Giardini pensili di Babilonia

I giardini pensili di Babilonia erano i favolosi giardini che adornavano la capitale dellImpero neo-babilonese, costruito dal suo più grande re Nabucodonosor II (r. 605-562 aEV). Una delle sette meraviglie del mondo antico, sono lunica meraviglia la cui esistenza è contestata tra gli storici. Alcuni studiosi sostengono che i giardini si trovassero effettivamente a Ninive, capitale dellImpero Assiro, alcuni si attaccano agli antichi scrittori e attendono che larcheologia fornisca prove positive, e altri ancora credono che siano semplicemente un frutto dellantica immaginazione. La stessa archeologia di Babilonia e gli antichi testi babilonesi tacciono sullargomento, ma gli scrittori antichi descrivono i giardini come se fossero nella capitale di Nabucodonosor e ancora esistenti in epoca ellenistica. La natura esotica dei giardini rispetto ai più familiari elementi greci nellelenco e il mistero che circonda la loro posizione e scomparsa hanno reso i giardini pensili di Babilonia la più affascinante di tutte le sette meraviglie.

Babylon & Nebuchadnezzar II

Babilonia, situata a circa 80 km (50 miglia) a sud dellodierna Baghdad in Iraq, era unantica città con una storia di insediamenti che risale al III millennio a.C. Il periodo più importante nella storia della città fu nel VI secolo aEV durante il regno di Nabucodonosor II, quando la città era la capitale dellImpero neo-babilonese. Limpero era stato fondato dal padre di Nabucodonosor Nabopolassar (r. 625-605 aEV) dopo le sue vittorie sullimpero assiro. Nabucodonosor II avrebbe continuato a fare cose ancora più grandi, inclusa la presa di Gerusalemme nel 597 aEV. ha deciso di rendere la sua capitale una delle città più splendide del mondo. La Porta di Ishtar fu costruita intorno al 575 aC con le sue belle torri e le raffigurazioni in piastrelle di animali sia reali che immaginari, un doppio muro di mattoni di 7-20 km circondava la città – il più grande mai costruito – e poi, forse, ha aggiunto i vasti giardini del piacere la cui fama si è diffusa in tutto il mondo antico.

I giardini

La maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che il lidea di coltivare giardini puramente per piacere, in contrapposizione alla produzione di cibo, ebbe origine nella Mezzaluna Fertile, dove erano kn proprio come un paradiso. Da lì lidea si sarebbe diffusa in tutto lantico Mediterraneo così che in epoca ellenistica anche i privati, o almeno i più ricchi, coltivavano i propri giardini privati nelle loro case. I giardini non riguardavano solo fiori e piante, poiché furono aggiunti elementi architettonici, scultorei e dacqua, e anche i panorami erano una considerazione per lantico giardiniere paesaggista. I giardini divennero una caratteristica così desiderata che i pittori di affreschi, come quelli di Pompei, coprirono intere pareti delle ville con scene che davano lillusione che entrando in una stanza si stesse entrando anche in un giardino. Tutti questi luoghi piacevoli allaperto, quindi, devono la loro esistenza allantica Mesopotamia e, soprattutto, ai magnifici giardini pensili di Babilonia.

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I giardini pensili di Babilonia venivano a volte indicati come i giardini pensili di Semiramis dopo che la sovrana assira semi-leggendaria e semi-divina pensava dai Greci di aver ampiamente ricostruito Babilonia nel IX secolo aEV. Erodoto, lo storico greco del V secolo a.C., descrive limpressionante sistema di irrigazione di Babilonia e delle mura, ma non menziona alcun giardino in modo specifico (sebbene anche la Grande Sfinge sia curiosamente assente dalla sua descrizione di Giza). La prima menzione in unantica fonte dei giardini è di Berosso di Kos, in realtà, un sacerdote di nome Bel-Usru di Babilonia che si è trasferito sullisola greca. Scrittura c. 290 aEV, lopera di Berosso “sopravvive solo come estratti citati in quella di scrittori successivi, ma molte delle sue descrizioni di Babilonia sono state confermate dallarcheologia.

Berosso descrive alti terrazzamenti di pietra che imitavano le montagne e che erano piantati con molti tipi di grandi alberi e fiori.I terrazzi non solo avrebbero creato un piacevole effetto estetico della vegetazione sospesa, ma ne avrebbero anche facilitato lirrigazione.Berosso spiega anche perché i giardini furono istituiti, per fare in modo che una moglie del re babilonese, una media chiamata Amytis, avesse meno nostalgia della sua terra verde e collinosa. Purtroppo, nei registri babilonesi non cè alcun riferimento a una regina con quel nome.

Diverse altre fonti descrivono i giardini come se esistessero ancora nel IV secolo aEV, ma furono tutte scritte secoli dopo il regno di Nabucodonosor e tutte furono scritte da scrittori che quasi certamente non visitarono Babilonia e che sapeva poco di orticoltura o ingegneria. Strabone, il geografo greco (c.64 aEV – c.24 dC), descrive lubicazione dei giardini come dallEufrate, che attraversava lantica Babilonia, e da un complicato macchinario di viti che attirava lacqua dal fiume per irrigare il giardini. Accenna anche alla presenza di scale per raggiungere i vari livelli. Nel frattempo, lo storico greco Diodoro Siculo, anchegli scrivendo nel I secolo a.C., osserva che le terrazze si inclinavano verso lalto come un teatro antico e raggiungevano unaltezza totale di 20 metri (65 piedi). Descrive le terrazze come costruite su pilastri e rivestite di canne e mattoni.

