Lobiettivo del gioco è vincere tutte le carte.
Il mazzo è diviso equamente tra i giocatori, dando a ciascuno una pila ridotta. Allunisono, ogni giocatore rivela la prima carta del proprio mazzo – questa è una “battaglia” – e il giocatore con la carta più alta prende entrambe le carte giocate e le sposta nella propria pila. Gli assi sono alti e i semi vengono ignorati.
Se le due carte giocate hanno lo stesso valore, allora cè una “guerra”. Entrambi i giocatori mettono le tre carte successive a faccia in giù e poi unaltra carta a faccia in su. Il proprietario della carta scoperta più alta vince la guerra e aggiunge tutte le carte sul tavolo in fondo al proprio mazzo. Se le carte scoperte sono di nuovo uguali, la battaglia si ripete con un altro set di carte coperte / in su. Questo si ripete fino a quando la carta scoperta di un giocatore è più alta di quella del suo avversario.
La maggior parte delle descrizioni di Guerra non sono chiare su cosa succede se un giocatore finisce le carte durante una guerra. In alcune varianti, quel giocatore perde immediatamente. In altri, il giocatore può giocare lultima carta del proprio mazzo come carta scoperta per il resto della guerra o rigiocare la partita dallinizio.
Il game designer Greg Costikyan ha osservato che poiché ci sono nessuna scelta nel gioco, e tutti i risultati sono casuali, non può essere considerato un gioco secondo alcune definizioni. Tuttavia, le regole spesso non specificano in quale ordine le carte devono essere rimesse nel mazzo. Se vengono restituite in un ordine non casuale, la decisione di mettere una carta prima dellaltra dopo una vittoria può modificare il risultato complessivo del gioco. Gli effetti di tali decisioni sono più visibili con mazzi di dimensioni più piccole poiché è più facile per un giocatore contare le carte, tuttavia le decisioni possono comunque influenzare il gioco se prese in mazzi standard.