Ectotherm (Italiano)

Ectotherm, qualsiasi cosiddetto animale a sangue freddo, ovvero qualsiasi animale la cui regolazione della temperatura corporea dipende da fonti esterne, come la luce solare o una roccia riscaldata superficie. Gli ectotermi includono i pesci, gli anfibi, i rettili e gli invertebrati. La temperatura corporea di un ectoterma acquatico è solitamente molto vicina alla temperatura dellacqua circostante. Gli ectotermi non richiedono tanto cibo quanto gli animali a sangue caldo (endotermi) della stessa taglia, ma possono essere influenzati in modo più drammatico dalle fluttuazioni di temperatura.

Gli ectotermi che vivono in regioni in cui le temperature fluttuano stagionalmente evitano gli estremi riparandosi in tane o luoghi simili o diventando dormienti in una certa misura (p. es., in inverno, il pesce può riposare vicino al fondo di uno specchio dacqua). Inoltre, gli ectotermi utilizzano strategie biochimiche per combattere gli effetti delle temperature estreme. Poiché il calore eccessivo può danneggiare le proteine nel corpo di un animale, durante i periodi di stress termico, gli ectotermi rilasciano proteine da shock termico, che aiutano a stabilizzare altre proteine e quindi a prevenirne la denaturazione (modifica della struttura molecolare di una proteina).

In ambienti più freddi, dove gli ectotermi possono essere esposti a temperature gelide, alcune specie possono alterare la chimica del loro corpo per limitare la crescita di cristalli di ghiaccio nelle loro cellule e tessuti o per prevenire del tutto la formazione di cristalli di ghiaccio. Molti ectotermi possono produrre e inondare il flusso sanguigno e i tessuti con crioprotettori – composti che inibiscono il ghiaccio, come proteine, zuccheri e alcoli zuccherini (p. Es., Sorbitolo e glicerolo) – oppure possono utilizzare altre sostanze disciolte, come i sali, già presenti in il flusso sanguigno. Tali adattamenti proteggono le cellule degli animali dal congelamento abbassando il punto di congelamento dellacqua. Ad esempio, la rana di legno (Lithobates sylvatica) sopravvive allinverno producendo zuccheri in eccesso (in particolare, convertendo il glicogeno in glucosio) che proteggono le cellule e i tessuti dellanimale, sebbene gran parte dellacqua nel corpo della rana possa congelare. Allo stesso modo, i pesci con pinne raggiate che abitano gli ambienti marini polari hanno alte concentrazioni di sale interne che inibiscono il congelamento e producono glicoproteine che fungono da crioprotettori.