Il diabete mellito è una condizione in cui il corpo non può produrre o rispondere adeguatamente allormone insulina. Ciò si traduce in livelli elevati di zucchero glucosio, che è la principale fonte di energia per il corpo.

Come il corpo umano, le cellule del corpo di un gatto hanno bisogno di zucchero sotto forma di glucosio per produrre energia. Tuttavia, il glucosio nel sangue richiede linsulina, un ormone prodotto dal pancreas, per “sbloccare” la porta alle cellule. Linsulina si lega alle cellule e segnala quando è il momento giusto per assorbire il glucosio. Assorbendo il glucosio, le cellule nei depositi di grasso, il il fegato ei muscoli ricevono un carburante vitale mentre abbassano i livelli di glucosio nel sangue.

Nel diabete di tipo I, le concentrazioni di glucosio sono elevate a causa di una diminuzione della produzione di insulina. Nel caso del diabete di tipo II , i livelli di glucosio sono alti perché le cellule del corpo non rispondono adeguatamente allinsulina. I gatti con diabete soffrono più comunemente della forma di tipo II della malattia. Si ritiene che tra lo 0,2 e l1% dei gatti nella popolazione generale soffra di diabete.

Segni clinici
La perdita di peso è un segno importante del diabete nei gatti. Sia nel diabete di tipo I che di tipo II, le cellule del corpo non sono in grado di assorbire il glucosio dal sangue e diventano affamate di energia Per ottenere lenergia di cui ha bisogno, il corpo gira ad altre fonti, abbattendo grassi e proteine per nutrire le cellule affamate di glucosio. Questa ripartizione si traduce in una perdita di peso, nonostante laumento dellappetito.

Sete e minzione eccessive possono anche segnalare il diabete in un gatto. Alti livelli di glucosio nel sangue possono indurre il corpo a espellere quantità eccessive di glucosio nelle urine (poiché lurina è prodotta dai reni che filtrano il sangue). Questa elevata concentrazione di glucosio nelle urine può effettivamente attirare quantità eccessive di acqua nelle urine, con conseguente aumento del volume di urina, maggiore perdita di acqua urinaria, propensione alla disidratazione e aumento compensatorio della sete.

In rari casi di diabete incontrollato, i gatti possono subire danni ai nervi degli arti posteriori, provocando una posizione “plantegrado” degli arti posteriori (camminando o stando in piedi “sui garretti”). I fattori di rischio per il diabete nei gatti includono obesità, aumento delletà, inattività fisica, sesso maschile, sterilizzazione e terapia con glucocorticoidi (steroidi). Inoltre, è stato segnalato che la razza birmana è a maggior rischio di sviluppare il diabete.

Diagnosi
Il diabete viene diagnosticato testando le concentrazioni di glucosio nel sangue e nelle urine. Inoltre, il veterinario chiederà eventuali segni clinici, tra cui aumento della sete e della minzione e perdita di peso nonostante un aumento dellappetito. Questi segni possono indicare che il tuo gatto ha il diabete, sebbene possano anche essere causati da altre malattie.

Utilizzare un esame del sangue per diagnosticare il diabete non è sempre semplice, perché gatti sani sotto stress (come potrebbero in una clinica veterinaria) hanno spesso
concentrazioni elevate di glucosio nel sangue (chiamate iperglicemia da stress). Per questo motivo, alcuni gatti che non hanno il diabete possono avere concentrazioni di glucosio nel sangue temporaneamente elevate quando vengono controllati nella clinica veterinaria. I veterinari a volte evitano questa trappola misurando la concentrazione di una molecola chiamata fruttosamina nel sangue. Le concentrazioni di fruttosamina sono elevate nei gatti con diabete cronico e non si ritiene che siano significativamente influenzate dalliperglicemia da stress che può essere causata da una visita veterinaria, quindi sono molto utili per determinare il vero stato glicemico di un gatto e per verificare una diagnosi del diabete nei gatti.

Trattamento
Gli obiettivi del trattamento dei gatti con diabete includono:

• Ripristino della normale concentrazione di glucosio nel sangue (controllo glicemico)
• Ridurre al minimo o eliminare i segni di perdita di peso
• Ridurre al minimo o eliminare i segni di aumento della sete e della minzione
• Normalizzare lappetito
• Evitare di indurre livelli di glucosio nel sangue inappropriati con la terapia

Terapia insulinica
I gatti con diabete sono più spesso trattati con insulina iniettabile. I farmaci orali per gli esseri umani (farmaci ipoglicemizzanti) come glipizide raramente funzionano nel controllo del diabete nei gatti.

Liniezione di insulina (vedere Figura 1) può essere insegnata alla maggior parte dei proprietari e, con un po di esperienza, sia ai proprietari che i gatti di solito si adattano molto bene a queste iniezioni. Sono disponibili una varietà di preparati di insulina e ciascuno funziona per una durata diversa e ha effetti diversi sugli alti e bassi della glicemia. Idealmente, il veterinario eseguirà una curva glicemica di 12-24 ore, durante la quale linsulina viene somministrata in modo intermittente e la glicemia viene misurata per stabilire il tipo di insulina e la frequenza di dosaggio che controlla meglio la glicemia evitando livelli di glucosio nel sangue inappropriati (ipoglicemia).

Gestione dietetica
Il tuo veterinario potrebbe consigliare di somministrare al tuo gatto una dieta a ridotto contenuto di carboidrati, che ha dimostrato di migliorare il controllo dei livelli di glucosio nel sangue. Quando si tratta di dieta, è importante aiutare il tuo gatto a combattere la perdita di peso che spesso si verifica a causa di questa malattia. Nei gatti diabetici sottopeso, questo spesso significa nutrire più pasti al giorno o consentire laccesso al cibo in ogni momento. Se il tuo gatto è in sovrappeso, tuttavia, collabora con il tuo veterinario per istituire un programma di perdita di peso, poiché la perdita di peso gestita nei gatti diabetici in sovrappeso aiuterà probabilmente il gatto a mantenere livelli di glucosio più stabili.

Il momento ottimale dei pasti per i gatti diabetici sono controversi. Molti veterinari raccomandano lalimentazione al momento delliniezione di insulina per evitare un pericoloso calo dei livelli di glucosio nel sangue. Tuttavia, non ci sono prove definitive che i tempi o la frequenza dei pasti nei gatti diabetici li proteggano dallipoglicemia indotta dallinsulina. Se il cibo deve essere sospeso per qualsiasi motivo, il veterinario di solito consiglierà di somministrare il 50% della dose abituale di insulina, con un attento monitoraggio di follow-up per assicurare un buon controllo glicemico.

Prognosi
Finché cè nessuna cura per il diabete felino, questa malattia di solito può essere gestita abbastanza bene con unadeguata educazione e supporto dei proprietari. I gatti con diabete ben controllato possono vivere molti anni di vita di alta qualità. Alcuni gatti possono perdere la necessità di trattamenti insulinici (definiti “remissione”), ma anche in questi casi si raccomanda che i proprietari continuino a monitorare la ricorrenza dei segni clinici del diabete e mantengano il gatto a dieta a basso contenuto di carboidrati.

Aggiornamento marzo 2017