La durata di vita di unape da miele dipende da vari fattori. Le api operaie hanno una durata di sole sei settimane durante le stagioni di produzione del miele, quando sono estremamente attive nella ricerca di cibo, nella conservazione del nettare, nellalimentazione delle larve e nella produzione di miele. Tuttavia, la morte di una generazione di lavoratori non causa la morte dellintera colonia.
La durata della vita di una colonia di api da miele dipende dalla sopravvivenza di una varietà di api al suo interno. Se solo la regina vive, ad esempio, una colonia non può sopravvivere, poiché non può produrre miele o impollinare fiori da sola.
Una colonia di api è una società organizzata di tre caste adulte: regine, operaie e droni. Ogni casta ha determinate responsabilità per la conservazione del proprio alveare. Le regine, responsabili della produzione e della deposizione delle uova, vivono in media da due a tre anni, ma si sa che vivono cinque anni. Le regine delle api domestiche possono morire prima, poiché gli apicoltori “re-regina” frequentemente gli alveari. Una sola regina depone migliaia di uova nel corso della sua vita.
Le regine producono uova non fecondate che si schiudono in fuchi, o api mellifere maschi. Lo scopo principale di un drone è quello di accoppiarsi con la regina e la loro durata di vita è direttamente correlata a questo compito. Se un drone maturo si accoppia con successo con una regina, morirà subito dopo il volo di accoppiamento. Se non riesce nel volo di accoppiamento, il drone verrà espulso dallalveare alla fine della stagione estiva attiva e alla fine morirà di freddo o di fame.
Le api operaie sono i membri più piccoli della colonia , ma hanno il maggior numero di individui: un alveare può contenere da 20.000 a 80.000 lavoratori. La durata della vita delle api operaie varia da cinque a sette settimane. Le prime settimane di vita di un operaio vengono trascorse lavorando allinterno dellalveare, mentre le ultime settimane vengono spese a cercare cibo e raccogliere polline o nettare.
La durata della vita dellape è determinata anche da consumo di polline e abbondanza di proteine, così come il livello di attività delle api. Le regine, che passano la vita a deporre le uova allinterno dellalveare, potrebbero vivere diversi anni; i lavoratori che lavorano durante le stagioni intense non possono sopravvivere a lungo.