La donna, sulla sessantina, era tra 50 pazienti così malati di COVID-19 che hanno richiesto cure mediche costanti la scorsa settimana in terapia intensiva presso il Los Angeles County-USC Medical Center, un ospedale pubblico da 600 posti letto nellEastside di Los Angeles. La grande maggioranza di loro soffriva di diabete, obesità o ipertensione.
Altri 100 pazienti COVID, meno malati a almeno per il momento, erano in altre parti dellospedale, e i numeri stavano crescendo. Nei cinque giorni che si sono conclusi mercoledì, otto pazienti COVID allospedale sono morti, il doppio del numero rispetto ai cinque giorni precedenti.
Poiché i pazienti COVID sono entrati nella contea-USC nelle ultime settimane, hanno inserito un Un enorme sforzo per la sua capacità e il suo personale in terapia intensiva, soprattutto perché i pazienti non affetti da coronavirus, con ferite da arma da fuoco, overdose di farmaci, infarti e ictus, necessitano anche di cure intensive.
Non erano disponibili più letti in terapia intensiva, ha affermato il dott. Brad Spellberg, lufficiale medico capo dellospedale.
Scene simili: reparti affollati, personale medico oberato di lavoro, amministratori tormentati e famiglie in lutto – si stanno verificando negli ospedali di tutto lo stato e la nazione. Da domenica, la disponibilità di letti di unità di terapia intensiva in tutta la California meridionale è rimasta allo 0% e i funzionari hanno avvertito che le condizioni negli ospedali avrebbero dovuto erodersi ulteriormente se il coronavirus avesse continuato a diffondersi senza controllo.
Funzionari sanitari della contea hanno riferito negli ultimi giorni il numero di nuovi casi giornalieri di coronavirus, i decessi e i ricoveri per COVID-19 erano tutti saliti oltre i massimi precedenti per lintera pandemia.
La contea-USC ha avuto un pesante fardello COVID dallinizio del la pandemia, soprattutto perché la comunità a basso reddito e prevalentemente latina che serve è stata colpita così duramente. I latini rappresentano circa il 39% della popolazione della California, ma hanno rappresentato quasi il 57% dei casi di coronavirus dello stato e il 48% delle sue morti per COVID, secondo i dati più recenti.
Molte persone che vivono vicino allospedale lavorano in industrie essenziali e “non sono in grado di lavorare da casa. Stanno andando là fuori e si espongono perché devono guadagnarsi da vivere “, Ha detto Spellberg. E, ha detto,” non vivono in case giganti dove possono isolarsi in una stanza “.
I casi peggiori finiscono per trovarsi in mezzo a un groviglio di tubi e borse, nelle sale di terapia intensiva progettate per impedire allaria e alle particelle virali di fluire nella hall. I più malati tra loro, come la donna sopra descritta, hanno bisogno di macchine per respirare per loro. Vengono alimentati attraverso i tubi nasali, le loro vesciche si drenano nelle sacche del catetere, mentre le linee endovenose forniscono liquidi e farmaci per alleviare il dolore, mantenerli sedati e aumentare la pressione sanguigna a un livello necessario per la vita.
Per prenderne un po La scorsa settimana lospedale ha aperto una nuova unità “step-down” per i pazienti che sono ancora molto malati ma che possono essere gestiti con un livello di cura leggermente inferiore. Spellberg ha detto che sperava che lunità potesse ospitare fino a 10 pazienti .
I membri del personale ospedaliero hanno anche setacciato i piani assicurativi dei pazienti per vedere se possono essere trasferiti a altri ospedali. “Ma a questo punto”, ha detto Spellberg, “è diventato quasi impossibile, perché si stanno riempiendo tutti”.
Due settimane fa, una percentuale minore di pazienti COVID al pronto soccorso era che mostrava segni di malattia grave, il che significava un minor numero di ricoveri in ospedale o in terapia intensiva rispetto al picco di luglio. stava aiutando, come disse Spellberg, a mantenere lacqua al di sotto della sommità dellargine.
Ma non più.
