Rick Emmer è il capo custode di The RainForest allo zoo di Cleveland Metroparks e un avido osservatore di anfibi. Fornisce la seguente risposta.
Rane sono animali fantastici. Nonostante il loro aspetto fragile e i modi inoffensivi, hanno innumerevoli strategie per affrontare i climi più rigidi che questo pianeta ha da offrire. Possono essere trovati al Circolo Polare Artico, nei deserti, nelle foreste pluviali tropicali e praticamente ovunque nel mezzo . Alcune delle loro strategie di sopravvivenza sono a dir poco ingegnose. Diverse specie di rane utilizzano due strategie per affrontare gli estremi ambientali: ibernazione ed estivazione.
Libernazione è una risposta comune al freddo inverno dei climi temperati. lanimale trova o crea uno spazio vitale (ibernaculum) che lo protegge dal clima invernale e dai predatori, il metabolismo dellanimale rallenta drasticamente, quindi può “dormire” durante linverno utilizzando le riserve di energia del suo corpo. Quando arriva la primavera, th Lanimale “si sveglia” e lascia il suo ibernaculum per andare avanti con lattività di alimentazione e riproduzione.
Rane acquatiche come la rana leopardo (Rana pipiens) e la rana toro americana (Rana catesbeiana) tipicamente ibernano sottacqua. Un malinteso comune è che trascorrono linverno come fanno le tartarughe acquatiche, scavate nel fango sul fondo di uno stagno o di un ruscello. In effetti, le rane ibernate soffocerebbero se scavassero nel fango per un lungo periodo di tempo. Il metabolismo di una tartaruga in letargo rallenta così drasticamente che può cavarsela con il magro apporto di ossigeno del fango. Le rane acquatiche in letargo, tuttavia, devono trovarsi vicino a acque ricche di ossigeno e trascorrere una buona parte dellinverno semplicemente sdraiate sul fango o solo parzialmente sepolte. Di tanto in tanto possono persino nuotare lentamente.
Le rane terrestri normalmente vanno in letargo sulla terra. I rospi americani (Bufo americanus) e altre rane che sono buoni scavatori scavano in profondità nel terreno, al sicuro al di sotto della linea di gelo. Alcune rane, come la rana di legno (Rana sylvatica) e il peeper (Hyla crucifer), non sono abili nello scavare e invece cercano crepe profonde e fessure nei tronchi o nelle rocce, o semplicemente scavano il più lontano possibile nel fogliame. Questi hibernacula non sono protetti dalle intemperie e possono congelare, insieme ai loro abitanti.
Eppure le rane non muoiono. Perché? Antigelo! È vero, i cristalli di ghiaccio si formano in luoghi come la cavità del corpo, la vescica e sotto la pelle, ma unalta concentrazione di glucosio negli organi vitali della rana impedisce il congelamento. Una rana parzialmente congelata smetterà di respirare e il suo cuore smetterà di battere . Sembrerà completamente morto. Ma quando libernacolo si riscalda al di sopra del punto di congelamento, le porzioni congelate della rana si scongeleranno e il suo cuore e i suoi polmoni riprenderanno lattività: esistono davvero i morti viventi!
La stima è simile allibernazione. È uno stato dormiente che un animale assume in risposta a condizioni ambientali avverse, in questo caso, la stagione secca prolungata di alcune regioni tropicali. Diverse specie di rane sono note per estivare. Due delle specie più conosciute sono la rana cornuta ornata (Ceratophrys ornata) del Sud America e la rana toro africana (Pyxicephalus adspersus).
Quando inizia la stagione secca, queste rane si insinuano nel terreno e diventano dormienti . Durante la lunga stagione secca, che può durare diversi mesi, queste rane compiono un trucco preciso: versano diversi strati di pelle intatti, formando un bozzolo praticamente impermeabile che avvolge tutto il corpo, lasciando esposte solo le narici, che permette loro di respirare. Queste mummie erpetologiche rimangono nei loro bozzoli per tutta la durata della stagione secca. Quando le piogge tornano, le rane si liberano dei loro sudari e si fanno strada attraverso il terreno umido fino alla superficie.