Elemento del gruppo azoto, uno qualsiasi degli elementi chimici che costituiscono il Gruppo 15 (Va) della tavola periodica. Il gruppo è composto da azoto (N), fosforo (P), arsenico (As), antimonio (Sb), bismuto (Bi) e moscovium (Mc). Gli elementi condividono alcune somiglianze generali nel comportamento chimico, sebbene siano chiaramente differenziati luno dallaltro chimicamente, e queste somiglianze riflettono le caratteristiche comuni delle strutture elettroniche dei loro atomi.
Probabilmente nessun altro gruppo di elementi è più familiare al laico di questo gruppo. Sebbene i sei elementi insieme costituiscano meno dello 0,2 percento in peso della crosta terrestre, assumono unimportanza sproporzionata rispetto alla loro abbondanza. Ciò è particolarmente vero per gli elementi azoto e fosforo, che costituiscono rispettivamente il 2,4 e lo 0,9 percento del peso totale del corpo umano.
Gli elementi azoto hanno, forse, la gamma più ampia nello stato fisico di qualsiasi gruppo nella tavola periodica. Lazoto, ad esempio, è un gas che si liquefa a circa −200 ° C e congela intorno a −210 ° C, mentre il bismuto è un solido che si scioglie a 271 ° C e bolle a circa 1.560 ° C.Anche chimicamente, lintervallo di proprietà è ampia, essendo azoto e fosforo tipici non metalli; arsenico e antimonio, metalloidi; e bismuto, un metallo. Anche in apparenza questi elementi mostrano una grande varietà. Lazoto è incolore sia come gas che come liquido. Il fosforo esiste in una varietà di modificazioni fisiche, o forme allotropiche, inclusa la familiare forma bianca altamente reattiva che deve essere immagazzinata sottacqua per evitare che si accenda nellaria; una forma rossa o viola molto meno reattiva; e una modifica nera che, sebbene meno conosciuta, sembra essere la più stabile di tutte. Larsenico esiste principalmente come un solido metallico grigio opaco, ma è anche nota una forma solida gialla più reattiva e ci sono indicazioni che altre forme esistono in determinate condizioni. Lantimonio è un solido dargento, dallaspetto metallico, ma alquanto fragile; e il bismuto è un metallo bianco-argento con una traccia di rosa nella sua lucentezza.
Insieme a carbonio, idrogeno, ossigeno e zolfo, i primi due membri di questo gruppo, azoto e fosforo, sono i principali elementi chimici incorporati nei sistemi viventi. Lazoto e il fosforo vengono prontamente rimossi dal suolo dalla crescita delle piante e quindi sono componenti immensamente importanti degli alimenti vegetali. Tali designazioni come “5-10-5” sui fertilizzanti commerciali rappresentano la rispettiva composizione percentuale in peso del materiale in termini di azoto, ossido fosforico e ossido di potassio (il potassio è il terzo elemento principale necessario per una crescita sana delle piante). Azoto nei fertilizzanti può essere sotto forma di nitrati di sodio o di potassio, ammoniaca, sali di ammonio o varie combinazioni organiche. Il fosforo viene fornito principalmente come fosfato inorganico.
Questi stessi elementi, azoto e fosforo, possono essere utilizzati anche in modi meno utili per luomo. Gli esplosivi nella guerra convenzionale dipendono fortemente dal loro contenuto di composti azotati e il i gas nervini mortali sono composti da composti organici del fosforo.
Daltra parte, larsenico, noto per la sua tossicità, è più utile in agricoltura, dove i suoi composti sono un aiuto nel controllo dei nocivi insetti nocivi. Lantimonio e il bismuto sono usati principalmente nelle leghe metalliche, perché conferiscono proprietà uniche e desiderabili a queste leghe.