Durante la Grande Depressione, iniziata nel 1929 e durata circa un decennio, le baraccopoli apparvero negli Stati Uniti quando i disoccupati furono sfrattati dalle loro case. Con laggravarsi della depressione negli anni 30, causando gravi difficoltà a milioni di americani, molti si sono rivolti al governo federale per ottenere assistenza. Quando il governo non riuscì a fornire soccorsi, il presidente Herbert Hoover (1874-1964) fu accusato delle condizioni economiche e sociali intollerabili e le baraccopoli che spuntarono in tutta la nazione, principalmente alla periferia delle grandi città, divennero note come Hoovervilles. Limpopolare Hoover, un repubblicano, fu sconfitto nelle elezioni presidenziali del 1932 dal democratico Franklin Roosevelt (1882-1945), i cui programmi di ripresa del New Deal alla fine aiutarono a sollevare gli Stati Uniti dalla depressione. Allinizio degli anni Quaranta, la maggior parte degli Hooverville rimanenti fu abbattuta.
La Grande Depressione inizia
La Grande Depressione fu il crollo economico più grave e duraturo del XX secolo, e includeva un brusco crollo cali dellofferta e della domanda di beni e servizi insieme a un aumento vertiginoso della disoccupazione. Il 1933 è generalmente considerato lanno peggiore della Depressione: un quarto dei lavoratori americani, più di 15 milioni di persone, era senza lavoro.
Diversi fattori portarono alla Grande Depressione, inclusa la borsa americana crollo nellottobre 1929 e il fallimento diffuso del sistema bancario americano, che hanno entrambi contribuito a distruggere la fiducia della società nelleconomia della nazione. Inoltre, sebbene gli anni 20, noti anche come i ruggenti anni 20, fossero stati un decennio di prosperità, i livelli di reddito variavano ampiamente e numerosi americani vivevano al di sopra delle proprie possibilità. Il merito è stato esteso a molti in modo che potessero godersi le nuove invenzioni del giorno, come lavatrici, frigoriferi e automobili.
Mentre lottimismo degli anni 20 lasciava il posto alla paura e alla disperazione, gli americani guardavano al governo federale per i soccorsi. Tuttavia, il 31 ° presidente del paese, Herbert Hoover, entrato in carica nel marzo 1929, riteneva che lautosufficienza e lautoaiuto, non lintervento del governo, fossero i mezzi migliori per soddisfare le esigenze dei cittadini. Secondo lui, la prosperità tornerebbe se le persone si aiutassero semplicemente a vicenda. E sebbene la filantropia privata sia aumentata durante i primi anni 30, gli importi dati non erano sufficienti per avere un impatto significativo. Molti americani bisognosi credevano che la soluzione ai loro problemi risiedesse nellassistenza del governo, ma Hoover resistette a tale risposta durante la sua presidenza.
The Rise of Hoovervilles
Con laggravarsi della depressione e milioni di le famiglie urbane e rurali hanno perso il lavoro e impoverito i risparmi, hanno anche perso la casa. Alla disperata ricerca di un riparo, i cittadini senzatetto costruirono baraccopoli dentro e intorno alle città di tutta la nazione. Questi campi vennero chiamati Hoovervilles, dal nome del presidente. Il direttore della pubblicità del Comitato nazionale democratico e giornalista di lunga data Charles Michelson (1868-1948) è accreditato di aver coniato il termine, che apparve per la prima volta in stampa nel 1930.
Le baracche di Hooverville erano costruite con cartone, carta catramata, vetro, legname, stagno e qualsiasi altro materiale che le persone potrebbero recuperare. I muratori disoccupati usavano pietre e mattoni smontati e in alcuni casi costruivano strutture alte 20 piedi. La maggior parte delle baracche, tuttavia, era decisamente meno affascinante: le case di cartone non durarono a lungo e la maggior parte delle abitazioni era in uno stato costante di ricostruzione. Alcune case non erano affatto edifici, ma buche profonde scavate nel terreno con tetti improvvisati sopra di esse per proteggere dalle intemperie. Alcuni dei senzatetto hanno trovato rifugio allinterno di condotte vuote e condutture idriche.
Vita a Hooverville
Non cerano due Hooverville uguali e i campi variavano per popolazione e dimensioni. Alcuni erano piccoli come poche centinaia di persone mentre altri, in aree metropolitane più grandi come Washington, DC e New York City, vantavano migliaia di abitanti. St. Louis, nel Missouri, ospitava una delle Hoovervilles più grandi e più longeve del paese.
