Il corallo può sopravvivere a un evento di sbiancamento ? Se lo sbiancamento causato dallo stress non è grave, è noto che il corallo si riprende. Se la perdita di alghe è prolungata e lo stress continua, il corallo alla fine muore. Scarica questa infografica: in inglese | In spagnolo
Temperature dellacqua più calde possono provocare lo sbiancamento dei coralli. Quando lacqua è troppo calda, i coralli espellono le alghe (zooxantelle) che vivono nei loro tessuti, facendo diventare il corallo completamente bianco. Questo si chiama sbiancamento dei coralli. Quando un corallo sbianca, non è morto. I coralli possono sopravvivere a un evento di sbiancamento, ma sono maggiormente stressati e soggetti a mortalità.
Nel 2005, gli Stati Uniti hanno perso metà delle loro barriere coralline nei Caraibi in un anno a causa di un enorme evento di sbiancamento. Le acque calde si concentrarono intorno alle Antille settentrionali vicino alle Isole Vergini e Porto Rico si espansero verso sud. Il confronto dei dati satellitari dei 20 anni precedenti ha confermato che lo stress termico dellevento del 2005 è stato maggiore rispetto ai 20 anni precedenti messi insieme.
Non tutti gli eventi di sbiancamento sono dovuti allacqua calda.
Nel gennaio 2010, le temperature dellacqua fredda nelle Florida Keys hanno causato un evento di sbiancamento dei coralli che ha provocato la morte dei coralli. La temperatura dellacqua è scesa di 12,06 gradi Fahrenheit inferiore alle temperature tipiche osservate in questo periodo dellanno. I ricercatori valuteranno se questo evento di stress da freddo renderà i coralli più suscettibili alle malattie nello stesso modo in cui le acque più calde influiscono sui coralli.