Mohandas Karamchand Gandhi, leader politico e spirituale del movimento indipendentista indiano, viene assassinato a Nuova Delhi da un estremista indù.
Nato figlio di un Funzionaria indiana nel 1869, la madre vaisnava di Gandhi era profondamente religiosa e fin dallinizio espose suo figlio al giainismo, una religione indiana moralmente rigorosa che sosteneva la nonviolenza. Gandhi era uno studente insignificante ma nel 1888 ebbe lopportunità di studiare legge in Inghilterra. Nel 1891, tornò in India, ma non riuscendo a trovare un regolare lavoro legale accettò nel 1893 un contratto di un anno in Sud Africa.
Stabilendosi a Natal, fu soggetto al razzismo e alle leggi sudafricane che limitavano i diritti dei lavoratori indiani. Gandhi in seguito ricordò uno di questi incidenti, in cui fu rimosso da uno scompartimento ferroviario di prima classe e buttato giù da un treno, come il suo momento di verità. Da quel momento, ha deciso di combattere lingiustizia e difendere i suoi diritti di indiano e di uomo. Quando il suo contratto è scaduto, ha deciso spontaneamente di rimanere in Sud Africa e ha lanciato una campagna contro la legislazione che priverebbe gli indiani del diritto di voto. Ha formato il Natal Indian Congress e ha attirato lattenzione internazionale sulla difficile situazione degli indiani in Sud Africa. Nel 1906, il governo del Transvaal cercò di limitare ulteriormente i diritti degli indiani e Gandhi organizzò la sua prima campagna di satyagraha, o disobbedienza civile di massa. Dopo sette anni di proteste, ha negoziato un accordo di compromesso con il governo sudafricano.
Nel 1914, Gandhi tornò in India e visse una vita di astinenza e spiritualità ai margini della politica indiana. Sostenne la Gran Bretagna nella prima guerra mondiale, ma nel 1919 lanciò un nuovo satyagraha in segno di protesta contro la leva militare obbligatoria britannica degli indiani. Centinaia di migliaia risposero alla sua chiamata a protestare e nel 1920 era a capo del movimento indiano per lindipendenza. Riorganizzò lIndian National Congress come forza politica e lanciò un massiccio boicottaggio di beni, servizi e istituzioni britannici in India. Poi, nel 1922, interruppe bruscamente il satyagraha quando scoppiò la violenza. Un mese dopo, fu arrestato dalle autorità britanniche per sedizione, ritenuto colpevole e imprigionato.
Dopo il suo rilascio nel 1924, guidò un lungo digiuno per protestare contro la violenza indù-musulmana. Nel 1928, è tornato alla politica nazionale quando ha chiesto lo status di dominio per lIndia e nel 1930 ha lanciato una protesta di massa contro la tassa sul sale britannica, che ha danneggiato i poveri dellIndia. Nella sua più famosa campagna di disobbedienza civile, Gandhi ei suoi seguaci hanno marciato verso il Mar Arabico, dove hanno prodotto il loro sale facendo evaporare lacqua di mare. La marcia, che ha portato allarresto di Gandhi e di altri 60.000, ha guadagnato nuovo rispetto e sostegno internazionale per il leader e il suo movimento.
LEGGI DI PIÙ: Quando la marcia del sale di Gandhi ha scosso il dominio coloniale britannico
Nel 1931, Gandhi fu rilasciato per partecipare alla Round Table Conference sullIndia a Londra come unico rappresentante dellIndian National Congress. Lincontro fu una grande delusione e dopo il suo ritorno in India fu nuovamente imprigionato. Mentre era in prigione, guidò un altro digiuno per protestare contro il trattamento riservato dal governo britannico agli “intoccabili”, gli indiani poveri e degradati che occupavano i livelli più bassi del sistema delle caste. Nel 1934, lasciò lIndian Congress Party per lavorare per leconomia sviluppo dei molti poveri dellIndia. Il suo protetto, Jawaharlal Nehru, fu nominato leader del partito al suo posto.
Con lo scoppio della seconda guerra mondiale, Gandhi tornò alla politica e invocò la cooperazione indiana con la guerra britannica La Gran Bretagna ha rifiutato e ha cercato di dividere lIndia sostenendo i gruppi conservatori indù e musulmani In risposta, Gandhi ha lanciato il movimento “Quit India” nel 1942, che ha chiesto un ritiro totale britannico. Gandhi e altri leader nazionalisti furono imprigionati fino al 1944.
Nel 1945, un nuovo governo salì al potere in Gran Bretagna e iniziarono i negoziati per lindipendenza dellIndia. Gandhi cercava unIndia unificata, ma la Lega Musulmana, che era cresciuta dinfluenza durante la guerra, non era daccordo. Dopo lunghi colloqui, la Gran Bretagna accettò di creare i due nuovi stati indipendenti di India e Pakistan il 15 agosto 1947. Gandhi fu molto angosciato dalla divisione e presto scoppiò una violenza sanguinosa tra indù e musulmani in India.
Nel tentativo di porre fine al conflitto religioso in India, ha fatto ricorso a digiuni e visite nelle zone problematiche. Era in una di queste veglie a Nuova Delhi quando Nathuram Godse, un estremista indù che si opponeva alla tolleranza di Gandhi per i musulmani, gli ha sparato a morte. Conosciuto come Mahatma, o “la grande anima”, durante la sua vita, i metodi persuasivi di disobbedienza civile di Gandhi hanno influenzato i leader dei movimenti per i diritti civili in tutto il mondo, in particolare Martin Luther King, Jr. negli Stati Uniti.
LEGGI DI PIÙ: 6 cose che potresti non sapere su Gandhi