Le Dodici Tavole (alias Legge delle Dodici Tavole) erano un insieme di leggi inscritte su 12 tavolette di bronzo create nellantica Roma nel 451 e 450 a.C. Erano linizio di un nuovo approccio alle leggi in cui sarebbero state approvate dal governo e scritte in modo che tutti i cittadini potessero essere trattati allo stesso modo davanti a loro. Sebbene non sia forse un sistema completamente codificato, è stato un primo passo che avrebbe consentito la protezione dei diritti di tutti i cittadini e avrebbe permesso di riparare i torti attraverso leggi scritte precisamente note a tutti. Di conseguenza, lapproccio romano al diritto sarebbe poi diventato il modello seguito da molte civiltà successive fino ai giorni nostri.
Creazione delle Dodici Tavole
Secondo la tradizione, nel 451 aEV un comitato, i decemviri, furono incaricati, a seguito di pressioni pubbliche, di comporre un codice di legge che meglio rappresentasse gli interessi della gente comune (plebei) e ridurre lindebita influenza sul diritto romano degli aristocratici (patrizi) e dei sacerdoti (pontifici). Questi ultimi avevano partecipato esclusivamente a un consiglio che interpretava la legge come ritennero opportuno. In preparazione a questa responsabilità, una delegazione di tre uomini fu inviata ad Atene dove studiarono le leggi del celebre legislatore Solone (c. 640 – c. 560 aEV). Poi a dieci uomini, tutti patrizi, fu conferito il potere consolare (imperium) e fu permesso di redigere un elenco di leggi che consideravano più necessarie e utili.
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Questa è la visione tradizionale degli eventi, sebbene, forse più realisticamente, la composizione dei Tavoli fosse un tentativo dellélite di governarsi meglio e prevenire gli abusi allinterno del proprio gruppo sociale. In ogni caso, il risultato fu un elenco di leggi scritte (legibus scribundis) presentate su dieci tabelle e altre due furono aggiunte lanno successivo per portare il totale a dodici. Di conseguenza, le leggi sono diventate statuto, cioè sono state emanate solo dopo essere state decise da un corpo legislativo e non erano più basate su mere usanze e tradizioni.
Le leggi delle dodici tavole
Il motivo esatto per cui sono state redatte le Tabelle potrebbe essere andato perso nella notte dei tempi, ma una volta scritto il loro contenuto è stato costantemente citato nelle successive opere scritte in epoca romana. Purtroppo le tavolette stesse non sono sopravvissute, distrutte, secondo la tradizione, quando Roma fu saccheggiata dai Galli nel 390 a.C. Da alcuni frammenti rimanenti e da quei riferimenti in letteratura, è possibile identificare almeno alcune specifiche.
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Lelenco delle leggi sembra aver coperto la maggior parte aree del diritto privato e concentrato sui rapporti tra gli individui (in contrasto con gli individui contro lo stato oi diritti dei non cittadini) e quindi è più un elenco di azioni civili e sanzioni che un codice di legge completo e onnicomprensivo. Inoltre si è occupato in gran parte di aree rilevanti per uno stato agricolo. Ad esempio, il reato di incendio doloso era punibile con la pena di morte (poena capitis), in questo caso mediante rogo. Anche il crimine di usare la magia sui raccolti era punibile con la morte, questa volta con una forma di crocifissione. Pene minori per danni alla proprietà erano lesilio da Roma, la perdita della cittadinanza e, per essere un accessorio di un crimine, la confisca dei beni. Gli accordi potrebbero anche essere effettuati pagando un risarcimento al ricorrente ed evitando così il tribunale.
Altre aree trattate erano procedurali come la vocazione ius che era una citazione privata. Se un attore comunicava allimputato di voler intentare una causa contro di lui, limputato era obbligato, e poteva anche essere fisicamente costretto, a comparire davanti a un magistrato. Anche il diritto di famiglia faceva parte delle Dodici Tavole con regole riguardanti matrimonio, tutela, eredità e funerali prevalenti.
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Emendamenti
I problemi di applicazione pratica furono presto evidenti quando alcuni patrizi si rifiutarono di sottomettersi agli statuti delle Dodici Tavole. Anche la gente comune è stata ora sorpresa nel vedere, per la prima volta, molte delle regole che erano già state in vigore ma non rese così trasparenti fino ad ora. Questi fattori portarono a una rivolta dei plebei nel 449 aEV e alle dimissioni forzate dei decemviri. La costituzione di Roma fu rivista, le istituzioni dei tribuni e dei consoli furono ripristinate e le Dodici Tavole divennero la base del diritto romano. Le tavolette di bronzo vennero collocate nel Foro di Roma affinché tutti i cittadini potessero vederle, e Cicerone ricorda che gli studenti li ha studiati come parte della loro educazione.
Oltre a questi primi problemi, alcune leggi specifiche nelle tabelle originali non erano di lunga durata come quella che proibiva i matrimoni misti tra patrizi e plebei. Questa legge fu cancellata nel 445 aEV con lemanazione della lex Canuleia. Altre leggi allinterno delle Dodici Tavole furono modificate nel tempo e, dal III secolo aEV, furono costantemente sostituite da leggi più rilevanti per levoluzione della società romana e la drammatica espansione della Repubblica.
Legacy
Sebbene alcuni studiosi insistano sul fatto che le Dodici Tavole non fossero del tutto “tutti uguali davanti alla legge” che la tradizione ha affermato e che non erano sufficienti da soli per essere definiti come un codice di legge completo, tuttavia, stabilirono indiscutibilmente le basi per quello che sarebbe diventato un sistema di diritto completamente codificato nel mondo romano. Ai decemviri va attribuito anche il merito di aver creato leggi di valore pratico, separate da ogni considerazione religiosa, visibili a tutti, e delineate in un linguaggio preciso con definizioni esplicite. Pertanto, i romani hanno creato un approccio alle questioni legali che da allora sarebbe stato copiato da innumerevoli altre società e governi.