Lo Utah ha recentemente approvato una legge che impone ai medici di somministrare lanestesia a un feto prima di eseguire un aborto che si verifica a 20 settimane di gestazione o più tardi.
La legge presume che un feto possa essere in grado di provare dolore in quella fase dello sviluppo; tuttavia, gruppi di medici e altri critici della legge sostengono che un feto non può sentire dolore a 20 settimane di età gestazionale.
In effetti, lAmerican College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ha affermato di considerare il caso chiuso se un feto può provare dolore in quella fase dello sviluppo.
“La scienza mostra che, in base alletà gestazionale, il feto non è in grado di provare dolore fino al terzo trimestre”, ha detto Kate Connors, portavoce di ACOG. Il terzo trimestre inizia a circa 27 settimane di gravidanza.
Per saperne di più, WordsSideKick.com ha approfondito la ricerca e ha parlato con un importante esperto di dolore fetale. Ecco “uno sguardo a quello che abbiamo trovato.
Il problema con il dolore
Uno dei motivi per cui la questione del dolore fetale è così controversa è perché il dolore è sempre un esperienza soggettiva, ha detto la dottoressa Anne Davis, ostetrica / ginecologa e direttore medico consulente per Physicians for Reproductive Health. Davis è un fornitore di aborti.
A differenza della pressione sanguigna o della temperatura corporea, ad esempio, lì ” Non è un modo definitivo per misurare il dolore, ha detto Davis. Le persone hanno modi per comunicare quanto dolore stanno provando; ad esempio, i medici spesso chiedono alle persone di valutare il loro dolore su una scala da 1 a 10. Ma lesperienza del dolore è fondamentalmente soggettiva, ha detto Davis. In altre parole, cosa potrebbe essere molto doloroso per una persona può causare pochissimo dolore a qualcun altro.
Tuttavia, anche se i medici non possono misurare oggettivamente il dolore, la ricerca ha rivelato molto su come il dolore viene sperimentato nel corpo e altro ancora. cosa importante, nel cervello.
“Il dolore si verifica nel cervello”, ha detto Davis. Quando una persona è ferita – diciamo, muovi lalluce, per esempio – un segnale viaggia dal piede attraverso i nervi della gamba fino al midollo spinale, e poi dal midollo spinale fino al cervello, ha detto Davis. Una volta che il segnale entra nel cervello, le informazioni vengono trasmesse attraverso una complessa rete di neuroni a unarea del cervello chiamata corteccia, ha detto.
È in questa parte sofisticata del cervello che a la persona percepisce effettivamente la sensazione di dolore, ha detto Davis.
“Sappiamo che ci sono molti passaggi tra la cosa che potrebbe causare dolore e leffettiva esperienza del dolore”, ha detto Davis. Per il sistema per funzionare – sia in un adulto che in un feto – tutti i percorsi dei nervi devono essere collegati e funzionanti, ha detto.
Sviluppo fetale
“Cosa possiamo dire su il sistema nervoso fetale è quello basato sulla migliore scienza che abbiamo “sui neuroni che trasportano segnali di dolore è che il” sistema non si è sviluppato fino al terzo trimestre di gravidanza “, ha detto Davis a WordsSideKick.com.
La conoscenza degli scienziati del sistema nervoso fetale è stata riassunta in una recensione del 2005 sulla rivista JAMA. Gli autori di quella recensione hanno delineato in dettaglio il prove su come si sviluppa questo sistema, sulla base di una serie di studi precedenti sullanatomia del feto in vari stadi di sviluppo.
Davis, che non era coinvolto in quella revisione, ha notato che sebbene fosse pubblicato in 2005, la ricerca è ancora valida, perché la comprensione della comunità scientifica dello sviluppo fetale è “praticamente stabile”. In effetti, dalla pubblicazione della revisione, “nessuna ricerca ha contraddetto i suoi risultati”, ha affermato una recente dichiarazione dellACOG.
Nella revisione, i ricercatori hanno evidenziato diversi punti chiave nello sviluppo fetale che sono necessari per lordine. affinché un feto percepisca il dolore. Uno è che i recettori nella pelle che percepiscono una lesione devono essere sviluppati. La ricerca ha dimostrato che ciò accade tra 7,5 e 15 settimane di gravidanza, a seconda della posizione dei recettori sul corpo, secondo la revisione. Ad esempio, i recettori nella pelle intorno alla bocca si sviluppano a circa 7,5 settimane, mentre i recettori nella pelle sulladdome si sviluppano a circa 15 settimane, secondo la revisione.
