Nel 1964, i Beatles erano conosciuti come i Fab Four quando hanno colpito lAmerica. Tre decenni dopo, sono stati i Fab Five a prendere dassalto il paese.
Nel 1991-92, cinque matricole del Michigan hanno iniziato ad affascinare la nazione con i loro hip- stile hop, pantaloncini lunghi larghi, teste calve e discorsi trash. E, oh, ragazzi, potevano giocare a basket.
Durante quella stagione, lhype ha continuato a crescere attorno alla squadra che comprendeva una formazione di attaccanti Chris Webber e Ray Jackson, il centro Juwan Howard e le guardie Jalen Rose e Jimmy King. Quando i Wolverines arrivarono fino alle Final Four a Minneapolis, come testa di serie numero 6 nel sud regione orientale: le cose hanno davvero cominciato a decollare.
“Quando siamo scesi dallaereo, cerano dei fan che ci salutavano allaeroporto”, ha detto Howard dellarrivo della squadra a Twin Cities nellaprile 1992. “Sul nostro autobus per lhotel, avevamo una scorta della polizia. Quando siamo arrivati allhotel, cerano fan che mostravano le loro telecamere e urlavano e facevano il tifo per noi, ed era come se fossimo rock star, come i Beatles.
I Wolverines sono arrivati al gioco del titolo , perdendo contro lantitesi del loro programma, il veterano campione in carica Duke, 71-51 al Metrodome in quella che rimane la terza partita del campionato NCAA con il punteggio più alto della storia. Ma cera molto ottimismo riguardo al futuro quando hanno lasciato le Twin Cities.
Come si è scoperto, i Fab Five non hanno mai vinto un campionato. Nella partita del campionato NCAA dellanno successivo, Webber, la più grande star della squadra, chiamò un timeout disperato nei secondi calanti che i Wolverines non avevano e persero 77-71 contro la Carolina del Nord.
Webber è quindi entrato nellNBA come scelta al draft numero 1, e gli altri membri dei Fab Five non sono mai riusciti a tornare ad unaltra Final Four. Nel 2002, è stata avviata unindagine NCAA dopo che il booster del Michigan Ed Martin è stato accusato di aver gestito unoperazione di gioco dazzardo illegale e riciclaggio di denaro. È emerso un reclamo secondo cui Martin aveva concesso a Webber $ 280.000 in prestiti illeciti e pagato altri giocatori del Michigan prima dei Fab Five years.
Webber alla fine si è dichiarato colpevole di un conteggio di disprezzo criminale per aver mentito sul suo ruolo nello scandalo, e gli fu ordinato di pagare $ 100.000 e di svolgere 330 ore di servizio alla comunità. La NCAA ha privato il Michigan delle sue apparizioni nelle Final Four del 1992 e del 1993 e gli striscioni sono scesi dalle travi della Crisler Arena di Ann Arbor.
I ricordi della prima corsa dei Fab Five alle Final Four saranno risvegliati questa settimana con levento di nuovo a Minneapolis, questa volta allo US Bank Stadium, che ha sostituito il Metrodome come campo di casa dei Vikings. Webber è un finalista per essere nominato alla Basketball Hall of Fame, con lannuncio della classe che sarà fatto allo US Bank Stadium prima delle semifinali di sabato che coinvolgono Virginia e Auburn e Michigan State e Texas Tech.
Steve Fisher, che ha allenato il Michigan al titolo nazionale nel 1989 prima di venire a mancare nella sua ricerca di vincerne un altro con i Fab Five, sarà nelle Twin Cities questa settimana. Fisher, che si è ritirato dallallenatore nel 2017 dopo 18 anni allo stato di San Diego, ammette che i Fab Five hanno lasciato uneredità complicata ma che meritano ancora elogi.
