La Colony of Virginia è stata fondata da una società per azioni, la Virginia Company, come impresa privata, anche se con una carta reale. I primi governatori fornirono la severa leadership e i severi giudizi necessari affinché la colonia sopravviva alle sue prime difficoltà.
Le prime crisi con carestia, malattie, incursioni dei nativi americani, la necessità di coltivare raccolti e la mancanza di personale qualificato o impegnato lavoro, significava che la colonia aveva bisogno di attrarre un numero sufficiente di nuovi e responsabili coloni se voleva crescere e prosperare.
Per incoraggiare i coloni a venire in Virginia, nel novembre 1618 i leader della Virginia Company diedero istruzioni ai nuovi governatore, Sir George Yeardley, che divenne noto come “il grande statuto”.
Gli emigranti che pagavano la propria strada in Virginia avrebbero ricevuto cinquanta acri di terra e non sarebbero stati semplici inquilini. Lautorità civile avrebbe controllato lesercito. Nel 1619, sulla base delle istruzioni, il governatore Yeardley diede inizio allelezione di 22 borghesi da parte degli insediamenti e di Jamestown, che, insieme al governatore nominato dai reali e ai sei membri del Consiglio di Stato, avrebbero formato la prima Assemblea Generale come organo unicamerale.
Il governatore poteva porre il veto alle sue azioni e la Compagnia manteneva ancora il controllo generale dellimpresa, ma i coloni avrebbero avuto voce in capitolo nella gestione dei propri affari, comprese le loro finanze.
creato nello stesso periodo alle Bermuda (che era stato anche colonizzato dalla Virginia Company, ed era ormai gestito dalla sua propaggine, la Somers Isles Company) e tenne la sua prima sessione nel 1620.
Una manciata di Agli artigiani polacchi, portati nella colonia per fornire abilità nella produzione di pece, catrame, potassa e cenere di sapone, furono inizialmente negati i pieni diritti politici. Abbassarono i loro strumenti per protesta, ma tornarono al lavoro dopo essere stati dichiarati liberi e autorizzati, apparentemente in accordo con la Virginia Company.
Prima sessione Modifica
Il 30 luglio 1619, Governatore Yeardley ha convocato lAssemblea Generale come prima legislatura rappresentativa nelle Americhe per un incontro di sei giorni presso la nuova chiesa in mattoni a Jamestown Island, in Virginia. LAssemblea unicamerale era composta dal Governatore, un Consiglio di Stato nominato dalla Virginia Company e dai 22 rappresentanti eletti a livello locale.
La prima sessione dellAssemblea del 30 luglio 1619 fu interrotta da uno scoppio di malaria e aggiornato dopo cinque giorni. Il terzo giorno dellassemblea, il giornale dellassemblea annotò “il signor Shelley, uno dei Burgess, deceduto. Ventidue (22) membri furono inviati allassemblea dalle seguenti circoscrizioni: Da James City: (Capitano William Powell, Guardiamarina William Spence di Spence); Da Charles City: (Samuel Sharpe, Samuel Jordan); Dalla città di Henricus: (Thomas Dowse, John Pollington a volte indicato come Polentine o varianti simili); Da Kecoughtan: (Capitano William Tucker, William Capps); Da Smythe “s Hundred (Capitano Thomas Graves, Walter Shelley), Da Martin” s Hundred (John Boys, John Jackson); Da Gift Plantation di Argall (Thomas Pawlett, Edward Gourgainy); Da Flowerdew (o Flowerdieu) Hundred Plantation: (Ensign Edmund Rossingham, John Jefferson (burgess); Da Captain Lawne “s Plantation: (Capitano Christopher Lawne, Ensign Washer); Dalla piantagione del capitano Ward: (capitano John Warde o Ward, tenente John Gibbs o Gibbes) e dalla piantagione di Martin (piantagione del capitano John Martin): (Thomas Davis, Robert Stacy). Gli ultimi due borghesi furono esclusi dallassemblea perché John Martin si rifiutava di rinunciare a una clausola nel suo brevetto fondiario che esentava il suo distretto “da qualsiasi comando della colonia tranne che per aiutare e assistere la stessa contro qualsiasi nemico interno o straniero”.
Tardo XVII secolo Modifica
Soprattutto dopo il massacro di quasi 400 coloni il 22 marzo 1621/22 da parte dei nativi americani e le epidemie negli inverni prima e dopo il massacro, il governatore e il consiglio governarono arbitrariamente, mostrando grande disprezzo per lassemblea e non permettendo diss ent.
Nel 1624, il governo reale di Londra aveva sentito abbastanza parlare dei problemi della colonia e revocò lo statuto della Virginia Company. La Virginia divenne una colonia della corona e il governatore e il consiglio sarebbero stati nominati dalla Corona. Ciononostante, lAssemblea mantenne la gestione degli affari locali con un consenso reale informale, sebbene non fu confermata regalmente fino al 1639.
Nel 1634, lAssemblea generale divise la colonia in otto contee (successivamente ribattezzate contee) per scopi del governo, dellamministrazione e del sistema giudiziario. Nel 1643, la colonia in espansione aveva 15 contee. Tutti gli uffici della contea, compreso un consiglio di commissari, giudici, sceriffo, conestabile e impiegati, furono nominati incarichi. Solo i borghesi sono stati eletti dal voto del popolo. Le donne non avevano diritto di voto. Solo gli uomini liberi e bianchi originariamente avevano il diritto di voto, nel 1670 solo i proprietari erano autorizzati a votare.
Nel 1642, il governatore William Berkeley sollecitò la creazione di una legislatura bicamerale, che lAssemblea attuò prontamente; la House of Burgesses fu così costituita e riunita separatamente dal Consiglio di Stato.
Nel 1652, le forze parlamentari di Oliver Cromwell costrinsero la colonia a sottomettersi al controllo del governo inglese. Ancora una volta, i coloni furono in grado di mantenere lAssemblea Generale come loro organo di governo. Dovevano essere riscosse solo le tasse concordate dallassemblea. Tuttavia, la maggior parte dei coloni della Virginia era fedele al principe Carlo ed era contenta della sua restaurazione come re Carlo II nel 1660. Continuò direttamente o indirettamente a limitare alcune delle libertà dei coloni, come richiedere che il tabacco fosse spedito solo in Inghilterra , solo sulle navi inglesi, con il prezzo fissato dai compratori mercantili inglesi; ma lAssemblea generale rimase.
La maggioranza dei membri dellAssemblea generale del 1676 erano sostenitori di Nathaniel Bacon. Hanno promulgato una legislazione progettata per promuovere la sovranità popolare e il governo rappresentativo e per uguagliare le opportunità. Bacon ha preso poca parte nelle deliberazioni poiché era impegnato a combattere i nativi americani.
Il 20 ottobre 1698 la Statehouse di Jamestown bruciò per la quarta volta. LAssemblea generale si riunì temporaneamente a Middle Plantation, a 11 miglia (18 km) nellentroterra da Jamestown, e poi nel 1699 trasferì definitivamente la capitale della colonia a Middle Plantation, che ribattezzarono Williamsburg.