Background e istruzione
Il medico ed educatore Blackwell nacque il 3 febbraio 1821 a Bristol, in Inghilterra. Cresciuta in una famiglia liberale che poneva laccento sullistruzione, Blackwell alla fine fece irruzione nel campo della medicina per diventare la prima donna a diplomarsi alla facoltà di medicina negli Stati Uniti.
Nel 1832, Blackwell e la sua famiglia si trasferirono a Stati Uniti, stabilendosi prima a New York e successivamente trasferendosi a Cincinnati, Ohio. Dopo la morte di suo padre nel 1838, Blackwell (che era esperto in francese e tedesco), sua madre e due sorelle maggiori lavorarono tutte come educatrici per sbarcare il lunario.
Risultati storici
Mentre aveva circa 20 anni, Blackwell aveva unamica affetta da una malattia terminale che si era sentita imbarazzata ad andare da medici maschi, lamentandosi che sarebbe andata meglio con un medico femminile. Profondamente colpita dalle parole della sua amica e alle prese anche con una relazione di cuore, Blackwell decise di intraprendere una carriera in medicina. Ma la strada per diventare un medico non fu facile. Come fecero altre donne allepoca, studiò in modo indipendente con i medici prima di essere ammessa nel 1847 al Geneva Medical College nello stato di New York. La sua accettazione fu considerata dal corpo studentesco come uno scherzo amministrativo pratico.
Eppure un serio Blackwell si presentò per proseguire i suoi studi , con la sua ammissione che creava tumulto nella comunità a causa dei pregiudizi del tempo sulle donne che ricevevano unistruzione formale in medicina. A volte fu ostracizzata da educatori e pazienti, sebbene fosse anche riferito che studenti maschi rozzi diventarono particolarmente studiosi e maturi in lei presenza. Blackwell ha tenuto duro nonostante una miriade di sfide, guadagnandosi il rispetto di molti dei suoi colleghi e alla fine scrivendo la sua tesi di dottorato sulla febbre tifo. Classificata prima nella sua classe, Blackwell si è laureata in 1 849, diventando la prima donna a diventare dottore in medicina nellera contemporanea.
Centri medici a New York
Blackwell tornò in Europa e lavorò a Londra e Parigi. Si è concentrata sullostetricia presso La Maternité, dove ha contratto una malattia durante una procedura su un bambino che lha lasciata cieca da un occhio; non era quindi in grado di praticare un intervento chirurgico come avrebbe voluto. In seguito Blackwell tornò a New York City e stabilì uno studio privato, inizialmente lottando di nuovo finanziariamente a causa dei pregiudizi del tempo.
A metà degli anni 1850 aprì una clinica che divenne nota come New York Dispensary for Poor Women and Children. Con laiuto di sua sorella e collega dottoressa Emily Blackwell, che lavorava come chirurgo, e della dottoressa Marie Zakrzewska, nel 1857 Blackwell fondò anche la New York Infirmary for Indigent Women and Children, unistituzione che sarebbe durata per più di un secolo. Alla fine del decennio, mentre insegnava in Inghilterra, divenne la prima donna iscritta al British Medical Register.
Avendo sostenuto che le condizioni igieniche pulite erano un aspetto importante della salute, specialmente in guerra, Blackwell aiutò istituire la Commissione sanitaria degli Stati Uniti nel 1861 sotto gli auspici del presidente Abraham Lincoln. Alla fine degli anni 60 del XIX secolo, Blackwell aprì una scuola di medicina per donne. Gli studenti del Women’s Medical College of the New York Infirmary avevano quindi un curriculum completo, altamente strutturato e competitivo. Una delle studentesse della scuola per un breve periodo è stata Sophia Jex-Blake, che in seguito avrebbe aperto una scuola di medicina per donne a Londra.
Subito dopo aver fondato il college, Blackwell tornò in Inghilterra. Ha avviato uno studio privato e ha lavorato come docente presso la London School of Medicine for Women. Alla fine si è trasferita a Hastings, in Inghilterra.
Morte
Elizabeth Blackwell morì nella sua casa lì il 31 maggio 1910. Una grande visionaria che creò opportunità per le donne mediche del futuro, Blackwell pubblicò diversi libri nel corso di lei carriera, inclusa la sua autobiografia del 1895 Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women.