“Eravamo i beniamini del paese con cinque matricole al via “, Ha detto Fisher.” Non era mai successo prima e non accadrà mai più con cinque matricole che giocano contro junior e senior brizzolati (a causa di come è cambiata la pallacanestro del college). “
UNOPINIONE: UNA DISGRAZIONE
Lex analista della CBS Billy Packer, tuttavia, non crede che i Fab Five dovrebbero essere guardati indietro in una luce positiva. Packer si è ritirato nel 2008 dopo aver coperto 34 Final Four di fila.
“Per quella squadra essere chiamata Fab Five è una vergogna per il basket universitario”, ha detto Packer. “Probabilmente è così. la squadra più corrotta che sia mai esistita e ovviamente è stata cancellata dalla storia dellUniversità del Michigan e del torneo NCAA, quindi non credo che dovrebbero ottenere alcun riconoscimento. “
Packer no sentirsi in quel modo prima che emergessero le violazioni NCAA. In onda prima della partita del campionato del 1992, Packer ha lodato i Wolverine e ha detto di aver appena assistito “alla migliore stagione regolare di basket universitario che abbiamo mai avuto”.
Durante il Michigan quinta partita, il 14 dicembre 1991, alcune di queste domande iniziarono a trovare una risposta. Con Webber, Howard e Rose in partenza e King e Jackson che uscivano dalla panchina, i Wolverines diedero a Duke tutto ciò che voleva in casa, perdendo 88-85 in Ann Arbor in una partita trasmessa dalla CBS.
“Cera stato questo accumulo ma nessuno li aveva visti”, ha detto Jim Nantz, lannunciatore play-by-play di quella partita che è nelle Twin Cities questa settimana per chiamare la sua 29esima consecutiva Final Four. “Non cera la pletora di esposizione che cè oggi. Quindi la CBS avrebbe avuto questa grande storia, questo primo sguardo a tutte le matricole del Michigan. “
Quel gioco ha dato il via alla mania dei Fab Five, e sembrava diventare più grande ogni settimana. King entrò nella formazione titolare subito dopo quella partita, e il 9 febbraio 1992 Jackson divenne la quinta matricola nella formazione titolare durante una vittoria per 74-65 a Notre Dame.
“Abbiamo iniziato a prendere slancio”, ha detto Rose. “Stavamo iniziando a pensare che avremmo scioccato il mondo”.
“SHOCK THE WORLD”
Quella frase ha cominciato a essere pronunciato regolarmente dai Fab Five un mese dopo, quando il Michigan ha concluso la stagione regolare con un record di 20-8 e un numero 15 nella classifica nazionale, ma solo un seme di numero 6 nel torneo NCAA, che Howard ha definito un segno di “mancanza di rispetto. “I Wolverine si stavano preparando a giocare a Temple in una partita del torneo NCAA al primo turno ad Atlanta quando videro che Muhammad Ali soggiornava nello stesso hotel. Ali ha invitato i giocatori nella sua stanza.
” È luomo più cattivo sul pianeta e sta facendo trucchi magici, facendoci ridere e raccontandoci barzellette e dandoci incoraggiamento “, ha detto Rose, ora analista di ESPN. “Ha coniato la frase. Ci ha detto di uscire e scioccare il mondo.”
I Wolverines hanno tratto ancora più motivazione prima della loro prima partita del torneo quando Fisher ha letto una lettera che ha detto proveniva da Bill Cosby, un ex allievo del tempio. Fisher ha affermato di aver letto che se il vincitore di quel gioco fosse arrivato nelle Final Four, i giocatori di quella squadra sarebbero stati invitati a partecipare a “The Cosby Show”.
“I era più eccitato di chiunque altro perché avevo una grande cotta per (lattrice) Lisa Bonet, quindi volevo apparire in quello spettacolo “, ha detto Howard, che ora è assistente allenatore con i Miami Heat e sarà al Target Center venerdì per la partita della sua squadra contro i Timberwolves.
I Wolverines hanno battuto Temple 73-66, East Tennessee State 102-90, Oklahoma State 75-72 e Ohio State 75-71 nei tempi supplementari per passare alla finale Quattro. Battere la testa di serie numero 1 Buckeyes è stato un grande turbamento considerando che hanno vinto il titolo Big Ten e sconfitto il Michigan due volte durante la stagione regolare, entrambe le volte a doppia cifra.
