Il 9 gennaio 1961, il presidente eletto John F. Kennedy citò la frase durante un discorso consegnato al Tribunale del Massachusetts:
… Sono stato guidato dallo stendardo John Winthrop che mise davanti ai suoi compagni di nave sullammiraglia Arabella (sic) trecentotrentuno anni fa, mentre anche loro si trovavano ad affrontare il compito di costruire un nuovo governo su una frontiera pericolosa. “Dobbiamo sempre considerare”, ha detto, “che saremo come una città su una collina – gli occhi di tutte le persone sono su di noi”. Oggi gli occhi di tutte le persone sono davvero puntati su di noi – ei nostri governi, in ogni ramo, a ogni livello, nazionale, statale e locale, devono essere come una città su una collina – costruita e abitata da uomini consapevoli della loro grande fiducia e della loro grandi responsabilità. Perché nel 1961 stiamo intraprendendo un viaggio non meno pericoloso di quello intrapreso dallArabella (sic) nel 1630. Ci stiamo impegnando in compiti di governo non meno terrificanti di quello di governare la colonia della baia del Massachusetts, assediata comera allora dal terrore esterno e dal disordine dentro. La storia non giudicherà i nostri sforzi – e un governo non può essere selezionato – semplicemente sulla base del colore, del credo o persino dellappartenenza al partito. Né competenza, lealtà e statura, sebbene essenziali al massimo, saranno sufficienti in tempi come questi. Per coloro a cui viene dato molto, molto è richiesto …
Il 3 novembre 1980, Ronald Reagan fece riferimento allo stesso evento e immagine in il suo discorso alla vigilia delle elezioni “A Vision for America”. Si dice che Reagan sia stato ispirato dallautore Manly P. Hall e dal suo libro The Secret Destiny of America, secondo il quale un ordine segreto di filosofi aveva creato lidea dellAmerica come paese per la libertà religiosa e lautogoverno.
Ho citato le parole di John Winthrop “più di una volta nel corso della campagna questanno, poiché credo che gli americani nel 1980 siano altrettanto impegnati in quella visione di un città splendente su una collina, come lo erano quei coloni di tanto tempo fa … Questi visitatori di quella città sul Potomac non vengono come bianchi o neri, rossi o gialli; non sono ebrei o cristiani; conservatori o liberali; o democratici o repubblicani Sono americani intimoriti da ciò che è accaduto prima, orgogliosi di ciò che per loro è ancora … una città splendente su una collina.
Reagan farebbe riferimento a questo concetto attraverso più discorsi; in particolare di nuovo nel suo discorso di addio alla nazione dell11 gennaio 1989:
Ho “parlato Nella città splendente per tutta la mia vita politica, ma non so se ho mai comunicato quello che ho visto quando lho detto. Ma nella mia mente era una città alta e orgogliosa costruita su rocce più forti degli oceani, spazzata dal vento, benedetta da Dio e brulicante di persone di ogni tipo che vivevano in armonia e pace; una città con porti franchi che brulicava di commercio e creatività. E se dovevano esserci le mura della città, le mura avevano porte e le porte erano aperte a chiunque avesse la volontà e il cuore di arrivarci. È così che lho visto e lo vedo ancora.
Anche il senatore americano Barack Obama ha fatto riferimento allargomento nel suo discorso di apertura il 2 giugno, 2006 presso lUniversità del Massachusetts Boston:
Era proprio qui, nelle acque intorno a noi, dove iniziò lesperimento americano. Quando i primi coloni arrivarono sulle rive di Boston, Salem e Plymouth, sognavano di costruire una città su una collina. E il mondo osservava, aspettando di vedere se questa improbabile idea chiamata America avrebbe avuto successo. Più della metà di voi rappresenta il primo membro della vostra famiglia a mai frequentato il college. Nelluniversità più diversificata di tutto il New England, guardo un mare di volti che sono afro-americani e ispano-americani e asiatici-americani e arabo-americani. Vedo studenti che sono venuti qui da oltre 100 paesi diversi, credendo come quei primi coloni che anche loro avrebbero potuto trovare una casa in questa città su una collina, che anche loro avrebbero potuto trovare s successo in questo luogo improbabile.
Nel 2016, il candidato presidenziale repubblicano del 2012 Mitt Romney ha incorporato lidioma in una condanna della campagna presidenziale del 2016 di Donald Trump:
Le sue politiche interne porterebbero alla recessione; la sua politica estera renderebbe lAmerica e il mondo meno sicuri. Non ha né il temperamento né il giudizio per essere presidente, e le sue qualità personali farebbero sì che lAmerica cesserà di essere una città splendente su una collina.
Durante la corsa presidenziale del 2016, il senatore del Texas Ted Cruz ha usato la frase durante il suo discorso annunciando la sospensione della sua campagna. Il presidente Barack Obama ha anche alluso alluso della frase da parte del presidente Ronald Reagan durante il suo discorso alla Convenzione Nazionale Democratica dello stesso anno, proponendo una visione dellAmerica in contrasto con quella del candidato presidenziale repubblicano Donald Trump.
Nel 2017, lex direttore dellFBI James Comey ha usato la frase in una testimonianza davanti al Senate Intelligence Committee:
… e hanno questo grande, disordinato, meraviglioso paese in cui litighiamo continuamente, ma nessuno ci dice cosa pensare, per cosa combattere, per cosa votare, tranne gli altri americani, ed è meraviglioso e spesso doloroso. Ma noi “Stiamo parlando di un governo straniero che ha cercato di plasmare il modo in cui pensiamo, votiamo, agiamo. “Cercherò di scaricarlo e sporcarlo il più possibile. Ecco di cosa si tratta. E torneranno, perché noi restiamo: per quanto possiamo essere difficili luno con laltro, restiamo quella città splendente sulla collina e a loro non piace.
10 novembre 2020, il Segretario di Stato Mike Pompeo ha usato la frase mentre pronunciava un discorso allinaugurazione del Ronald Reagan Institute Center for Freedom and Democracy.
… Ma sono altrettanto fiducioso che lAmerica supererà qualsiasi sfida, dalla Cina comunista al regime terroristico di Teheran. Perché è quello che fanno le persone libere. Ci uniamo; risolviamo problemi; vinciamo, loro perdere; e attuiamo la nostra politica estera fiduciosi di essere quella città splendente su una collina.
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