“Negli ultimi 10 giorni, è mia netta impressione che la gravità sia nuovamente peggiorata, ed è per questo che la nostra terapia intensiva si è riempita rapidamente”, ha detto Spellberg la scorsa settimana.
Il numero totale di pazienti COVID in ospedale e il numero nelle sue unità di terapia intensiva sono ora ben al di sopra del picco di luglio – ed entrambi sono quasi sei volte più alti rispetto alla fine di ottobre. “Questo è il peggio che sia stato”, ha detto Spellberg. E peggiorerà solo nelle prossime settimane, ha aggiunto, se le persone viaggeranno e si riuniranno con le loro famiglie allargate a Natale e Capodanno, come hanno fatto per il Ringraziamento.
“Pensa a New York ad aprile. Pensa allItalia a marzo ”, ha detto Spellberg. “Ecco come potrebbero andare le cose brutte.”
Sono già abbastanza brutte. Infermieri e altro personale medico lo sono esausta per lunghi mesi di cure laboriose che stanno diventando sempre più intense, ha detto Lea Salinas, infermiera manager in una delle unità di terapia intensiva dellospedale.Per evitare di essere a corto di personale, ha chiesto alle sue infermiere di fare gli straordinari.
Normalmente, gli infermieri in terapia intensiva vengono assegnati a due pazienti per turno. Ma un paziente COVID veramente malato può occupare praticamente lintero turno, anche con laiuto di altri infermieri. Jonathan Magdaleno, uninfermiera registrata in terapia intensiva, ha detto che potrebbe dover trascorrere 10 ore durante un turno di 12 ore al capezzale di un paziente estremamente malato.
Anche nel migliore dei casi, ha detto, lui in genere deve entrare nella stanza di un paziente ogni 30 minuti perché le sacche che erogano farmaci e liquidi si svuotano a velocità diverse. Ogni volta che gli infermieri o altri operatori sanitari entrano nella stanza di un paziente, devono indossare ingombranti indumenti protettivi e poi toglierseli quando escono.
Uno dei compiti più delicati e difficili è una manovra nota come “proning”, in cui un paziente in difficoltà respiratoria acuta viene fatto capovolgere sullo stomaco per migliorare la funzione polmonare. Salinas ha detto che potrebbe volerci la metà unora e richiedono fino a sei infermieri e un terapista respiratorio, perché i tubi e i fili devono essere scollegati, quindi ricollegati, per non parlare dei rischi associati allo spostamento di una persona estremamente fragile. E devono farlo due volte, perché ogni paziente di questo tipo ha bisogno per essere ribaltato più tardi nel corso della giornata.
Per alcuni infermieri, lavorare nel reparto COVID della contea-USC sembra molto personale. Questo è il caso di Magdaleno, un madrelingua spagnolo nato a Città del Messico. “Sono cresciuto in questa comunità”, ha detto. “Anche se non vuoi, vedi i tuoi genitori, vedi i tuoi nonni, vedi tua madre in questi pazienti, perché parlano la lingua.”
Aveva in programma di trascorrere il Natale solo con i membri della sua stessa famiglia e ha esortato tutti gli altri a fare lo stesso. “Se perdi un membro della tua famiglia, qual è lo scopo del Natale?” chiese. “Vale la pena andare al centro commerciale in questo momento? Vale anche la pena ricevere un regalo per qualcuno che probabilmente morirà?”
Che lora più buia della pandemia arrivi proprio nel momento in cui iniziano ad arrivare i vaccini COVID è particolarmente toccante, ha affermato il dottor Paul Holtom, capo epidemiologo presso la contea-USC.
“La tragica ironia di questo è che la luce è alla fine del tunnel”, ha detto. “Il vaccino sta uscendo mentre parliamo e le persone devono solo mantenersi in vita finché non possono ottenere il vaccino”.
Wolfson scrive per Kaiser Health News, che pubblica California Healthline, un programma indipendente dal punto di vista editoriale della Kaiser Family Foundation. Non è affiliato con Kaiser Permanente.