Dopo la vittoria, Howard corse negli spogliatoi urlando: “Cosby, Cosby, Cosby”. Fu allora che Fisher finalmente ci ammonì; mentre il resto della lettera di Cosby era autentico, ha inventato la parte dellinvito allo spettacolo.
“Volevo soffocare lallenatore”, ha detto Howard con una risata.
Fisher si è scrollato di dosso linganno. Ha detto che i Wolverine erano così entusiasti di andare alle Final Four che presto se ne sono dimenticati.
Quando i Wolverines sono arrivati alle Final Four , erano tutti quelli di cui tutti volevano parlare. Questo sta dicendo qualcosa considerando le altre tre squadre in città quel fine settimana: Duke, con lattaccante senior Christian Laettner, linebriante playmaker junior Bobby Hurley e il sensazionale secondo centravanti Grant Hill, Indiana Hoosiers di Bob Knight, e la ruvida Cincinnati, con lesuberante guardia Nick Van Exel.
I Wolverine hanno soggiornato al The Registry Hotel di Bloomington, che è stato invaso dai fan.
“Non lo era solo sicurezza nella hall “, ha detto Brian Dutcher, il figlio dellex allenatore dellUniversità del Minnesota Jim Dutcher, che allora era un assistente del Michigan ed è n ow head coach allo stato di San Diego. “Avevamo dei manager nel corridoio per assicurarci che nessuno si alzasse sul pavimento o entrasse nelle stanze con i bambini. Era quasi come una sorveglianza da concerto.”
LETTERE “AMARIE E ODIOSE”
La sicurezza, tuttavia, non era necessaria solo per respingere i sostenitori. Durante i Fab Five anni, Fisher ha detto che il Michigan ha ricevuto una serie di lettere di odio che includevano commenti razzisti su le cinque matricole nere e gli hanno minacciato di averle iniziate. Fisher ha conservato quelle lettere nella sua casa di San Diego, e alcune sono state mostrate nel documentario ESPN “The Fab Five”, pubblicato nel 2011.
“E stato amaro, è stato odioso, a volte era spaventoso”, ha detto Fisher. “Ne ho avuto uno che mi minacciava di lasciare la città o ci prenderemo cura di te e della tua famiglia. Abbiamo chiamato lFBI. “
Fisher non ha detto ai giocatori di quelle lettere in quel momento e Howard ha detto di averne appreso solo anni dopo.
” Era solo una mente- per me “, ha detto Howard.” Allepoca ero ingenuo a pensare che “usciamo, giochiamo a basket e godiamoci lesperienza del college” “.
Rose ha detto che era consapevole di un certo disagio da il pubblico quando i Fab Five iniziarono a emergere sulla scena nazionale nel 1991-92.
“Stavamo ascoltando (gruppi hip-hop) NWA e Public Enemy e cose come quelle esplosioni negli spogliatoi, “Rose ha detto.” Le persone nelle comunità suburbane non volevano che i loro figli lo sentissero, lo vedessero e lo accettassero in quel momento.”
Nelle città gemelle, tuttavia, Rose ricorda che i Wolverines di tendenza hanno ricevuto unaccoglienza molto calorosa. Ha detto che rendere le Final Four “convalidate” i Fab Five.
Nelle semifinali nazionali, il Michigan ha sconfitto Cincinnati 76-72 e Duke ha battuto Indiana 81-78. Questo ha posto le basi per la rivincita che tutti volevano. vedi, i nuovi Wolverines contro gli esperti Blue Devils.
“Eravamo così fiduciosi che non importava se stavamo giocando e i Bulls e Michael Jordan, sentivamo che stavamo per vincere”, Rose ha detto.
Nel primo tempo sembrava che potesse accadere. I Wolverines hanno preso un vantaggio di 31-30 mantenendo Laettner, il giocatore del college dellanno, a cinque punti sul tiro 2 per 8 e costringendolo a sette palle perse.
