I visoni sono piccoli mammiferi con corpi lunghi e sottili, zampe corte, muso appuntito e artigli. Queste creature morbide sono imparentate con ermellini, furetti e donnole e assomigliano molto ai loro parenti. La loro pelliccia è molto apprezzata.
Esistono due specie di visoni: visoni europei e visoni americani. Una volta erano classificati nello stesso genere, Mustela, ma recenti ricerche hanno portato il visone americano a essere classificato separatamente nel genere Neovison, secondo lInternational Union for Conservation of Nature (IUCN).
Taglia
I visoni americani sono la più grande delle due specie, secondo Animal Diversity Web (ADW). Pesano da 25 a 56 once (da 700 a 1.600 grammi) e sono lunghi da 18 a 27,5 pollici (da 46 a 70 centimetri). I visoni europei pesano da 15,5 a 26 once (da 440 a 739 g) e sono da 12 a 15 pollici (da 31 a 38 cm).
Habitat
I visoni si trovano vicino a specchi dacqua, come ruscelli, laghi o stagni che hanno una copertura di alberi nelle vicinanze. Fanno le loro case scavando tane o vivendo in tronchi cavi. Spesso rendono le loro tane un po più accoglienti aggiungendo erba, foglie o pelo avanzato dalla preda, secondo ADW.
Abitudini
La maggior parte dei visoni sono solitari e di solito si uniscono solo per riprodursi. Sono crepuscolari, il che significa che sono più attivi durante le ore dellalba e del tramonto, trascorrono il loro tempo a segnare il loro territorio e alla ricerca di prede. Quando trovano un potenziale pasto, mordono il collo della creatura per ucciderla.
Dieta
I visoni sono carnivori, il che significa che mangiano carne. I topi muschiati, gli scoiattoli, i topi, i conigli, i pesci, i serpenti, le rane e gli uccelli acquatici fanno tutti parte della dieta dei visoni. Il visone europeo è anche noto per mangiare un po di vegetazione. Gli avanzi di unuccisione vengono spesso tenuti nella tana del visone per dopo.
Prole
I visoni americani porteranno la loro prole per un periodo di gestazione da 40 a 75 giorni mentre i visoni europei hanno un periodo di gestazione da 35 a 72 giorni. Daranno alla luce una cucciolata da uno a otto bambini. Questi bambini sono chiamati kit, secondo i dizionari di Oxford.
I kit vengono svezzati a 6-10 settimane, anche se quanto tempo rimangono con la madre dipende dalla specie. I visoni americani diventano indipendenti tra i sei ei dieci mesi, mentre i visoni europei se ne vanno a unetà molto più giovane, intorno ai due e mezzo o quattro mesi, secondo ADW. Diventano sessualmente matura da 10 a 12 mesi.
Classificazione / tassonomia
Ecco la classificazione dei visoni, secondo lIntegrated Taxonomic Information System (ITIS):
Regno: Animali a Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Classe: Mammalia Sottoclasse: Theria Infraclass: Eutheria Ordine: Carnivora Sottordine: Caniformia Famiglia: Mustelidae Sottofamiglia: Mustelinae
- Mustela lutreola (visone europeo)
- Neovison vison (visone americano)
Stato di conservazione
Mentre il visone americano non corre il rischio di scomparire, il visone europeo è elencato come in pericolo di estinzione dalla IUCN. Metà della popolazione è andata persa negli ultimi 10 anni, secondo la Lista Rossa delle specie minacciate dellIUCN. La popolazione continua a diminuire e si stima che raggiungerà l80% nei prossimi 10 anni.
Altri fatti
Il mantello del visone è rivestito di olio per respingere lacqua.
I visoni hanno piedi palmati che li aiutano a nuotare.
I visoni possono nuotare fino a 100 piedi (30 m) sottacqua, secondo ADW.
Il visone europeo si trova raramente a più di 328 piedi (100 m) di distanza dallacqua dolce, secondo IUCN.
La pelliccia di visone è molto preziosa in tutto il mondo. Per questo motivo, ci sono fattorie che allevano visoni per raccogliere la loro pelliccia.