Anni di Basilea (1869-79)
Quando una cattedra di filologia classica divenne vacante nel 1869 a Basilea, in Svizzera, Ritschl raccomandò Nietzsche con lode senza pari. Non aveva completato né la sua tesi di dottorato né la dissertazione aggiuntiva richiesta per una laurea tedesca; tuttavia Ritschl ha assicurato allUniversità di Basilea di non aver mai visto nessuno come Nietzsche in 40 anni di insegnamento e che i suoi talenti erano illimitati. Nel 1869 lUniversità di Lipsia gli conferì il dottorato senza esame né dissertazione sulla base dei suoi scritti pubblicati, e lUniversità di Basilea lo nominò professore straordinario di filologia classica. Lanno successivo Nietzsche fu promosso a professore ordinario.
Nietzsche ottenne un permesso per prestare servizio come infermiere volontario nellagosto 1870, dopo lo scoppio della guerra franco-tedesca. Entro un mese, mentre accompagnava un trasporto di feriti, contrasse dissenteria e difterite, che gli rovinarono definitivamente la salute. Ritornò a Basilea in ottobre per riprendere un pesante carico di insegnamento, ma già nel 1871 la cattiva salute lo spinse a cercare sollievo dalle noiose faccende di un professore di filologia classica; fece domanda per la vacante cattedra di filosofia e propose Rohde come suo successore, il tutto inutilmente.
Durante quei primi anni di Basilea lambivalente amicizia di Nietzsche con Wagner maturò e colse ogni opportunità per visitare Richard e sua moglie , Cosima. Wagner apprezzava Nietzsche come un brillante apostolo professore, ma il crescente sfruttamento di Wagner dei motivi cristiani, come in Parsifal (1882), insieme al suo sciovinismo e antisemitismo si dimostrò più di quanto Nietzsche potesse sopportare. Nel 1878 la rottura tra i due uomini era diventata definitiva.
Il primo libro di Nietzsche, Die Geburt der Tragödie aus dem Geiste der Musik (1872; La nascita della tragedia dallo spirito della musica), segnò la sua emancipazione dal gli orpelli della borsa di studio classica. Un lavoro speculativo piuttosto che esegetico, sosteneva che la tragedia greca derivasse dalla fusione di ciò che definì elementi apollinei e dionisiaci – il primo che rappresenta la misura, la moderazione e larmonia e il secondo che rappresenta la passione sfrenata – e che il razionalismo e lottimismo socratici hanno scritto il morte della tragedia greca. Le ultime 10 sezioni del libro sono una rapsodia sulla rinascita della tragedia dallo spirito della musica di Wagner. Accolto in un primo momento da un silenzio di pietra, divenne oggetto di accese polemiche da parte di coloro che lo scambiarono per unopera convenzionale di studi classici. È stato senza dubbio “un lavoro di profonda intuizione immaginativa, che ha lasciato la borsa di studio di una generazione alle spalle”, come scrisse il classicista britannico FM Cornford nel 1912. Rimane un classico nella storia dellestetica fino ad oggi.
Dopo aver richiesto e ricevuto un congedo per malattia, Nietzsche nel 1877 stabilì una casa con sua sorella e il suo amico Peter Gast (Johann Heinrich Köselitz), e nel 1878 apparve il suo aforistico Menschliches, Allzumenschliches (Human, All-Too-Human) Poiché la sua salute peggiorava costantemente, il 14 giugno 1879 si dimise dalla cattedra e gli fu concessa una pensione di 3.000 franchi svizzeri allanno per sei anni.