Nel marzo 1955, nove mesi prima che Rosa Parks sfidasse le leggi sulla segregazione rifiutandosi di cedere il suo posto a una passeggera bianca su un autobus a Montgomery, Alabama, la quindicenne Claudette Colvin fece esattamente lo stesso cosa. Eclissata da Parks, il suo atto di sfida è stato ampiamente ignorato per molti anni. Lei stessa non ne ha parlato molto, ma di recente ha parlato con la BBC.
“Cera segregazione ovunque. Le chiese, gli autobus e le scuole erano tutte segregate e non si poteva nemmeno entrare negli stessi ristoranti, dice Claudette Colvin.
“Ricordo che durante la Pasqua di un anno, dovevo prendere un paio di scarpe di vernice nera, ma tu potevi comprarle solo nei negozi bianchi, quindi mia madre ha disegnato il contorno dei miei piedi su un sacchetto di carta marrone per ottenere la taglia più vicina, perché “non ci era permesso andare in negozio per provarli”.
Andare in una scuola separata aveva un vantaggio, ha scoperto: i suoi insegnanti le davano un radicandoci nella storia dei neri.
“Abbiamo imparato a conoscere gli spirituals dei negri e recitato poesie, ma i miei insegnanti di studi sociali sono andati più in dettaglio”, dice.
“Ci hanno tenuto conferenze su Harriet Tubman e Sojourner Truth e ci hanno parlato di una cantante dopera chiamata Marian Anderson che non era “Non le era permesso cantare alla Constitutional Hall solo perché era nera, quindi ha cantato al Lincoln Memorial.”
Tubman e la verità
- Harriet Tubman e Sojourner Truth erano entrambi afroamericani che cercavano labolizione della schiavitù
- Tubman era ben noto per aver aiutato 300 compagni schiavi a sfuggire alla schiavitù usando la Underground Railroad
- Truth era un appassionato attivista che ha combattuto per i diritti delle donne, meglio conosciuta per il suo discorso Ain “t I a Woman?
Il 2 marzo 1955, Colvin e lei gli amici hanno finito le lezioni e sono stati lasciati presto.
“Abbiamo camminato in centro e io ei miei amici abbiamo visto lautobus e abbiamo deciso di salire, era proprio di fronte alla chiesa del dottor Martin Luther King”, dice Colvin.
“I bianchi erano sempre seduti davanti allautobus e i neri erano seduti sul retro dellautobus. Lautista dellautobus aveva lautorità di assegnare i posti, quindi quando più passeggeri bianchi salivano sullautobus, chiedeva i posti. “
Il problema è sorto perché tutti i posti sullautobus erano occupati. Colvin e i suoi amici erano seduti in fila a poco più di metà del bus – due erano a destra e due a sinistra – e un passeggero bianco era in piedi nel corridoio tra di loro.
Lautista voleva che tutti si spostassero indietro e si mettessero in piedi in modo che il passeggero bianco potesse sedersi.
“Voleva che rinunciassi al mio posto per una persona bianca e lo avrei fatto per un persona anziana ma questa era una giovane donna bianca. Tre degli studenti si erano alzati con riluttanza e io sono rimasta seduta accanto alla finestra “, dice.
Secondo la logica contorta della segregazione, la donna bianca non poteva ancora sedersi, perché allora i passeggeri bianchi e neri avrebbero condiviso una fila di sedili – e il punto era questo i passeggeri bianchi dovevano essere più vicini al davanti.
Ma Colvin disse allautista che aveva pagato il suo biglietto e che era suo diritto costituzionale rimanere dovera.
“Ogni volta la gente mi chiede: “Perché non ti sei alzato quando lautista dellautobus te lha chiesto?” Dico che mi sono sentito come se le mani di Harriet Tubman mi spingessero verso il basso su una spalla e le mani di Sojourner Truth mi spingessero sullaltra spalla. Mi sono sentita ispirata da queste donne perché la mia insegnante ce le ha insegnate in modo così dettagliato “, dice.
” Non ero “spaventata, ma delusa e arrabbiata perché sapevo di essere seduta al posto giusto. “
Lautista ha proseguito, ma si è fermato quando ha raggiunto un incrocio dove era in attesa unauto della polizia. Due poliziotti sono saliti sullautobus e hanno chiesto a Colvin perché non avrebbe rinunciato al suo posto.
“Sono stato più provocatorio e poi mi hanno buttato via i libri dalle ginocchia e uno di loro mi ha afferrato il braccio. Non so come sono sceso dallautobus, ma gli altri studenti hanno detto che mi hanno malmenato e mi hanno messo nellauto della polizia. Ma quello che ricordo è quando mi hanno chiesto di mettere le braccia fuori dal finestrino e questo ” s quando mi hanno ammanettato “, dice Colvin.
Invece di essere portato in un centro di detenzione minorile, Colvin è stato portato in una prigione per adulti e messo in una piccola cella con nientaltro che un lavandino rotto e un lettino senza materasso.
“Avevo paura ed era davvero, davvero spaventoso, era come quei film western in cui mettevano il bandito nella cella di prigione e si potevano sentire i tasti. Posso ancora sentire vividamente il clic di quelli chiavi.
