La guerra russo-giapponese fu un conflitto militare combattuto tra lImpero russo e lImpero del Giappone dal 1904 al 1905. Gran parte dei combattimenti si svolse nellattuale nord-est Cina. La guerra russo-giapponese fu anche un conflitto navale, con navi che si scambiavano fuoco nelle acque circostanti la penisola coreana. Il brutale conflitto nel Pacifico occidentale ha cambiato gli equilibri di potere in Asia e ha gettato le basi per la prima guerra mondiale.
“World War Zero”
La Russia era già una potenza mondiale significativa in allinizio del XX secolo, con vasti territori nellEuropa orientale e nellAsia centrale sotto il suo controllo, e il Giappone era ampiamente considerato come la forza dominante in Asia allepoca.
Pertanto, la guerra ha raccolto una significativa attenzione globale e il suo ramificazioni furono avvertite molto tempo dopo lo sparo finale nel 1905.
In effetti, gli studiosi hanno suggerito che la guerra russo-giapponese preparò il terreno per la prima guerra mondiale e, infine, la seconda guerra mondiale, come alcuni le questioni centrali nel primo conflitto erano al centro dei combattimenti durante gli ultimi due. Alcuni lhanno persino definita “Guerra mondiale zero”, dato che ha avuto luogo meno di un decennio prima dellinizio della prima guerra mondiale.
Che cosa ha dato inizio alla guerra russo-giapponese?
Nel 1904, limpero russo, governato dallautocratico zar Nicola II, era una delle più grandi potenze territoriali del mondo.
Tuttavia, con il centro di spedizione siberiano di Vladivostok costretto a chiudere per gran parte dei mesi invernali, limpero aveva bisogno di un porto di acqua calda nellOceano Pacifico, sia per scopi commerciali che come base per la sua flotta in espansione.
Lo zar Nicholas ha messo gli occhi su le penisole coreane e di Liaodong, questultima situata nellattuale Cina. Limpero russo aveva già affittato un porto sulla penisola di Liaodong dalla Cina, Port Arthur, ma voleva avere una base operativa saldamente sotto il suo controllo.
I giapponesi, nel frattempo, erano preoccupati per linfluenza russa nella regione sin dalla prima guerra sino-giapponese del 1895. La Russia ha fornito supporto militare ort allImpero Qing in Cina durante quel conflitto, che mise le due potenze asiatiche luna contro laltra.
Con la storia dellaggressione militare dei russi, i giapponesi inizialmente cercarono un accordo, offrendo di cedere il controllo della Manciuria (Cina nord-orientale). Secondo i termini della proposta, il Giappone avrebbe mantenuto linfluenza sulla Corea.
Tuttavia, la Russia ha rifiutato lofferta del Giappone e ha chiesto che la Corea a nord del 39 ° parallelo fungesse da zona neutra.
Quando i negoziati si interruppero, i giapponesi decisero di entrare in guerra, organizzando un attacco a sorpresa contro la marina russa a Port Arthur l8 febbraio 1904.
Inizia la guerra russo-giapponese
Giappone dichiarò ufficialmente guerra alla Russia il giorno dellattacco a Port Arthur. Ma i leader dellImpero russo non ricevettero notizia delle intenzioni del Giappone fino a diverse ore dopo che la potenza asiatica aveva attaccato Port Arthur, che fungeva da base operativa della marina russa nella regione.
Lo zar Nicholas era stato informato dai suoi consiglieri che i giapponesi non avrebbero sfidato la Russia militarmente, anche dopo che i negoziati tra le due potenze erano falliti.
In particolare, il diritto internazionale non richiedeva una dichiarazione formale di guerra prima di lanciare un attacco fino alla Seconda Aia Conferenza di pace del 1907, due anni dopo la fine dei combattimenti tra russi e giapponesi.
Battaglia di Port Arthur
Lattacco della marina imperiale giapponese contro la flotta russa dellEstremo Oriente a Port Arthur è stato progettato per neutralizzare i russi.
Sotto la guida dellammiraglio Togo Heihachiro, la marina imperiale giapponese ha inviato torpediniere per attaccare le navi militari russe, danneggiando in modo significativo tre delle più grandi: Tsesarevich, Retvizan e Pallada.
La successiva battaglia di Port Arthur iniziò il giorno successivo.
