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Il dotto deferente è un tubulo sottile di diametro inferiore a un quarto di pollice (5 mm), ma più di un piede (30 cm) di lunghezza. Inizia come una continuazione della coda dellepididimo nella regione posteriore dello scroto. Rispetto allepididimo, il dotto deferente è molto più largo e meno contorto, con la maggior parte delle sue pieghe nel punto di transizione tra le due strutture. Dallepididimo, il dotto deferente sale posteriormente ai testicoli ed entra nel funicolo spermatico che collega i testicoli al resto del corpo. Continua con il funicolo spermatico, uscendo dallo scroto ed entrando nella cavità del corpo pelvico nel canale inguinale. Allinterno della cavità pelvica, il dotto deferente passa anteriormente allosso pelvico prima di ruotare di circa 90 gradi verso la parte posteriore e passare oltre lorlo pelvico verso la vescica. Continua intorno al lato della vescica e passa sopra gli ureteri prima di girare di 90 gradi verso la direzione inferiore e discendere lungo lestremità posteriore della vescica fino alla ghiandola prostatica. Tra gli ureteri e la prostata, il dotto deferente espande considerevolmente il suo diametro in una regione nota come ampolla prima di restringersi e unirsi con le vescicole seminali al dotto eiaculatorio allinterno della prostata.
La struttura tissutale del dotto deferens include un rivestimento interno del tessuto epiteliale; uno strato intermedio di tessuto connettivo e muscolo viscerale; e uno strato esterno di avventizia.
- Lepitelio colonnare pseudostratificato costituisce il rivestimento interno del dotto deferente e contiene molte stereocilia assorbenti. Questo strato assorbe il liquido in eccesso e lo sperma morto secernendo i nutrienti per supportare lo sperma durante il loro immagazzinamento e trasporto.
- Lo strato intermedio del dotto deferente è di gran lunga lo strato più spesso e contiene molte fibre di elastina e cellule muscolari viscerali disposte in fasci longitudinali e circolari. La contrazione del muscolo viscerale spinge lo sperma lungo il dotto deferente, mentre le fibre di elastina consentono alla parete del tubulo di espandersi e contrarsi insieme alle cellule muscolari.
- Infine, lavventizia esterna è costituita da tessuto connettivo areolare che ancora il dotto deferente ai tessuti circostanti in modo che rimanga fermo per tutta la vita di una persona e attraverso innumerevoli onde di peristalsi.
Il dotto deferente svolge una duplice funzione nel sistema riproduttivo maschile:
- Trasporto dello sperma dai testicoli al dotto eiaculatorio e alluretra
- Conservazione dello sperma finché non è pronto per essere eiaculato.
Passaggio dello sperma il dotto deferente non è ancora mobile, o in grado di nuotare, e quindi deve essere trasportato tramite la peristalsi. Il tessuto muscolare liscio nelle pareti del dotto deferente si contrae in ondate di peristalsi per spostare lentamente lo sperma lungo la sua lunghezza. Dopo che lo sperma ha raggiunto lestremità del dotto deferente, può essere conservato nellampolla allargata per diversi mesi in attesa delleiaculazione. Gli spermatozoi più vecchi e danneggiati che non sono vitali vengono assorbiti dal rivestimento epiteliale dellampolla e scomposti dal corpo e le loro parti riutilizzate in altre cellule.