“Ho aspettato circa tre ore fino a quando mia madre è arrivata con il mio pastore per salvarmi. Mia madre sapeva che ero delusa dal sistema e da tutte le ingiustizie che ricevevamo e mi ha detto: “Bene, Claudette, finalmente ce lhai fatta.” “
Dopo che Colvin fu rilasciato dalla prigione, ci furono teme che la sua casa possa essere attaccata. I membri della comunità hanno agito come vedette, mentre il padre di Colvin è rimasto sveglio tutta la notte con un fucile, nel caso fosse arrivato il Ku Klux Klan.
Scopri di più
- Claudette Colvin ha parlato con Outlook sul BBC World Service
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Colvin è stata la prima persona ad essere arrestata per aver contestato le politiche di segregazione degli autobus di Montgomery, quindi la sua storia è stata pubblicata su alcuni giornali locali, ma nove mesi dopo, lo stesso atto di sfida di Rosa Parks è stato riportato in tutto il mondo.
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Come Colvin, Parks faceva il pendolare verso casa ed era seduto nella “sezione colorata” dellautobus. Quando il i posti bianchi erano occupati, lautista, J Fred Black, chiese a Parks e ad altri tre di rinunciare ai loro posti. Come Colvin, Parks ha rifiutato ed è stato arrestato e multato.
Allepoca Parks faceva la sarta in un grande magazzino locale, ma era anche segretaria del capitolo di Montgomery della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).
Colvin la conosceva molto bene.
“Sono diventata molto attiva nel suo gruppo di giovani e ci incontriamo ogni domenica pomeriggio alla chiesa di Lutero”, dice.
“La signora Parks era tranquilla, molto gentile e con un tono molto pacato, ma diceva sempre che dovremmo lottare per la nostra libertà.”
Colvin dice che Parks aveva limmagine giusta per diventare il volto della resistenza alla segregazione a causa del suo precedente lavoro con la NAACP. Lorganizzazione non voleva un adolescente nel ruolo, dice.
Un altro fattore era che in breve tempo Colvin rimase incinta.
“Dissero che non volevano usare un adolescente incinta perché sarebbe controversa e la gente parlerebbe della gravidanza più che del boicottaggio “, dice Colvin.
Nella notte dellarresto di Parks, il Consiglio politico delle donne (WPC), un gruppo di donne nere che lavorano per i diritti civili, ha iniziato a far circolare volantini chiedendo il boicottaggio del sistema degli autobus. Subito dopo, il 5 dicembre, 40.000 passeggeri di autobus afroamericani boicottarono il sistema e quel pomeriggio i leader neri si incontrarono per formare la Montgomery Improvement Association (MIA), eleggendo un giovane pastore, Martin Luther King Jr, come loro presidente.
Il boicottaggio è stato molto efficace, ma la città ha comunque resistito a soddisfare le richieste dei manifestanti: la fine della politica che impedisce lassunzione di autisti di autobus neri e lintroduzione del primo arrivato regola del primo posto. Per sostenere il boicottaggio, le comunità organizzarono carpools e i tassisti afroamericani di Montgomery facevano pagare solo 10 centesimi – lo stesso prezzo del biglietto dellautobus – per i colleghi afroamericani.
Un anno dopo, il 20 dicembre 1956 , la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che la segregazione sugli autobus deve finire. La causa legale si è basata sulla testimonianza di quattro querelanti, uno dei quali era Claudette Colvin.
“Il NAACP era tornato da me e da mia madre ha detto: “Claudette, devono davvero aver bisogno di te, perché ti hanno rifiutato perché hai avuto un figlio fuori dal matrimonio”, “dice Colvin.
” Così sono andato e ho testimoniato del sistema e stavo dicendo che il sistema ci ha trattato ingiustamente e ho usato parte del linguaggio che hanno usato quando siamo scesi dallautobus. “
Colvin dice che dopo che la Corte Suprema ha preso la sua decisione, le cose hanno iniziato lentamente a cambiare. Tuttavia, alcuni passeggeri bianchi si rifiutavano ancora di sedersi vicino a una persona di colore.
Quando Colvin si è trasferita a New York molti anni dopo per diventare infermiera, non ha raccontato a molte persone il ruolo che ha avuto nella vita civile movimento per i diritti.
“New York è una cultura completamente diversa da Montgomery, Alabama. La maggior parte delle persone non ha avuto problemi con noi seduti sullautobus, la maggior parte dei newyorkesi si preoccupava dei problemi economici. “Non volevo discuterne con loro”, dice.
Nel 2009, lo scrittore Phillip Hoose ha pubblicato un libro che raccontava la sua storia in dettaglio per la prima volta.
“Ha detto che voleva che la gente sapesse della quindicenne, perché in realtà, se non avessi fatto il primo grido di libertà, non ci sarebbe stata una Rosa Parks, e dopo Rosa Parks, non ci sarebbe stato un Dr King.
“E ho vissuto per vedere quel cambiamento.”
Ascolta lintervista di Claudette Colvin su Outlook on the BBC World Servizio
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