Sebbene il resto della flotta russa dellEstremo Oriente fosse ampiamente protetto allinterno del porto di Port Arthur, gli attacchi dissuasero con successo i russi dal prendere la battaglia in mare aperto, anche se i tentativi di stabilire un blocco giapponese del porto fallirono.
Tuttavia, le navi russe che sfuggirono ai giapponesi non ne uscirono indenni. Il 12 aprile 1904, le corazzate Petropavlovsk e Pobeda furono in grado di lasciare Port Arthur, ma colpirono le mine subito dopo essere uscite in mare. Petropavlovsk affondò, mentre Pobeda tornò zoppicando in porto gravemente danneggiato.
Mentre la Russia vendicava quellattacco con le sue mine, danneggiando gravemente due corazzate giapponesi, la potenza asiatica mantenne il sopravvento a Port Arthur, continuando a bombardare il porto con pesanti bombardamenti.
Battaglia di Liaoyang
Dopo che i tentativi di attaccare le fortificazioni russe sulla terraferma fallirono, provocando perdite significative per i giapponesi, la persistenza della potenza asiatica alla fine fu ripagata.
Alla fine di agosto, le forze dal nord della Russia inviate per assistere la flotta a Port Arthur furono respinte dai giapponesi nella battaglia di Liaoyang. E, da posizioni appena acquisite a terra in prossimità del porto, i cannoni giapponesi spararono senza sosta sulle navi russe ormeggiate nella baia.
Alla fine del 1904, la marina giapponese aveva affondato tutte le navi del Pacifico russo. e aveva ottenuto il controllo della sua guarnigione su una collina che domina il porto.
Allinizio di gennaio 1905, il maggiore generale russo Anatoly Stessel, comandante della guarnigione di Port Arthur, decise di arrendersi, con grande sorpresa di sia i giapponesi che i suoi capi a Mosca, ritenendo che il porto non valesse più la pena difendere di fronte a perdite significative.
Con ciò, i giapponesi avevano ottenuto una vittoria significativa nella guerra. Stessel fu in seguito condannato per tradimento e condannato a morte per la sua decisione, anche se alla fine fu graziato.
La Marina russa in seguito subì pesanti perdite durante la battaglia del Mar Giallo, costringendo i leader dellimpero a mobilitare il loro Baltico Flotta nella regione come rinforzo.
Guerra russo-giapponese in Manciuria e Corea
Con i russi distratti e demoralizzati, le forze di terra giapponesi iniziarono a controllare la penisola coreana dopo essere atterrate a Incheon in la moderna Corea del Sud. Entro due mesi, avevano conquistato Seoul e il resto della penisola.
Alla fine di aprile 1904, le forze di terra giapponesi iniziarono a pianificare un attacco alla Manciuria controllata dalla Russia nel nord-est della Cina. Durante la prima grande battaglia terrestre della guerra, la battaglia del fiume Yalu, i giapponesi lanciarono un attacco riuscito contro il distaccamento orientale russo nel maggio 1904, costringendoli a ritirarsi verso Port Arthur.
Con combattimenti intermittenti durante linverno della Manciuria, la successiva battaglia di terra notevole nel conflitto iniziò il 20 febbraio 1905, quando le forze giapponesi attaccarono i russi a Mukden. Seguirono giorni di aspri combattimenti.
In grado di respingere i russi sui fianchi, i giapponesi alla fine li costrinsero alla ritirata completa. Il 10 marzo, dopo tre settimane di combattimenti, i russi subirono perdite significative e furono respinti nel nord di Mukden.
Stretto di Tsushima
Sebbene i giapponesi avessero ottenuto unimportante vittoria durante la battaglia di Mukden, anche loro hanno subito perdite significative. Alla fine, sarebbe stata la loro marina a vincere la guerra.
Con la flotta baltica russa finalmente arrivata come rinforzo nel maggio 1905, dopo aver navigato per quasi 20.000 miglia nautiche – un compito monumentale, specialmente allinizio del 1900 – essi doveva ancora affrontare la scoraggiante sfida di dover navigare nel Mar del Giappone per arrivare a Vladivostok, con Port Arthur non più aperto.