Esistono precedenti noti per grandi giardini in Mesopotamia che risalgono a prima di quelli che si dice siano stati a Babilonia. Ci sono persino raffigurazioni di loro, ad esempio, su un pannello in rilievo dal Palazzo Nord di Assurbanipal (668-631 aEV) a Ninive, ora al British Museum di Londra. In effetti, alcuni studiosi suggeriscono che lintera idea dei giardini babilonesi sia il risultato di un monumentale miscuglio, ed è Ninive che in realtà aveva la favolosa meraviglia, costruita lì da Sennacherib (r. 705-681 aEV). Ci sono ampie prove testuali e archeologiche di giardini a Ninive, e la città a volte veniva anche chiamata “lantica Babilonia”. In ogni caso, anche se lipotesi di Ninive è accettata, non esclude ancora la possibilità di giardini a Babilonia.

Cerano anche giardini dopo la presunta data dei giardini pensili di Babilonia, ad esempio quelli di Pasargadae sui monti Zagros costruiti da Ciro il Grande (m. 530 aEV). Tutti questi giardini di solito avevano terrazze per aiutare lirrigazione, alti muri per fornire ombra, gli alberi erano raggruppati insieme in modo da mantenere meglio la loro umidità vitale e resistere ai venti cocenti e, naturalmente, erano tutti situati vicino a unabbondante fonte dacqua. Il fatto che i giardini fossero comunemente associati ai palazzi (in quasi tutte le culture dallantica Cina alla Mesoamerica) ha portato alcuni studiosi a ipotizzare che i giardini di Babilonia, se esistessero, sarebbero stati anche vicini o in uno dei palazzi reali di Nabucodonosor sulle rive del fiume Eufrate.

Le sette meraviglie

Alcuni dei monumenti del mondo antico ha così impressionato i visitatori da ogni parte del mondo con la loro bellezza, ambizione artistica e architettonica e vastità che la loro reputazione è cresciuta come luoghi imperdibili (themata) per lantico viaggiatore e pellegrino. Sette di questi monumenti divennero la “lista dei desideri” originale quando scrittori antichi come Erodoto, Callimaco di Cirene, Antipatro di Sidone e Filone di Bisanzio compilarono elenchi dei luoghi più meravigliosi del mondo antico. In molti dei primi elenchi delle antiche meraviglie i giardini erano elencati accanto alle magnifiche mura della città di Babilonia che erano, secondo Strabone, lunghe 7 km, in luoghi spessi 10 metri e alte 20 metri, e regolarmente punteggiate da torri ancora più alte. Lautore P. Jordan suggerisce che i giardini siano entrati nella lista stabilita delle Sette Meraviglie del Mondo Antico perché “facevano appello alla pura e romantica perversità dello sforzo” (18).

Dopo Nabucodonosor, Babilonia continuò ad essere una città importante come parte degli imperi achemenide (550-330 aEV) e seleucide (312-63 aEV), i governanti di entrambe le entità spesso usando il palazzi di Babilonia come loro residenza. Acquistata in successione dai Parti, dagli Arsacidi e dai Sasanidi, la città mantenne ancora il suo significato strategico regionale e, quindi, è perfettamente possibile che i giardini siano sopravvissuti per diversi secoli dopo la loro costruzione.

Scavi archeologici sistematici iniziò nellantica Babilonia nel 1899 d.C. e sebbene siano state trovate molte strutture antiche come le doppie mura e la Porta di Ishtar, non cè traccia dei leggendari giardini.Un promettente ritrovamento di 14 stanze a volta durante gli scavi del Palazzo Sud di Babilonia si è rivelato – dopo che le tavolette furono successivamente scoperte sul posto e decifrate – non erano niente di più spettacolare dei magazzini, anche se di grandi dimensioni. Unaltra serie di scavi molto più vicino al fiume e parte di un altro dei palazzi del re hanno rivelato grandi canali di scolo, muri e quello che avrebbe potuto essere un serbatoio, tutte le caratteristiche necessarie per lirrigazione dei giardini ma non prove positive della leggendaria meraviglia perduta.

A parte il silenzio dellarcheologia, significativamente, nessuna fonte babilonese menziona i giardini, né la loro costruzione o lesistenza, anche in uno stato in rovina. Questo è forse il massimo prove schiaccianti contro i giardini essendo stati a Babilonia perché i documenti babilonesi sopravvissuti includono descrizioni complete dei risultati e dei progetti di costruzione di Nabucodonosor fino ai nomi delle strade di Babilonia.

Nonostante la mancanza di prove testuali fisiche e contemporanee, sembra difficile credere che i giardini non siano mai esistiti quando la loro leggenda stimolò tale copertura da parte di scrittori antichi e mantennero il loro posto nellelenco delle meraviglie per così tanto tempo. Se lidea chiara che i giardini fossero davvero a Ninive viene respinta, la probabile risposta, come sempre, sembra da qualche parte nel mezzo. Gli elenchi originali delle meraviglie sono stati compilati da scrittori greci o da quelli che scrivono per un pubblico ellenistico e cosa avrebbe impressionato di più un greco, abituato ad asciugare i pendii terrazzati degli uliveti, di un rigoglioso giardino di esotismo ingegnosamente irrigato nel clima incredibilmente caldo di Iraq? Forse cera un giardino di qualche tipo a Babilonia, e le sue dimensioni divennero esagerate proprio come il palazzo di Cnosso a Creta fu trasformato in un mitico labirinto dalle generazioni precedenti di autori greci. Forse, il tempo lo dirà mentre larcheologia continua le sue lente e laboriose indagini nel passato. Semmai, i giardini pensili di Babilonia sono lesempio supremo del motivo per cui lidea delle Sette Meraviglie è stata creata in primo luogo: un elenco ristretto di sforzi umani davvero meravigliosi che pochi avrebbero mai visto da soli ma che, tuttavia, stimolava ancora meraviglia, discussione ed emulazione.