FINE DELLA LINEA
Laettner, tuttavia, è partito nel secondo tempo e ha chiuso con 19 punti su 6 su 13. E i Blue Devils hanno superato i Wolverines 41-20 dopo lintervallo.
“È stata una grande delusione”, ha detto Howard. “Ma ci hanno battuti, si sono guadagnati il diritto di essere campioni, quindi torniamo in campo. quella palestra e andare avanti alla prossima stagione. “
Ci sono state lacrime dopo la partita. Webber ha imprecato contro un gruppo di cameramen prima di scusarsi. Ma presto ci fu molto ottimismo sul fatto che, dopo una stagione 25-9, le cose più grandi fossero in vista per i Wolverines.
Vincere un titolo nazionale, però, non è mai successo. La chiamata di timeout di Webber è stata fatale nella stagione successiva, e poi è diventato professionista. I Wolverines entrarono nellElite Eight nel 1993-94, ma Howard e Rose partirono per la NBA dopo quella stagione. Con solo King e Jackson rimasti dai Fab Five, il Michigan è stato un pedone 17-14 nel 1994-95, perdendo al primo turno del torneo NCAA.
Mentre Webber, Howard e Rose hanno avuto un lungo e produttivo Carriere NBA, King ha giocato solo due stagioni poco brillanti. Jackson non è mai arrivato in NBA.
Con il passare degli anni, i compagni di squadra non hanno incolpato Webber per la sua gaffe di timeout, dicendo che i Wolverine non sarebbero mai arrivati così lontano senza di lui. Ma Rose è stata critica sul modo in cui Weber ha inizialmente gestito le accuse di illecito.
“Mi sento come se non avesse mentito al gran giurì, le accuse che gli sono state fatte così come il programma non sarebbero avvenute Quindi, sulla base di questo, ha creato un effetto domino “, ha detto Rose.
WEBBER VA PER LA SUA STRADA
Webber è ora un analista NBA e universitario per Turner. The Pioneer Press ha richiesto unintervista con lui tramite Turner, ma non lha ottenuta.
Rose, che non parla con Webber dallinizio di questo decennio, ha detto che Webber si è dissociato dai Fab Five (Howard, per esempio , ha detto di avere un buon rapporto con Webber). Ha indicato che Webber rifiutava di essere intervistato per il documentario ESPN sui Fab Five e al 2013, quando il Michigan è tornato alle Final Four dopo 20 anni di assenza prima di perdere 82-76 a Louisville nella partita di campionato di Atlanta.
“Vedi quattro di noi che si abbracciano ed eravamo felici”, ha detto Rose parlando di essere seduta in tribuna con Howard, Kin ge Jackson mentre guardavano la partita. “(Webber) era a quella partita ma non era seduto con noi (scegliendo invece di guardare la partita da una suite).”
Sebbene la NCAA non ripristinerà mai le apparizioni delle Final Four del 1992 e 1993 del Michigan in Nel libro dei record, Fisher, Rose e Howard continuano a sperare che la scuola esponga una sorta di striscione per riconoscere i Fab Five.
“Perché non potevano? Guardo tutte le cose buone che hanno fatto dentro e fuori dal campo “, ha detto Fisher delle sue squadre.
” Voglio che la squadra sia riconosciuta “, ha detto Rose.” Potrebbero fare uno striscione di tributo in mais e blu per segnalare ciò che abbiamo portato in tavola “.
Rose ha detto che i Fab Five erano” più grandi del basket “. Ha indicato i pantaloncini larghi e i calzini neri, che i Wolverines hanno iniziato a indossare nel 1992-93, diventando punti di riferimento nel basket. Ha parlato della musica hip-hop che ora esce dagli altoparlanti alle partite del college.
Ma quello che ancora infastidisce Rose è che i Fab Five non hanno mai vinto un titolo nazionale.
“Abbiamo dovuto tagliare un paio di reti, ma non quelle alla fine”, ha detto.