Scegliendo di navigare di notte per evitare di essere scoperti, i rinforzi russi furono presto scoperti da i giapponesi, dopo che le sue navi ospedale decisero di bruciare le loro luci nelloscurità. Sempre sotto il comando dellammiraglio Togo Heihachiro, la marina giapponese tentò di bloccare il percorso dei russi verso Vladivostok e li ingaggiò in battaglia nello stretto di Tsushima alla fine del 27 maggio 1905.
Entro la fine del successivo giorno, i russi avevano perso otto corazzate e più di 5.000 uomini. Alla fine solo tre navi riuscirono a raggiungere la loro destinazione.
La vittoria decisiva costrinse i russi a perseguire un accordo di pace.
Trattato di Portsmouth
Alla fine, la guerra russo-giapponese è stata particolarmente brutale, prefigurando i conflitti globali che sarebbero seguiti.
Si ritiene che entrambe le parti abbiano subito perdite fino a più di 150.000 complessive e che circa 20.000 civili cinesi siano stati uccisi mentre bene.
Molte di queste morti civili furono attribuite alle dure tattiche dei russi in Manciuria. I giornalisti che si occupavano della guerra suggerirono che i russi saccheggiarono e bruciarono diversi villaggi e violentarono e uccisero molte delle donne che vivevano lì.
I combattimenti si conclusero con il Trattato di Portsmouth, mediato dal presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt a Portsmouth, New Hampshire, durante la primavera e lestate del 1905. A negoziare per la Russia era Sergei Witte, un ministro del governo dello zar Nicholas. Il barone Komura, laureato ad Harvard, rappresentava il Giappone.
Roosevelt ha ricevuto il Premio Nobel per la pace per il suo ruolo nei colloqui.
Conseguenze della guerra russo-giapponese
Anche se Il Giappone aveva vinto la guerra in modo decisivo, la vittoria era arrivata a un prezzo altissimo: le casse del paese erano praticamente vuote.
Di conseguenza, il Giappone non aveva il potere negoziale che molti si aspettavano. In base ai termini del trattato, firmato da entrambe le parti il 5 settembre 1905, la Russia ha consegnato Port Arthur ai giapponesi, pur mantenendo la metà settentrionale dellisola di Sakhalin, che si trova al largo della sua costa del Pacifico (avrebbero preso il controllo del metà meridionale allindomani della seconda guerra mondiale).
È importante sottolineare che Roosevelt si è schierato con lo zar Nicholas nel suo rifiuto di pagare indennità al Giappone. I giapponesi accusarono gli americani di ingannarli, e ne seguirono giorni di rivolte anti-americane a Tokyo. La nazione asiatica in seguito avrebbe messo in dubbio il ruolo dellAmerica negli affari asiatici durante il periodo precedente alla seconda guerra mondiale.
I russi hanno anche deciso di lasciare la Manciuria e riconoscere il controllo giapponese della penisola coreana. LImpero del Giappone avrebbe annesso la Corea cinque anni dopo, un atto che avrebbe avuto importanti ripercussioni durante e dopo la seconda guerra mondiale.
Leredità della guerra russo-giapponese
La costosa e umiliante serie di Le sconfitte russe nella guerra russo-giapponese hanno lasciato lImpero russo demoralizzato, si sono aggiunte alla crescente rabbia dei russi per le politiche fallite dello zar Nicola II e avrebbero alimentato le fiamme del dissenso politico che alla fine ha portato al rovesciamento del governo durante la rivoluzione russa del 1917.
Sebbene le tensioni nella regione fossero tuttaltro che finite, la guerra russo-giapponese ha spostato lequilibrio del potere globale, segnando la prima volta nella storia moderna che una nazione asiatica aveva sconfitto una nazione europea in combattimento militare. Segnerebbe anche linizio della guerra che coinvolge potenze mondiali nella regione del Pacifico.
Fonti
“Il Trattato di Portsmouth e la guerra russo-giapponese, 1904-1905”. Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Office of the Historian.
“Topics in Chronicling America – Russian-Japanese War.” Libreria del Congresso. Giornale e sala di lettura periodica corrente.
“La guerra russo-giapponese nei cartoni politici”. Giappone-in-America. Indiana.edu.
“Trattato di Portsmouth che pone fine alla guerra russo-giapponese.” Biblioteca di documenti della prima guerra mondiale. BYU.edu.
“Guerra russo-giapponese.” Marquette University. MU.edu.
Wolff D, Steinberg JW. (2005). “The Russian-Japanese War in Global Perspective”. Brill.