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Terminologia anatomica
Il chimo è il risultato della scomposizione meccanica e chimica di un bolo ed è costituito da cibo parzialmente digerito, acqua, acido cloridrico e vari digestivi enzimi. Il chimo passa lentamente attraverso lo sfintere pilorico e nel duodeno, dove inizia lestrazione dei nutrienti. A seconda della quantità e del contenuto del pasto, lo stomaco digerirà il cibo in chimo in un intervallo compreso tra 40 minuti e 3 ore al massimo.
Con un pH di circa 2, il chimo che esce dallo stomaco è molto acido. Il duodeno secerne un ormone, la colecistochinina (CCK), che provoca la contrazione della cistifellea, rilasciando la bile alcalina nel duodeno. CCK provoca anche il rilascio di enzimi digestivi dal pancreas. Il duodeno è una breve sezione dellintestino tenue situata tra lo stomaco e il resto dellintestino tenue. Il duodeno produce anche lormone secretina per stimolare la secrezione pancreatica di grandi quantità di bicarbonato di sodio, che quindi aumenta il pH del chimo a 7. Il chimo si sposta quindi attraverso il digiuno e lileo, dove la digestione progredisce e la parte non utile continua in avanti nellintestino crasso. Il duodeno è protetto da uno spesso strato di muco e dallazione neutralizzante del bicarbonato di sodio e della bile.
A pH 7 gli enzimi presenti dallo stomaco non sono più attivi. Questo porta poi allulteriore scomposizione dei nutrienti ancora presenti da parte dei batteri anaerobici, che allo stesso tempo aiutano a confezionare i resti. Questi batteri aiutano anche a sintetizzare la vitamina B e la vitamina K, che verranno assorbite insieme ad altri nutrienti.