Elon Musk ha descritto per primo la sua idea di un sistema di trasporto futuristico che invierebbe pod passeggeri attraverso tubi a velocità di centinaia di miglia allora nel 2013. Allepoca, lidea di costruire e far funzionare effettivamente un cosiddetto “hyperloop” sembrava inverosimile, per non dire altro.
Ma hyperloops non sono più così ipotetici. Una manciata di aziende stanno ora competendo per sviluppare la tecnologia necessaria. E oltre a progettare i pod a levitazione magnetica e testarli su binari su piccola scala, le aziende stanno facendo i passi preliminari per impostare percorsi hyperloop in negli Stati Uniti e allestero.
“Sta accadendo molto più velocemente di quanto mi sarei mai aspettato e sta accadendo in tutto il mondo”, ha affermato il dott. David Goldsmith, un ricercatore sui trasporti presso Virginia Tech.
Uno dei più grandi attori è lo stesso Musk. La sua stravagante compagnia Boring sta progettando di scavare un tunnel hyperloop che renderebbe possibile viaggiare da Washington, DC a New York City in mezzora (i treni Amtrak più veloci fanno il viaggio in poco meno di tre ore). Nel frattempo, un paio di startup con sede in California, Virgin Hyperloop One e Hyperloop Transportation Technologies, stanno sviluppando rotte in Nord America, Asia ed Europa.
Molti ostacoli tecnici e normativi devono essere superati prima che il primo cliente pagante salga su un hyperloop pod e zoom giù per un tubo – e non tutti condividono le rosee prospettive di Goldsmith. “Non ho intenzione di prendermi la tua prossima vacanza con loro”, ha detto Juan Matute, direttore associato dellIstituto di studi sui trasporti dellUCLA, dei pod. “Ci vorrà molto tempo per essere implementati, se mai sono. “
Ma con le strade in molte aree fortemente congestionate e i viaggi aerei soggetti a ritardi meteorologici, i viaggi in metropolitana ad alta velocità sembrano allettanti per molti. Oltre a ridurre le ore dei viaggi interurbani, gli hyperloop promettono di essere meno inquinanti di aerei e automobili. E il viaggio con hyperloop potrebbe persino trasformare il pendolarismo mattutino, consentendo potenzialmente ai lavoratori di viaggiare comodamente verso i cantieri a centinaia di chilometri di distanza dalle loro case.
Lesperienza con hyperloop
I percorsi Hyperloop consisterebbero in tubi dacciaio circa 11 piedi di diametro che sarebbero posizionati a terra o, nella visione di Musk, in tunnel sotterranei. In ogni caso, i percorsi dovrebbero essere scelti con cura sia per evitare infrastrutture esistenti come strade ed edifici sia per assicurarsi che i percorsi non prendano curve strette che potrebbero sottoporre i passeggeri a spiacevoli scosse.
Per quanto riguarda i pod, Hyperloop Transportation Technologies prevede modelli lunghi 100 piedi dotati di finestre virtuali – schermi video che ricreano lo scenario esterno – e in grado di ospitare 40 passeggeri. Virgin Hyperloop One, nel frattempo, ha già costruito prototipi di pod dotati di sedili in pelle e schermi di intrattenimento montati sui braccioli.
I pod accelererebbero e decelererebbero gradualmente, spostandosi da una stazione allaltra. successivo senza fermarsi.
“Lesperienza reale di guidare in una di queste cose sarebbe molto serena”, ha detto Goldsmith dei pod. “Sei rinchiuso in qualcosa di simile alla fusoliera di un aereo ma senza aria correndo davanti a te “, ha detto, un riferimento al fatto che i tubi sarebbero stati mantenuti a un vuoto parziale per ridurre la resistenza dellaria che avrebbe rallentato i baccelli. (I pod stessi trasporterebbero la propria fornitura daria.)
In breve, i viaggi hyperloop promettono di essere silenziosi e fluidi – e molto veloci. In definitiva, gli sviluppatori di hyperloop mirano a sviluppare sistemi in grado di spostare i pod a velocità fino a 760 miglia allora. Finora, il più veloce percorso da un prototipo di pod è di 240 miglia allora. Questo è avvenuto lo scorso dicembre durante una corsa di prova che Virgin Hyperloop One ha condotto nel deserto del Nevada.
Test e costruzione
Virgin Hyperloop One spera di iniziare a testare sistemi hyperloop a grandezza naturale nel 2021 e poi di costruire hyperloop negli Emirati Arabi Uniti e in India, tra gli altri paesi. La società sta inoltre conducendo studi di fattibilità per rotte in Missouri e Colorado. ha ricevuto un permesso per iniziare a scavare una possibile stazione hyperloop a Washington, DC e Hyperloop Trans portation Technologies sta conducendo uno studio di fattibilità per un hyperloop che collega Chicago e Cleveland e sta valutando rotte in Europa, Corea del Sud ed Emirati Arabi Uniti.
Tra le altre cose, i test mostreranno se è possibile mantenere il vuoto parziale allinterno dei tubi per centinaia di miglia e se le sacche possono rapidamente e completamente sigillare i tubi quando i passeggeri escono da un pod.
Una volta iniziata la costruzione di percorsi hyperloop commerciali, è probabile che si riveli molto costoso. Alcune stime suggeriscono che un miglio di un percorso hyperloop potrebbe costare fino a $ 121 milioni, ha riferito Forbes.
Ottenere i diritti sulla terra e lapprovazione ambientale complicherà le cose. Così sarà la necessità di sviluppare regolamenti e standard di sicurezza per una nuova forma di trasporto. “Abbiamo davvero bisogno di sapere molto di più sulle caratteristiche di sicurezza e su cosa accadrebbe se qualcosa andasse storto”, ha detto al Guardian Philippa Oldham, responsabile della tecnologia e della produzione presso lInstitution of Mechanical Engineers di Londra.
Il prezzo delle tariffe hyperloop è incerto. Ma come con le modalità di trasporto esistenti, viaggiare in hyperloop sarà più costoso in determinati orari e date. Come ha detto Matute, “Potrebbe essere che se vuoi andare a San Francisco a buon mercato , parti alle 3 del mattino, ma se vuoi andare alle 7:30 e avere questa vita in cui vivi in una città e lavori nellaltra, sarà molto più costoso. “
Quando inizieranno a funzionare gli hyperloops commerciali? “Forse, in pochi anni alcune singole linee possono essere operative”, ha detto a NBC News MACH in una e-mail Kees van Goeverden, un ricercatore sui trasporti presso la Delft University of Technology nei Paesi Bassi. “Ma non mi aspetto che un coerente il sistema sarà operativo prima del 2030 “.
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