Il neoclassicismo è il movimento del XVIII e XIX secolo che si è sviluppato in Europa come reazione agli eccessi del barocco e del rococò. Il movimento ha cercato di tornare alla bellezza e alla magnificenza classica dellantica Grecia e dellImpero Romano. Larte neoclassica si basa sulla semplicità e sulla simmetria e trae ispirazione dallo storico dellarte tedesco Johann Joachim Winckelmann, che riteneva che larte dovesse mirare alle forme ideali e alla bellezza dellarte greca. Come ha scritto:
“Lunico modo per noi di diventare grandi, forse inimitabili, è imitare gli antichi.”
La rinascita dei canoni artistici dellantichità classica proveniva dallammirazione per larte rinascimentale, così come per lilluminismo e la pittura classica precedente dellartista francese Nicolas Poussin, nonché da uninsoddisfazione verso il rococò e verso il travolgente stile barocco. Mentre gli artisti romantici cercavano di dipingere la crudeltà e la vitalità dellazione, i pittori neoclassici volevano rappresentare la bellezza e larmonia di un soggetto. Combinano uno stile idealistico, usando la prospettiva con il dramma e la forza secondo la definizione di Winckelmann di il movimento come “nobile semplicità e calma grandezza”. Le opere neoclassiche, quindi, sono serie, prive di emozioni ed eroiche. Restrizioni e semplicità, insieme a una rappresentazione precisa e una stretta congruenza tra forma chiara e contenuto nobile, sono le caratteristiche principali del neoclassicismo.
Il neoclassicismo si sviluppò inizialmente a Roma, ma la sua popolarità si diffuse in tutta Europa nel corso del XVIII secolo grazie al Grand Tour; il viaggio in cui gli studenti europei hanno viaggiato per il continente. In quel momento iniziarono a essere scoperte e rivalutate le grandi collezioni di antichità e una rinascita neoclassica si diffuse in tutta Europa. Molti studenti darte europei che avevano fatto il Grand Tour, infatti, tornarono nel loro Paese dallItalia con gli ideali greco-romani ritrovati. Il movimento neoclassico coinvolse le arti decorative e visive, la letteratura, il teatro, la musica e larchitettura e continuò ad evolversi fino allinizio del XIX secolo quando iniziò a competere con il movimento del Romanticismo. Ulteriori informazioni sul movimento in History of Neoclassicism.