Ogni buona difesa nella NFL deve avere linebacker solidi per essere efficace. Non solo sono quelli che di solito fanno la maggior parte dei contrasti, ma i linebacker davvero bravi trovano anche modi per contribuire sia nella copertura dei passaggi che come un pass rusher.
Simile ai linemen difensivi, il valore di un linebacker può essere in qualche modo misurato dal ruolo che svolgono nella difesa della loro squadra. Ecco perché vedrai i ragazzi che fanno di tutto che compongono Athlon Sports nellelenco dei primi 30 nella posizione che entrano nella stagione 2020 rispetto a quelli che sono più conosciuti per la loro abilità nel correre i passaggi (edge rushers, elencati come linebacker esterni da molte squadre).
Le classifiche dei giocatori di Athlon sono solo una delle caratteristiche che appaiono nella rivista 2020 Pro Football.
Classifiche 2020 NFL Linebacker
Bobby Wagner, Seattle Seahawks
Wagner ha guidato la NFL con 159 tackle nel 2019, ma come abbiamo detto, i totali dei tackle non lo sono il miglior barometro per le prestazioni del linebacker. I contrasti di Wagner sono importanti perché è così intelligente in campo e così veloce sul pallone, ed è uno dei migliori sostenitori della NFL nella copertura dei passaggi. È anche un eccellente, anche se occasionale, blitzer, come indicano i suoi tre licenziamenti e le 14 pressioni totali nel 2019.
Eric Kendricks, Minnesota Vikings
La NFL moderna richiede che i linebacker siano al completo. giocatori run-and-chase sul campo invece di headbangers che arrestano la corsa, e Kendricks è il perfetto giocatore del genere nella difesa del nickel a zona di Mike Zimmer. Kendricks è una macchina per raccogliere attrezzatura. Con la sua esperienza sul campo e le sue capacità di movimento, può fiutare le corse prima che accadano, ed è spesso nel posto giusto per una copertura ottimale.
Darius Leonard, Indianapolis Colts
Ci sono pochissimi linebacker nella NFL che fanno tutto il necessario per la posizione meglio di Leonard. Nella sua stagione da rookie del 2018, ha guidato il campionato sia in solitario che in combinate. Nel 2019, ha iniziato a cadere maggiormente nella copertura, facendo questo sulla base di cinque intercettazioni e un passer rating dellavversario consentito di 79.0, un numero molto basso per un difensore che si occupa principalmente di passaggi brevi e intermedi.
Demario Davis, New Orleans Saints
I Saints hanno firmato un contratto triennale da 24 milioni di dollari con Davis nel 2018, sperando che potesse aiutare un corpo di linebacker poco performante. Dati i numeri relativamente piccoli in quellaccordo, è sicuro dire che lattuale squadra di Davis ha ottenuto più di quanto si aspettasse. Un feroce stopper della corsa che si è sviluppato in un uomo di copertura sopra la media, Davis ha un piede nella vecchia scuola nella sua posizione, ma ha imparato ad adattarsi come un vero difensore a tutto campo.
Cory Littleton, Las Vegas Raiders
Jon Gruden e Mike Mayock hanno fatto una mossa molto intelligente con lacquisizione di Littleton, lex star di Rams, con un contratto di tre anni da 35,25 milioni di dollari. Littleton renderà immediatamente migliore quella difesa sia come stopper della corsa che soprattutto come difensore corto e intermedio nella copertura dei passaggi. Pochi linebacker della NFL hanno unidea migliore di quello che stanno per fare i quarterback.
Lavonte David, Tampa Bay Buccaneers
David è stato uno dei giocatori più atletici e produttivi nella sua posizione da allora i Bucs lo hanno selezionato nella bozza del 2012. E dalla sua stagione da rookie, nessun altro giocatore della NFL ha più contrasti da solista del 724 di David, che è unindicazione di quanto velocemente arriva al portatore di palla e di quanto improvvisamente sia in grado di chiudere le cose quando arriva lì. Aggiungete la sua abilità di blitz e capacità di copertura, ed è affascinante che non abbia fatto un Pro Bowl dal 2015.
Fred Warner, San Francisco 49ers
Difesa di alto livello di San Francisco ha avuto diverse stelle la scorsa stagione, ma la Warner era importante quanto chiunque altro, specialmente quando il collega linebacker Kwon Alexander ha perso metà della stagione a causa di un infortunio al pettorale. A quel punto, Warner ha migliorato il suo gioco in ogni categoria, dalle corse ai concetti di copertura avanzata, culminando in unintercettazione LIV del Super Bowl.
Deion Jones, Atlanta Falcons
Jones è lerede al prototipo di linebacker di Derrick Brooks / Brian Urlacher, quel “sostenitore che può coprire senza problemi le giunture e le rotte in post con un facile backpedal ad almeno 10 yard dalla sua posizione iniziale. Jones non è lo stopper o il placcatore più definitivo in movimento, ma pochi giocatori nella sua posizione sono in grado di gestire le esigenze che una difesa ha per un linebacker che può girare il campo in grande fretta.
Jaylon Smith, Dallas Cowboys
Se Smith non avesse subito un terribile infortunio alla Fiesta Bowl 2016, sarebbe stato tra i primi cinque potenziali clienti. I Cowboys gli hanno sparato nel secondo round del draft 2016 e Smith li ha premiati con una produzione eccezionale dopo quella che è stata una stagione di redshirt medica. Nel 2019, ha stabilito i massimi della carriera nei contrasti (142), nei contrasti in solitario (83) e nei passaggi difensivi (nove).
Jamie Collins Sr., Detroit Lions
Collins ha dato il meglio di sé con i Patriots perché il coordinatore difensivo di fatto Bill Belichick ha sempre capito i doni unici di Collins come un pass rusher, un run stopper e un uomo di copertura. La firma di un contratto triennale da 30 milioni di dollari con i Lions può o meno fornire una replica del tempo di Collins con i Browns, che non sapevano bene cosa fare con lui. La presenza del capo allenatore ed ex coordinatore difensivo di Pats Matt Patricia dovrebbe apparentemente aiutare.
11. C.J. Mosley *, New York Jets
12. Leighton Vander Esch, Dallas Cowboys
13. Kwon Alexander, San Francisco 49ers
14. Jayon Brown, Tennessee Titans
15. Roquan Smith, Chicago Bears
16 anni. Tremaine Edmunds, Buffalo Bills
17. Zach Cunningham, texani di Houston
18. Blake Martinez, New York Giants
19. Joe Schobert, Jacksonville Jaguars
20. Benardrick McKinney, Houston Texans
21. Danny Trevathan, Chicago Bears
22. K.J. Wright, Seattle Seahawks
23. Devin Bush, Pittsburgh Steelers
24. Devin White, Tampa Bay Buccaneers
25. Alexander Johnson, Denver Broncos
26. Dont “a Hightower *, New England Patriots
27. Shaq Thompson, Carolina Panthers
28. Anthony Barr, Minnesota Vikings
29. Jordan Hicks, Arizona Cardinals
30. Matt Milano, Buffalo Bills
* CJ Moseley e Dont “a Hightower hanno entrambi rinunciato a giocare questa stagione a causa delle preoccupazioni per la pandemia COVID-19 in corso.