John Pratt “s Pterotype, lispirazione per Sholes nel luglio 1867, una versione simile al modello originale sostenuto dal collega inventore Frank Haven Hall.
Wisconsin Historical Marker
Le macchine da scrivere con varie tastiere erano state inventate già nel 1714 da Henry Mill e sono state reinventato in varie forme nel corso del 1800. Si ritiene che sia stato Sholes, tra gli altri, ad aver inventato il primo ad avere successo commerciale, tuttavia molti lo contestano e accoppiano le sue invenzioni con quella di Frank Haven Hall, Samuel W. Soule, Carlos Glidden , Giuseppe Ravizza e, in particolare, John Pratt, la cui citazione in un articolo di Scientific American del 1867 Glidden è nota per aver mostrato Sholes.
Sholes si era trasferito a Milwaukee ed era diventato il direttore di un giornale. Dopo uno sciopero dei compositori alla sua macchina da stampa, ha provato a costruire una macchina per la composizione, ma questo è stato un fallimento e ha abbandonato rapidamente lidea. È arrivato alla macchina da scrivere attraverso un percorso diverso. Il suo obiettivo iniziale era quello di creare una macchina per numerare le pagine di un libro, biglietti e così via. Ha iniziato a lavorare su questo in unofficina meccanica a Milwaukee, insieme a un collega stampatore Samuel W. Soule Hanno brevettato una macchina numeratrice il 13 novembre 1866.
Sholes e Soule hanno mostrato la loro macchina a Carlos Glidden, un avvocato e inventore dilettante presso lofficina meccanica che lavorava su un aratro meccanico. Glidden si chiedeva se la macchina non potesse essere progettata per produrre anche lettere e parole. Ulteriore ispirazione arrivò nel luglio 1867, quando Sholes trovò una breve nota su Scientific American che descriveva lo “Pterotipo”, un prototipo di macchina da scrivere inventato da John Pratt. Dalla descrizione, Sholes decise che lo Pterotipo era troppo complesso e decise di costruire la sua macchina, il cui nome prese dallarticolo: la macchina da scrivere, o macchina da scrivere.
Per questo progetto, Soule era di nuovo si è arruolato e Glidden si è unito a loro come terzo partner per fornire finanziamenti. Larticolo di Scientific American (non illustrato) aveva usato in senso figurato la frase “piano letterario”; il primo modello costruito dal trio aveva una tastiera che somigliava letteralmente a un pianoforte. Aveva chiavi nere e chiavi bianche, disposte su due file. Non conteneva le chiavi per i numeri 0 o 1 perché le lettere O e I erano ritenute sufficienti:
3 5 7 9 N O P Q R S T U V W X Y Z 2 4 6 8 . A B C D E F G H I J K L M
La prima riga era in avorio e la seconda in ebano, il resto della struttura era in legno. Nonostante levidente arte anteriore di Pratt, fu in questa stessa forma che Sholes, Glidden e Soule ottennero i brevetti per la loro invenzione il 23 giugno 1868 e il 14 luglio. Il primo documento ad essere prodotto su una macchina da scrivere era un contratto che Sholes aveva scritto, in qualità di controllore della città di Milwaukee. Macchine simili alle Sholes erano state precedentemente utilizzate dai ciechi per la goffratura, ma allepoca di Sholes era stato inventato il nastro inchiostrato, che rese possibile la dattilografia nella sua forma attuale.
In questa fase, il La macchina da scrivere Sholes-Glidden-Soule era solo una delle dozzine di invenzioni simili. Hanno scritto centinaia di lettere sulla loro macchina a varie persone, una delle quali era James Densmore di Meadville, Pennsylvania. Densmore credeva che la macchina da scrivere sarebbe stata molto redditizia e si offrì di acquistare una quota del brevetto, senza nemmeno aver visto la macchina. Il trio gli ha immediatamente venduto un quarto del brevetto in cambio del pagamento di tutte le spese fino a quel momento. Quando Densmore alla fine esaminò la macchina nel marzo 1867, dichiarò che non era un bene nella sua forma attuale e li esortò a iniziare a migliorarla. Scoraggiati, Soule e Glidden lasciarono il progetto, lasciando Sholes e Densmore in possesso esclusivo del brevetto.
Rendendosi conto che gli stenografi sarebbero stati tra i primi e più importanti utenti della macchina, e quindi i migliori in grado di giudicandone lidoneità, hanno inviato versioni sperimentali ad alcuni stenografi. Il più importante di loro era James O. Clephane di Washington DC, che provò gli strumenti come nessun altro li aveva provati, sottoponendoli a prove così spietate che li distrusse, uno dopo laltro, il più velocemente possibile e spediti. a lui. I suoi giudizi erano altrettanto caustici, facendo perdere la pazienza e la pazienza a Sholes. Ma Densmore ha insistito sul fatto che questo era esattamente ciò di cui avevano bisogno:
Questa sincera ricerca di errori è proprio ciò di cui abbiamo bisogno. Faremmo meglio ad averlo ora che dopo aver iniziato la produzione. Dove Clephane indica una leva o unasta debole, rendiamola forte. Dove un distanziatore o un inchiostratore funziona in modo rigido, facciamo in modo che funzioni senza intoppi. Quindi, dipendi da Clephane per tutte le lodi che meritiamo.
Macchina da scrivere Sholes, 1873.Buffalo History Museum.
Sholes ha seguito questo consiglio e ha deciso di migliorare la macchina ad ogni iterazione, fino a quando non sono stati soddisfatti che Clephane avesse insegnato loro tutto ciò che poteva. A questo punto, avevano prodotto circa 50 macchine, a un costo medio di $ 250 (equivalente a quasi $ 5.000 nel 2020). Decisero di far esaminare la macchina da un meccanico esperto, che li indirizzò a E. Remington and Sons (che in seguito divenne la Remington Arms Company), produttori di armi da fuoco, macchine da cucire e attrezzi agricoli. Allinizio del 1873, si avvicinarono a Remington, che decise di acquistare da loro il brevetto. Sholes ha venduto la sua metà per $ 12.000, mentre Densmore, ancora un forte sostenitore della macchina, ha insistito per una royalty, che alla fine gli sarebbe valsa $ 1,5 milioni.
Sholes è tornato a Milwaukee e ha continuato a lavorare su nuovi miglioramenti per la macchina da scrivere per tutto il 1870, che includeva la tastiera QWERTY (1873). James Densmore aveva suggerito di suddividere le combinazioni di lettere comunemente usate per risolvere un problema di inceppamento causato dal metodo lento di recupero dopo aver premuto un tasto: i pesi, non le molle, riportavano tutte le parti nella posizione di “riposo”. Questo concetto fu in seguito perfezionato da Sholes e il layout QWERTY risultante è ancora utilizzato oggi sia sulle macchine da scrivere che sulle tastiere dei computer in lingua inglese, sebbene il problema di inceppamento non esista più.
Sholes morì il 17 febbraio 1890, dopo aver combattuto tubercolosi per nove anni. È sepolto al Forest Home Cemetery di Milwaukee.