Quando possibile, le Hoovervilles venivano costruite vicino ai fiumi per la comodità di una fonte dacqua. Ad esempio, a New York, sorsero accampamenti lungo i fiumi Hudson e East. Alcuni Hooverville erano punteggiati di orti e alcune baracche individuali contenevano mobili che una famiglia era riuscita a portare via dopo lo sfratto dalla loro ex casa. Tuttavia, gli Hoovervilles erano tipicamente cupi e antigenici. Rappresentavano rischi per la salute dei loro abitanti e di quelli che vivevano nelle vicinanze, ma cera poco che i governi locali o le agenzie sanitarie potessero fare. I residenti di Hooverville non avevano nessun altro posto dove andare e la simpatia del pubblico, per la maggior parte, era con loro. Anche quando gli Hoovervilles sono stati attaccati per ordine dei dipartimenti dei parchi o di altre autorità, gli uomini che hanno effettuato le incursioni hanno spesso espresso rammarico e colpa per le loro azioni.Il più delle volte, gli Hoovervilles erano tollerati.
La maggior parte degli Hoovervilles operava in modo informale e non organizzato, ma i più grandi a volte proponevano portavoce che servissero da collegamento tra il campo e la comunità più ampia. St. Louis Hooverville, costruita nel 1930, aveva il suo sindaco, chiese e istituzioni sociali non ufficiali. Questa Hooverville ha prosperato perché è stata finanziata da donazioni private. Si mantenne come una comunità indipendente fino al 1936, quando fu rasa al suolo.
Sebbene un fattore comune tra i residenti di Hooverville fosse la disoccupazione, gli abitanti prendevano tutto il lavoro che si rendeva disponibile, spesso faticando in questi lavori massacranti e sporadici come raccolta o confezionamento della frutta. Lo scrittore John Steinbeck (1902-68) presentava una famiglia che viveva a Hooverville in California e cercava lavoro agricolo nel suo romanzo vincitore del Premio Pulitzer “The Grapes of Wrath”, pubblicato per la prima volta nel 1939.
Hoover Out, Roosevelt In
Oltre al termine “Hooverville”, il nome del presidente Hoover è stato usato in modo derisorio in altri modi durante la Grande Depressione. Ad esempio, i giornali usati per proteggere i senzatetto dal freddo erano chiamati “coperte Hoover”, mentre le tasche vuote dei pantaloni tirate al rovescio – a dimostrazione di nessuna moneta in tasca – erano “bandiere Hoover”. Quando le suole si consumavano nelle scarpe, il cartone usato per sostituirle veniva soprannominato “pelle di Hoover” e le auto trainate da cavalli perché il gas era un lusso insostenibile venivano chiamate “vagoni di Hoover”.
Tensioni tra cittadini indigenti e lamministrazione Hoover raggiunse il culmine nella primavera del 1932 quando migliaia di veterani della prima guerra mondiale e le loro famiglie e amici istituirono un Hooverville sulle rive del fiume Anacostia a Washington, DC. In giugno, molti di loro marciarono verso il Campidoglio per chiedere il pagamento anticipato dei bonus governativi che erano stati promessi, denaro che avrebbe alleviato i problemi finanziari di molte famiglie. Il governo ha rifiutato di pagare, citando le restrizioni di bilancio dellera della depressione. Quando la maggior parte dei veterani si rifiutò di lasciare le loro baracche, Hoover inviò il capo di stato maggiore dellesercito americano Douglas MacArthur (1880-1964) per sfrattare la cosiddetta Bonus Army. Le truppe di MacArthur hanno appiccato il fuoco a Hooverville e hanno cacciato il gruppo dalla città con baionette e gas lacrimogeni. Hoover in seguito affermò che MacArthur aveva usato una forza eccessiva, ma le sue parole significavano poco per la maggior parte delle persone colpite.
Hoover ricevette anche critiche per aver firmato, nel giugno 1930, il controverso Hawley-Smoot Tariff Act, che imponeva un tariffe elevate sulle merci straniere nel tentativo di impedire loro di competere con i prodotti fabbricati negli Stati Uniti sul mercato interno. Tuttavia, alcuni paesi hanno reagito aumentando i dazi e il commercio internazionale è stato ostacolato. Tra il 1929 e il 1932, il valore del commercio mondiale è diminuito di oltre la metà.
Nel 1932, Hoover era così impopolare che non aveva alcuna speranza realistica di essere rieletto, e il governatore Franklin D. Roosevelt (1882 -1945) di New York vinse le elezioni presidenziali di quellanno a novembre con una valanga di voti. Il programma di ripresa di Roosevelt noto come New Deal alla fine ha ridotto la disoccupazione, regolamentato lattività bancaria e ha contribuito a trasformare leconomia in difficoltà con progetti di lavori pubblici e altri programmi economici. Allinizio degli anni Quaranta molti Hooverville erano stati abbattuti.