In secondo luogo, i neuroni nel midollo spinale che trasmettono quel segnale fino al cervello devono essere sviluppati. I ricercatori che hanno esaminato i tessuti fetali hanno riferito che ciò accade intorno alle 19 settimane, afferma la revisione.
Terzo, i neuroni che si estendono dal midollo spinale nel cervello è necessario arrivare fino allarea del cervello in cui viene percepito il dolore. Secondo la recensione, ciò non si verifica prima delle 23-24 settimane.
Inoltre, “lesistenza dei nervi non è sufficiente per produrre lesperienza del dolore”, hanno scritto gli autori nella loro recensione. Piuttosto, “queste strutture anatomiche devono anche essere funzionali”, hanno scritto gli autori. Non è fino a circa 30 settimane che ci sono prove di attività cerebrale che suggeriscono che il feto è “sveglio.”
Davis ha notato che mentre questi intervalli di tempo non sono esatti – alcuni feti possono svilupparsi un po prima e alcuni possono svilupparsi un po più tardi -” non cè alcuna scienza che suggerisca che quei percorsi siano completare intorno alla ventesima settimana “di gravidanza.
” È “un processo di sviluppo complicato e si svolge per fasi”, ha detto Davis.
Secondo una dichiarazione dellACOG, il cervello e il sistema nervoso di un feto “non hanno la capacità di elaborare, riconoscere o provare dolore durante il secondo trimestre.”
In effetti, ” È importante ricordare che allinizio della gravidanza, il feto non è solo una versione molto piccola di come appare più tardi durante la gravidanza, ha detto Davis. Piuttosto, le cose stanno cambiando e gli organi si stanno formando, ha detto. condizioni che non possono essere diagnosticate fino a più tardi durante la gravidanza, perché lo sviluppo semplicemente non si è ancora verificato, ha detto.
Riflessi e risposte allo stress
Un argomento che a volte è usato persuggerire che un feto può provare dolore prima del terzo trimestre è che un feto può avere un riflesso da astinenza o la capacità di allontanarsi da qualcosa quando viene toccato.
Ma eseguire unazione riflessa e percepire il dolore sono due cose diverse , Ha detto Davis. Considera, ad esempio, quando un medico verifica i tuoi riflessi colpendo il ginocchio con un martello di gomma. Il tuo piede calcia fuori, indipendentemente dal fatto che tu provi dolore o meno.
“Molti riflessi si verificano a livello del midollo spinale” e Non coinvolgere affatto il cervello, ha detto Davis. Ma il cervello è essenziale per percepire il dolore, ha detto.
Un altro argomento è che un feto nel secondo trimestre può mostrare determinate risposte allo stress, come laumento livelli di ormoni dello stress, tra cui cortisolo ed endorfine.Tuttavia, gli autori della revisione JAMA hanno notato che questi ormoni non sono specifici per il dolore (ad esempio, altre condizioni stressanti possono influenzare i loro livelli). Inoltre, gli autori hanno scritto che gli ormoni non sono regolati dalla parte del cervello associata alla coscienza.
I medici reagiscono
La legge dello Utah richiede lanestesia del feto prima di un aborto solleva anche importanti questioni tecniche: come dovrebbero eseguire tale procedura i medici? Cè un rischio aggiuntivo per la donna? Ad esempio, sebbene sia stato dimostrato che i farmaci antidolorifici attraversano la placenta e raggiungono il flusso sanguigno fetale, i medici non lo sanno quanta droga dovrebbero somministrare alla donna per raggiungere il livello desiderato nel feto e se questa quantità è sicura per la donna, hanno scritto gli autori di JAMA.
Non esiste un protocollo per come farlo, ha detto Davis, e gli esperti nel campo della medicina materna non sono sicuri di come seguire questa legge. I medici sono in grado di immobilizzare un feto per eseguire determinati interventi chirurgici in utero, ma questo è diverso dal bloccare il dolore in il feto, secondo la revisione JAMA.
Dr. Leah Torres, una n Ostetricia / Ginecologia a Salt Lake City, ha anche affermato che “dal punto di vista medico non è possibile per i medici seguire questa legge.
” Non esiste alcuna pratica medica che preveda la somministrazione a un feto “, ha detto a The Salt Lake City Tribune allinizio di questo mese.
Un altro problema è che il dolore fa parte di molte procedure mediche. E così, fondamentalmente, la legge pone unaltra importante domanda: perché la potenziale esistenza del dolore significa che una procedura dovrebbe essere evitata? Ha detto Davis.
Segui Sara G. Miller su Twitter @saragmiller. Segui Live Science @livescience, Facebook & Google+. Pubblicato originariamente su Live Science.