Great Moments In Science (Italiano)

La buona notizia è che se la rotazione della Terra si ferma, noi non cadrà. Con lacqua spinta ai poli, potremmo camminare sulla terraferma intorno allintero equatore, ma sarebbe un luogo molto inospitale, come spiega il dott. Karl Kruszelnicki.

Sappiamo che la rotazione della Terra sta gradualmente rallentando giù. Ma cosa accadrebbe se Dio, il diavolo o gli alieni improvvisamente e completamente fermassero il nostro pianeta dalla rotazione sul suo asse di rotazione? Fortunatamente, grazie a una migliore conoscenza del nostro pianeta, i geografi possono ora darci le risposte.

Naturalmente, se improvvisamente interrompessi la rotazione della Terra, la maggior parte del nostro pianeta diventerebbe rapidamente molto inospitale.

Metà del pianeta affronterebbe quasi continuamente il calore del Sole, mentre metà affronterebbe il freddo dello spazio.

La vita potrebbe continuare in una stretta zona crepuscolare tra la metà calda e quella fredda. Ma questa zona crepuscolare si sarebbe lentamente insinuata intorno al pianeta nellarco di un anno, mentre la Terra faceva la sua orbita annuale attorno al Sole.

Per rendere più facile capire cosa sarebbe successo, facciamo “finta” gli oceani non si congelano sul lato freddo, né evaporano sul lato caldo. E guardiamo solo alla forza centrifuga, che in realtà dovrebbe essere chiamata forza centripeta.

Nel corso di diversi miliardi di anni, questa forza, che spinge efficacemente verso lesterno, ha reso il pianeta un po più grasso intorno al centro. Quindi il diametro della Terra misurato attraverso lequatore è oggi di circa 21,4 chilometri in più del diametro della Terra misurato attraverso i poli.

Ma questo rigonfiamento nella Terra solida ha impiegato miliardi di anni per svilupparsi lentamente. Questo è perché la materia solida si muoveva solo molto lentamente in risposta alla forza verso lesterno causata dalla rotazione del pianeta.

Ma lacqua liquida negli oceani è molto più mobile e reattiva alle forze. Quindi la Terra “s lo spin ha spinto questa acqua liquida a unelevazione “anormale” di circa otto chilometri.

In altre parole, allequatore, grazie alla rotazione della Terra, lacqua è stata spinta verso lalto di circa otto chilometri più in alto di nel caso della Terra senza rotazione.

Ma oggi, sullintero equatore, le profondità La prima parte degli oceani è solo circa 5,75 chilometri.

Quindi togli la rotazione e togli tutta lacqua allequatore.

Se la Terra smettesse di ruotare sul suo asse , gradualmente gli oceani migrerebbero verso i poli dallequatore. Allinizio, solo piccole regioni di terraferma intorno allequatore sarebbero emerse dalle acque in ritirata.

Alla fine, ci sarebbe un enorme mega-continente avvolto continuamente intorno alla Terra allequatore. Potresti viaggiare intorno alla Terra sullequatore e rimanere interamente sulla terraferma, ignorando il freddo gelido sul lato notturno e il caldo torrido sul lato diurno.

Lacqua che ha lasciato le regioni equatoriali avrebbe andare da qualche parte, e quel “da qualche parte” sarebbero i poli. Ci sarebbero due oceani polari totalmente scollegati su ciascun lato del mega-continente equatoriale.

Nel nord, il Canada sarebbe completamente sommerso. E approssimativamente seguendo la linea del confine degli attuali Stati Uniti e Canada, tutta la Groenlandia, così come le pianure settentrionali della Siberia, lAsia e lEuropa sarebbero sottacqua. Ma la Spagna rimarrebbe per lo più fuori dallacqua.

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Dallaltro lato dellequatore, il nuovo oceano meridionale sarebbe inizia più o meno su una linea che attraversa lattuale Canberra. LAfrica sarebbe unita al Madagascar, mentre lAustralia sarebbe unita alla Nuova Guinea e allIndonesia.

Si scopre che il bacino sottomarino attorno al Polo Sud è molto più grande di quello attorno al Polo Nord.

Quindi il nuovo oceano meridionale sarebbe più basso. Poiché è “una” ciotola “più grande con una capacità maggiore, il suo livello del mare sarebbe di circa 1,4 chilometri inferiore al livello del mare del nuovo oceano settentrionale.

Ora non è solo la rotazione della Terra che ci ha dato oggi il rigonfiamento dacqua alto otto chilometri allequatore.

Laltro fattore è la gravità. I poli sono circa 10 chilometri più vicini al centro della Terra rispetto allequatore, quindi la gravità è leggermente più forte ai poli.

Questo sarebbe un altro fattore che allontana lacqua dallequatore.

La nostra Terra rotante sta infatti rallentando. Miliardi di anni fa, la Terra che girava più velocemente aveva un rigonfiamento più grande attorno allequatore e miliardi di anni nel futuro, la Terra rallentata avrà un rigonfiamento più piccolo e sarà più vicina a una sfera.

In effetti, questo rallentamento della rotazione è il motivo per cui dobbiamo aggiungere un secondo in più ai nostri orologi ogni 500 giorni circa. Ne parlerò ancora la prossima volta.