Le persone coinvolte nei conti alla rovescia dicono sempre che gli ultimi venti minuti sono i peggiori. A quel punto tutto ciò che deve essere fatto è stato fatto, e quindi tutti hanno venti minuti per pensare a cosa potrebbe non essere stato fatto, oppure cosa potrebbe andare storto.
– Willy Ley, 1968
Un conto alla rovescia è un insieme di procedure attentamente studiato che termina con laccensione del motore di un razzo. A seconda del tipo di veicolo utilizzato, i conti alla rovescia possono iniziare da Da 72 a 96 ore prima dellorario di lancio.
Durante il conto alla rovescia:
- Il personale aerospaziale porta il veicolo a razzo sul sito di lancio e lo carica con carico utile e propellenti;
- I computer del centro di lancio comunicano con i sensori nel razzo, che monitorano sistemi importanti sul veicolo di lancio e sul carico utile;
- Il personale di lancio controlla il tempo e attende la finestra di lancio;
- Il personale di sicurezza impedisce a persone non autorizzate di entrare nellarea “keep-out”.
Le procedure per ogni lancio sono scritte attentamente. Per lo Space Shuttle, un È stato utilizzato un set di cinque volumi, Shuttle Countdown (KSC S0007), spesso indicato come “S0007”. Rosie Carver, redattore tecnico per United Launch Alliance, ha creato almeno 15.000 procedure per più di 300 missioni dalla Solar Maximum Mission, lanciata il 14 febbraio 1980. Questi documenti sono documenti viventi, che riflettono nuovi problemi e soluzioni mentre sviluppare. Ogni missione richiede circa 100 libri di procedura.
Procedere con il conto alla rovescia dipende da diversi fattori, come la finestra di lancio corretta, il tempo che consente un lancio sicuro e il razzo e il carico utile che funzionano correttamente.
Conto alla rovescia al Kennedy Space Center della NASA alle ore L-11 (28 aprile 2011) di STS-134, Space Shuttle Endeavour.
Le linee guida meteorologiche per il lancio che coinvolgono lo Space Shuttle e i razzi consumabili sono simili in molte aree, ma viene fatta una distinzione per le caratteristiche individuali di ciascuna. I criteri sono ampiamente prudenti e assicurano la possibilità di evitare condizioni potenzialmente avverse. Sono rivisti per ogni lancio. Per lo Space Shuttle, le “previsioni” meteorologiche fornite dallUS Air Force Weather Operations Facility a Cape Canaveral sono iniziate al lancio meno 5 giorni in coordinamento con la NOAA National Weather Service Spaceflight Meteorology Group presso il Johnson Space Center i n Houston. Questi includono le tendenze meteorologiche e i loro possibili effetti il giorno del lancio. Un briefing meteorologico preliminare formale si è tenuto il lancio meno 1 giorno, che è un briefing meteorologico specifico per tutte le aree delle operazioni di lancio dello Space Shuttle.
La finestra di lancio è un momento preciso durante il quale il personale aerospaziale lancia un razzo quindi il carico utile può raggiungere la corretta destinazione orbitale.
Una sospensione è la sospensione del normale processo di conto alla rovescia. Questo può essere fatto per indagare su un processo tecnico che è andato storto oa causa di condizioni meteorologiche marginali sulla rampa di lancio. Alcune sospensioni sono pianificate: vengono eseguite in modo che i computer di supporto al lancio possano eseguire controlli automatici sul razzo.
In alcune circostanze, un conto alla rovescia può essere riciclato a un tempo precedente. Quando ciò accade, il personale di lancio inizia a seguire lelenco di controllo del conto alla rovescia dal punto precedente.
Durante le comunicazioni per un conto alla rovescia, il team di lancio utilizza gli acronimi per mantenere i canali aperti il più possibile. A tutte le posizioni della console di Firing Room vengono assegnati “identificativi di chiamata” univoci che vengono utilizzati dal team per lidentificazione rapida e positiva di chi sta parlando. Ad esempio, il dialogo ascoltato durante il lancio di un razzo Delta II che trasportava il telescopio spaziale Kepler l8 marzo 2009, includeva:
Sette secondi dopo il lancio di STS-121, lorologio per il conto alla rovescia dellLC-39 presso il Kennedy Space Center è stato visto contare su, invece che giù.
In nel contesto di un lancio di un razzo, “L meno Time” è il tempo fisico prima del lancio, ad es “L meno 3 minuti e 40 secondi”. “T meno tempo” è un sistema per contrassegnare i punti in cui sono pianificate le azioni necessarie per il lancio: questo tempo si interrompe e inizia quando vengono inseriti vari punti di attesa, e quindi non mostra il tempo effettivo per il lancio. Gli ultimi dieci secondi sono di solito contava ad alta voce “Dieci secondi al decollo. Nove, otto, sette, sei, cinque, quattro, tre, due, uno. “Dopo un lancio, la maggior parte degli orologi con conto alla rovescia inizia a mostrare il tempo trascorso della missione, che è generalmente indicato come” T più “. Limmagine adiacente mostra” + 00 : 00: 07 “, circa sette secondi dopo il decollo.
Nel film Frau im Mond di Fritz Lang, dopo ogni numero veniva ripetuta la frase” secondi alla fine “.