WASHINGTON – Se sei un gemello identico che ha sempre resistito a essere chiamato un clone di tuo fratello, gli scienziati dicono che hai ragione.
I gemelli identici non sono esattamente gli stessi geneticamente, una nuova ricerca mostra.
Scienziati in Islanda hanno sequenziato il DNA da 387 coppie di gemelli identici, quelli derivati da un singolo uovo – così come dai loro genitori, figli e coniugi. Ciò ha permesso loro di trovare “mutazioni precoci che separano gemelli identici”, ha detto Kari Stefansson, genetista presso lUniversità dellIslanda e la società deCODE genetics, e coautore del articolo pubblicato giovedì sulla rivista Nature Genetics.
Una mutazione significa unalterazione in una sequenza di DNA – un piccolo cambiamento che non è intrinsecamente buono o cattivo, ma può influenzare le caratteristiche fisiche o la suscettibilità a determinate malattie. Possono verificarsi quando una cellula si divide e commette un leggero errore nella replicazione del DNA.
In media, i gemelli identici hanno 5,2 di queste prime differenze genetiche, hanno scoperto i ricercatori. Ma circa il 15% delle coppie di gemelli identici ha più differenze genetiche, alcune delle quali fino a 100, ha detto Stefansson.
Queste differenze rappresentano una piccola porzione del codice genetico di ogni gemello, ma potrebbero influenzare il motivo per cui un gemello è più alto o perché un gemello è a maggior rischio di alcuni tumori.
In precedenza, molti ricercatori credevano che le differenze fisiche tra gemelli identici fossero legate principalmente a fattori ambientali, come lalimentazione o lo stile di vita.
Jan Dumanski, genetista dellUniversità di Uppsala in Svezia, non coinvolto nel nuovo documento, lo ha elogiato come “un contributo chiaro e importante” alla ricerca medica.
” Limplicazione è che dobbiamo stare molto attenti quando usiamo i gemelli come modello “per prendere in giro le influenze della natura e della cultura, ha detto.
Studi precedenti, incluso un articolo del 2008 su The American Journal of Human Genetics, hanno identificato alcune differenze genetiche tra gemelli identici.
Il nuovo studio va b prima del lavoro includendo il DNA di genitori, figli e coniugi di gemelli identici. Ciò ha permesso ai ricercatori di individuare quando si sono verificate mutazioni genetiche in due diversi tipi di cellule: quelle presenti in un solo individuo e quelle ereditate dai figli di quella persona. Hanno anche trovato mutazioni che si sono verificate prima che lembrione in via di sviluppo si dividesse in due, ponendo le basi per i gemelli.
Stefansson ha detto che il suo team aveva trovato coppie di gemelli in cui una mutazione è presente in tutte le cellule del corpo di uno gemello, ma non si trova affatto nellaltro gemello. Tuttavia, “a volte il secondo gemello può mostrare la mutazione in alcune cellule, ma non in tutte”, ha detto.
Nancy Segal, una psicologa che studia i gemelli alla California State University, Fullerton e non è stata coinvolta in larticolo, ha definito la ricerca “eroica e davvero significativa”.
“Questo costringerà gli scienziati a perfezionare il nostro pensiero sulle influenze della genetica e dellambiente”, ha detto. “I gemelli sono molto simili, ma è non una somiglianza perfetta. “