Il rapporto tra alcol e convulsioni è complesso e sfaccettato. La prevalenza di epilessia nei pazienti alcol-dipendenti dei paesi industrializzati occidentali può essere almeno tripla rispetto a quella della popolazione generale, mentre la prevalenza di alcolismo è solo leggermente più alta nei pazienti con epilessia rispetto alla popolazione generale. La soglia convulsiva è aumentata dal consumo di alcol e diminuisce quando si smette di bere. Di conseguenza, durante lastinenza dallalcol, di solito 6-48 ore dopo la cessazione del consumo di alcol, possono verificarsi convulsioni. Lalcol agisce sul cervello attraverso diversi meccanismi che influenzano la soglia convulsiva. Questi includono effetti sul flusso di calcio e cloruro attraverso i recettori NMDA e GABA del glutammato ionizzato. Durante unintossicazione prolungata, il SNC si adatta agli effetti dellalcol, con conseguente tolleranza; tuttavia, questi effetti adattivi sembrano essere transitori e scompaiono dopo che lassunzione di alcol viene interrotta. Sebbene la relazione tra crisi epilettiche e consumo di alcol possa essere dipendente dalla dose e causale, i dati clinici disponibili non suggeriscono che luso di alcol determini la genesi delle crisi. Tuttavia, è possibile una predisposizione genetica alle convulsioni da astinenza da alcol. Altre crisi epilettiche in soggetti alcol-dipendenti possono essere dovute a concomitanti malattie metaboliche, tossiche, infettive, traumatiche, neoplastiche e cerebrovascolari e sono spesso convulsioni ad esordio parziale. Labuso di alcol è uno dei principali fattori scatenanti dello stato epilettico (9-25% dei casi), che può anche essere il primo tipo di crisi in assoluto. Si raccomanda un trattamento tempestivo delle crisi da astinenza da alcol per prevenire lo stato epilettico. Durante il processo di disintossicazione, possono essere prese misure preventive primarie e secondarie. Una meta-analisi di studi controllati per la prevenzione primaria delle convulsioni da astinenza da alcol ha dimostrato una riduzione del rischio altamente significativa di convulsioni con benzodiazepine e farmaci antiepilettici e un aumento del rischio con antipsicotici. Una meta-analisi di studi randomizzati e controllati con placebo per la prevenzione secondaria delle crisi epilettiche dopo lastinenza da alcol ha dimostrato lefficacia del lorazepam, mentre la fenitoina era inefficace. Poiché le crisi da sospensione non si ripresentano se il paziente rimane astinente, la somministrazione a lungo termine di farmaci antiepilettici non è necessaria nei pazienti astinenti. Il primo attacco non correlato allastinenza da alcol non dovrebbe comportare un trattamento farmacologico permanente in un paziente alcol-dipendente, a causa della scarsa compliance e dellelevata probabilità di remissione. Il trattamento della dipendenza da alcol è più importante e dovrebbe avere la priorità prima della prevenzione di ulteriori crisi.