Il Sole è al centro del nostro sistema solare. È orbitato da otto pianeti: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Ma cosè passato Nettuno?
Appena fuori dallorbita di Nettuno cè un anello di corpi ghiacciati. La chiamiamo Cintura di Kuiper. È pronunciato ky-purr.
Qui è dove troverai il pianeta nano Plutone. È il più famoso degli oggetti fluttuanti nella fascia di Kuiper, che sono anche chiamati oggetti della cintura di Kuiper, o KBO.
Perché si chiama Kuiper?
La Cintura di Kuiper prende il nome da uno scienziato di nome Gerard Kuiper. Nel 1951 ebbe lidea che una cintura di corpi ghiacciati potesse esistere al di là di Nettuno quando si formò il sistema solare. Stava cercando di spiegare da dove provenissero le comete con piccole orbite. Nessuno aveva ancora visto nulla là fuori perché è difficile vedere piccole comete oltre Nettuno anche con i migliori telescopi. Ma anche senza poterlo vedere con i propri occhi, Kuiper fece una previsione. E si è rivelato corretto.
Cosa cè là fuori?
Ci sono pezzi di roccia e ghiaccio, comete e pianeti nani. Oltre a Plutone, altri due interessanti oggetti della cintura di Kuiper sono Eris e Haumea.
Eris
Eris è un oggetto della cintura di Kuiper un po più piccolo di Plutone. È così lontano che ci vogliono 557 anni per orbitare intorno al Sole. Eris ha una piccola luna chiamata Dysnomia.
Ulteriori informazioni su Eris
Haumea
Un altro oggetto interessante della cintura di Kuiper è Haumea. Ha la forma di un pallone da football americano schiacciato lungo circa 1.200 miglia (1.931 km). Gira da capo a capo ogni poche ore. La strana forma e rotazione sono state causate da una collisione con un oggetto di circa metà delle sue dimensioni. Quando Haumea e questo altro oggetto si sono schiantati luno contro laltro, limpatto ha spazzato via grandi pezzi di ghiaccio e ha mandato Haumea in rotazione.
Haumea ha anche due lune chiamate Hi’iaka e Namaka.
Ulteriori informazioni su Haumea
Arrokoth
Sposta il cursore a sinistra per vedere unimmagine reale di Arrokoth dalla navicella New Horizons. Credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute
Un miliardo di miglia oltre Plutone cè un oggetto a forma di pupazzo di neve relativamente piccolo chiamato Arrokoth. Originariamente chiamato MU69, questo oggetto della fascia di Kuiper è stato individuato per la prima volta nel 2014 dal telescopio spaziale Hubble. Poi, nel 2019, la navicella New Horizons ci è volata proprio accanto e ha catturato alcune immagini!
Arrokoth è il mondo più lontano mai studiato da vicino da unastronave. Il suo nome è un termine dei nativi americani che significa “cielo” nella lingua Powhatan / Algonquian. Gli scienziati pensano che Arrokoth potrebbe contenere indizi sulla formazione del nostro pianeta e lorigine della vita sulla Terra.
Ulteriori informazioni su Arrokoth
Altro da imparare
La Cintura di Kuiper è ancora un luogo molto misterioso e abbiamo molto da imparare a riguardo. New Horizons continuerà ad esplorare la Cintura di Kuiper e a inviarci ulteriori informazioni a riguardo.
Ulteriori informazioni sulla fascia di Kuiper
