Dal nome ebraico אֱלִיָּהוּ (“Eliyyahu) che significa” il mio Dio è YAHWEH “, derivato dagli elementi אֵל (” el) e יָה (yah ), entrambi riferiti al Dio ebraico. Elia era un profeta ebreo e un operatore di miracoli, come raccontato nei due libri dei re nellAntico Testamento. Fu attivo nel IX secolo a.C. durante il regno del re Acab dIsraele e della sua regina Jezebel, di origine fenicia. Elia affrontò il re e la regina per la loro idolatria del dio cananeo Ba “al e altre azioni malvagie. Alla fine della sua vita fu portato in cielo su un carro di fuoco e gli successe Eliseo. Nel Nuovo Testamento, Elia e Mosè appaiono accanto a Gesù quando viene trasfigurato.
Poiché Elia era una figura popolare nei racconti medievali e poiché il suo nome era portato da alcuni dei primi santi (che di solito sono conosciuti con la forma latina Elia), il nome entrò in uso generale durante il Medioevo. NellInghilterra medievale era di solito scritto Elis. Morì là fuori nel XVI secolo, ma fu ripreso dai Puritani nella forma Elia dopo la Riforma protestante.