Probabilmente hai avuto o usato una spugna di luffa nella tua vita, sia nella vasca da bagno che per pulire la casa. Ma lo sapevi che era fatto con un vegetale?
Mentre gran parte della commercializzazione di luffa mostra la spugna in un ambiente marino, circondata da conchiglie e simili, le luffe non sono i resti di una creatura oceanica ( a differenza delle spugne di mare). Sono la carne fibrosa della zucca luffa matura e puoi coltivarli nel tuo giardino di casa.
Luffa, alias loofa o luffa, si riferisce a due specie di zucca: Luffa aegyptiaca (la luffa angolata, luffa increspata, okra cinese o zucca vegetale) e L. acutangular aka L. cyclindrica (la luffa liscia, la luffa egiziana, la zucca strofina o loofa zucca). La luffa ad angolo ha lunghe creste che corrono per la lunghezza del frutto mentre la loofa liscia ha un profilo più rotondo, con pieghe poco profonde che corrono per tutta la lunghezza del frutto. Le specie sono usate praticamente in modo intercambiabile ed entrambe sono vigorose viti annuali con vistosi fiori gialli. I luffa appartengono alla famiglia delle cucurbitacee o zucca, insieme ai loro cugini un po distanti, zucche, angurie, cetrioli, meloni e zucche dal guscio duro.
In questo paese, i luffi vengono solitamente coltivati per le spugne di luffa, quindi il i frutti vengono lasciati maturare sulla vite fino a quando diventano gialli o brunastri, e poi pelati per rivelare la matrice di tessuti fibrosi resistenti allinterno che agiscono come meravigliose spugne naturali. Le spugne derivate dalla Luffa sono resistenti allo sporco ma non abrasive e perfette per lavare il viso, il corpo, i piatti, il pavimento o lauto. Gli artigiani usano persino fette di spugna essiccata nei saponi per creare graziosi e utili rotondi di sapone luffa all-in-one.
Ma in molte altre parti del mondo i boccioli dei fiori, i fiori e la frutta molto giovane ( che hanno un sapore molto simile alla zucca estiva) vanno in insalate e altri piatti. Nel tuo giardino, è “un modo meraviglioso per usare i frutti che si formano troppo tardi per maturare in spugne prima che arrivi il gelo.
Piantare Luffa
Luffas ama il pieno sole e un terreno ben drenato ma umido, arricchito con un sacco di compost o letame ben decomposto. Sono coltivati come una zucca invernale o una zucca dal guscio duro e le loro viti vigorose lunghe (30 piedi non sono insolite) hanno bisogno di molto spazio per vagare o un robusto traliccio su cui arrampicarsi.
Luffas ha bisogno di una lunga stagione per maturare (da 150 a 200 giorni caldi), quindi nelle aree più settentrionali del paese la maggior parte dei giardinieri inizia i semi in vasi da 5 o 6 pollici entro poche settimane prima del tempo di semina e poi li trapianta allaperto una volta che il tempo è caldo e si è stabilizzato.
Trovare il seme di Luffa
Il tuo vivaio o giardino locale en center può trasportare semi di luffa, oppure puoi ordinarli online da luoghi come Amazon, Burpee o la Sustainable Seed Company. Kitazawa Seed Co. offre cultivar luffa angolate e cultivar luffa lisce e Evergreen Seeds offre più di 10 cultivar diverse (alcune di ogni specie)!
Harvesting Luffa for Sponges
I primissimi frutti che compaiono sulla vite dovrebbero essere lasciati maturare in spugne. Sono “maturi e pronti per la raccolta quando la buccia verde è diventata giallo scuro o marrone e inizia a separarsi dalla fibra allinterno e il frutto si sente leggero. Lasciare il frutto sospeso sulla vite il più a lungo possibile per il massimo sviluppo della fibra di spugna, ma assicurati di raccogliere e sbucciare immediatamente i frutti se vengono colpiti dal gelo. I frutti che non maturano completamente con fibre abbastanza resistenti per fare una buona spugna sono meglio gettati nel compost.
Pelare e lavorare Luffa Spugne
Il primo passo per rivelare la tua spugna è staccare la dura pelle esterna. Se è già incrinata puoi staccarla a pezzi. Se è intatta, prova schiacciando delicatamente la frutta fino a quando non compaiono delle crepe e poi estendendo le crepe schiacciando la frutta e tirando i bordi strappati della pelle con i pollici.Se la pelle è molto secca, immergere la frutta in acqua per qualche minuto es possono rendere più facile lo spostamento.
Una volta rimossa la buccia, scuotere i semi (se sono carnosi, stenderne un po su un tovagliolo di carta e asciugarli a temperatura ambiente per alcuni giorni, e conservarli per la semina lanno prossimo). Quindi lavare la linfa dalla spugna con un forte getto dacqua o in un secchio dacqua con un po di detersivo per piatti.Se ci sono macchie scure, puoi trattare una spugna con una candeggina da bucato senza cloro per ottenere un colore marrone chiaro più uniforme.
Infine, asciugare le spugne lavate al sole, girandole frequentemente, fino a completa asciugatura . Conservare in un sacchetto di stoffa per evitare che si impolverino e si conservano per anni.
Utilizzo delle spugne Luffa
Puoi usare le tue spugne luffa intere, ritagliare sezioni piatte dallo strato esterno per tamponi di pulizia, oppure tagliarli a fette trasversali per fare scrubbies più piccoli (questi possono anche essere gettati in saponette). In alcune zone, la fibra essiccata viene utilizzata anche per realizzare filtri, tovagliette, solette, sandali e altri prodotti.
I dermatologi consigliano di assicurarsi che la luffa si asciughi completamente tra un utilizzo e laltro e utilizzando solo uno scrubby luffa per tre o quattro settimane prima di sostituirlo con uno nuovo e gettare quello vecchio nel compost. In alternativa, puoi immergere la tua luffa preferita in una soluzione di candeggina diluita una volta alla settimana, per evitare che diventi un hotel per i germi.
Raccolta della Luffa per mangiare
boccioli di fiori di Luffa, fiori e piccoli frutti verdi possono essere raccolto (usa un coltello affilato o un potatore a mano se il gambo non si spezza facilmente) e mangiato. Assomigliano alla zucca estiva nel sapore. Questo è un uso meraviglioso per fiori o frutti che compaiono dopo la metà dellestate, poiché non avranno il tempo di maturare in spugne prima del gelo.
Fiori e frutti molto giovani possono essere gustati crudi o saltati in un filo dolio, tagliati in padella, cotti in zuppa, stufati o curry, oppure impanati e fritti. (Provali al posto dei fiori di zucca, o in questa semplice ricetta per la luffa saltata in padella con zenzero di Grace Young.) Contengono molta vitamina A, manganese, potassio, rame, vitamine B5 e B6 e vitamina C, secondo lUSDA.