati di un umanoide di sei pollici furono trovati in una città mineraria abbandonata nel deserto di Atacama in Cile, 15 anni fa, le speculazioni sul suo le origini si scatenarono. Lo scheletro, che è stato venduto a un collezionista privato in Spagna, era così bizzarro che è apparso in un documentario come potenziale prova di vita aliena.
Ora gli scienziati in California hanno estratto il DNA dalle ossa della mummia e messo insieme il storia reale e tragica dellindividuo, noto come Ata. Piuttosto che una visitatrice di un altro mondo, Ata era una ragazza che sembra essere nata morta, o che sia morta subito dopo la nascita, con mutazioni devastanti che hanno modellato il suo corpo straordinario.
I resti di Ata sono stati trovati nel 2003 a La Noria, unantica città mineraria di nitrati, secondo quanto riferito avvolti in un panno bianco legato con un nastro viola. Lo scheletro era notevole in molti modi. Sebbene alte solo sei pollici, le ossa avevano alcune caratteristiche di un bambino dai sei agli otto anni. Invece delle solite 12 paia di costole trovate sugli esseri umani, Ata ne aveva solo 10 paia. La testa aveva una forma conica allungata.
I curiosi resti attirarono lattenzione di Garry Nolan, professore di microbiologia e immunologia alla Stanford University in California, che si offrì di studiare lesemplare. Nel 2013, ha concluso che Ata era umano, ma le ragioni delle drammatiche deformità erano tuttaltro che chiare.
Nolan e i suoi colleghi dellUniversità della California a San Francisco hanno ora pubblicato la loro analisi della genetica completa di Ata trucco. Dal DNA estratto dalle ossa, hanno scoperto che Ata era una ragazza che portava mutazioni in almeno sette geni che sono noti per causare gravi malformazioni scheletriche o accelerarne lo sviluppo. Presi insieme spiegano le dimensioni di Ata, le costole anormali e la forma del cranio e letà apparentemente avanzata delle sue ossa. Oltre alle sue malformazioni scheletriche, Ata potrebbe aver avuto una condizione chiamata ernia diaframmatica congenita, un difetto alla nascita relativamente comune pericoloso per la vita in cui il diaframma non si sviluppa correttamente. Ulteriori analisi hanno rilevato che il DNA di Ata somigliava maggiormente a quello di altri cileni.
La scoperta di mutazioni che potrebbero aver invecchiato le ossa di Ata potrebbe in futuro aiutare i pazienti con problemi scheletrici, ha detto Nolan. “La comprensione del processo potrebbe consentirci di sviluppare terapie o farmaci che guidano lo sviluppo osseo per le persone, ad esempio, in incidenti stradali catastrofici”, ha affermato. I dettagli del lavoro sono pubblicati su Genome Research.
Nolan crede che Ata sia nata morta o sia morta subito dopo la sua nascita, forse 40 anni prima che i suoi resti fossero scoperti. “Era così malformata da non poter nutrirsi. Nelle sue condizioni, sarebbe finita in terapia intensiva neonatale, ma dato dove è stato trovato il campione, queste cose semplicemente non erano disponibili “, ha detto.
” Anche se questa è iniziata come una storia di alieni, ed è diventato internazionale, è davvero la storia di una tragedia umana. Una donna ha avuto un bambino malformato, è stato conservato in un modo e poi impegnato o venduto come uno strano artefatto. Si scopre essere umano, con unaffascinante storia genetica da cui potremmo imparare qualcosa di importante per aiutare gli altri. Che lei riposi in pace. “
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