Per il cancro al pancreas possono essere utilizzati due tipi generali di chirurgia:
- La chirurgia potenzialmente curativa viene utilizzata quando i risultati di esami e test suggeriscono che è possibile rimuovere (resecare) tutto il cancro.
- La chirurgia palliativa può essere eseguita se i test dimostrano che il cancro è troppo diffuso per essere rimosso completamente. Questo intervento chirurgico viene eseguito per alleviare i sintomi o per prevenire alcune complicazioni come un dotto biliare o un intestino ostruito, ma lobiettivo non è curare il cancro.
Stadiazione laparoscopica
Per determinare quale tipo di intervento chirurgico potrebbe essere il migliore, è importante conoscere lo stadio (estensione) del cancro. Ma può essere difficile mettere in scena il cancro del pancreas in modo accurato usando solo test di imaging. A volte la laparoscopia viene eseguita prima per aiutare a determinare lestensione del cancro e se può essere resecato.
Per questa procedura, il chirurgo esegue alcune piccole incisioni (tagli) nelladdome (pancia) e inserti lunghi , strumenti sottili. Uno di questi ha una piccola videocamera allestremità in modo che il chirurgo possa vedere allinterno delladdome e guardare il pancreas e altri organi. Campioni bioptici di tumori e altre aree anormali possono mostrare fino a che punto si è diffuso il cancro.
Chirurgia potenzialmente curativa
Gli studi hanno dimostrato che rimuovere solo una parte di un cancro al pancreas non aiuta i pazienti vivere più a lungo, quindi un intervento chirurgico potenzialmente curativo viene eseguito solo se il chirurgo pensa che tutto il cancro possa essere rimosso.
Questo è un intervento chirurgico molto complesso e può essere molto difficile per i pazienti. Può causare complicazioni e potrebbero essere necessarie settimane o mesi per riprendersi completamente. Se stai pensando di sottoporsi a questo tipo di intervento chirurgico, è importante valutare attentamente i potenziali benefici e rischi.
Meno di 1 cancro pancreatico su 5 sembra essere limitato al pancreas nel momento in cui vengono rilevati Anche allora, non tutti questi tumori risultano essere veramente resecabili (in grado di essere completamente rimossi). A volte, dopo che il chirurgo inizia loperazione, diventa chiaro che il cancro è cresciuto troppo per essere completamente eliminato. Se ciò accade, loperazione può essere interrotta o il chirurgo può continuare con unoperazione più piccola con lobiettivo di alleviare o prevenire i sintomi (vedere “Chirurgia palliativa” di seguito). Questo perché loperazione pianificata sarebbe molto improbabile per curare il cancro e potrebbe comunque portare a importanti effetti collaterali. Inoltre allungherebbe i tempi di recupero, il che potrebbe ritardare altri trattamenti.
La chirurgia offre lunica possibilità realistica di curare il cancro al pancreas, ma non sempre porta a una cura. Anche se tutto il cancro visibile viene rimosso, spesso alcune cellule tumorali si sono già diffuse ad altre parti del corpo. Queste cellule possono svilupparsi nel tempo in nuovi tumori, il che può essere difficile da trattare.
La chirurgia curativa viene eseguita principalmente per trattare i tumori nella testa del pancreas. Poiché questi tumori sono vicini al dotto biliare, spesso causano ittero, che a volte consente loro di essere trovati abbastanza presto per essere rimossi completamente. Gli interventi chirurgici per altre parti del pancreas sono descritti di seguito e vengono eseguiti se è possibile rimuovere tutto il cancro.
Procedura di Whipple (pancreaticoduodenectomia)
Questa è loperazione più comune da rimuovere un cancro alla testa del pancreas.
Durante questa operazione, il chirurgo rimuove la testa del pancreas e talvolta anche il corpo del pancreas. Vengono rimosse anche le strutture vicine come parte dellintestino tenue, parte del dotto biliare, cistifellea, linfonodi vicino al pancreas e talvolta parte dello stomaco. Il dotto biliare rimanente e il pancreas vengono quindi attaccati allintestino tenue in modo che la bile e gli enzimi digestivi possano ancora entrare nellintestino tenue. Le estremità dellintestino tenue (o dello stomaco e dellintestino tenue) vengono quindi riattaccate in modo che il cibo possa passare attraverso il tratto digestivo (intestino).
Molto spesso, questa operazione viene eseguita attraverso una grande incisione ( taglio) al centro della pancia. Alcuni medici dei principali centri oncologici eseguono anche loperazione per via laparoscopica, a volte nota come chirurgia del buco della serratura (vedi Novità nella ricerca sul cancro al pancreas?).
Una procedura di Whipple è unoperazione molto complessa che richiede molta abilità ed esperienza. Comporta un rischio relativamente alto di complicazioni che possono essere pericolose per la vita. Quando loperazione viene eseguita in piccoli ospedali o da medici con minore esperienza, ben il 15% dei pazienti può morire a causa di complicazioni chirurgiche. Al contrario, quando loperazione viene eseguita in centri oncologici da chirurghi esperti nella procedura, meno del 5% dei pazienti muore come risultato diretto dellintervento.
Per ottenere il miglior risultato, è importante essere trattati da un chirurgo che esegue molte di queste operazioni e da sottoporsi allintervento in un ospedale dove vengono eseguite molte di esse In generale, le persone che hanno questo tipo di intervento chirurgico ottengono risultati migliori quando vengono eseguiti in un ospedale che esegue almeno 15-20 procedure Whipple allanno.
Tuttavia, anche nelle migliori circostanze, molti pazienti hanno complicazioni dovute allintervento. Questi possono includere:
- Perdita dalle varie connessioni tra gli organi che il chirurgo deve unire
- Infezioni
- Sanguinamento
- Problemi con lo svuotamento dello stomaco dopo aver mangiato
- Difficoltà a digerire alcuni cibi (che potrebbe richiedere lassunzione di alcune pillole per aiutare la digestione)
- Perdita di peso
- Cambiamenti nelle abitudini intestinali
- Diabete
Pancreatectomia distale
In questa operazione, il chirurgo rimuove solo la coda del pancreas o la coda e una parte del corpo del pancreas. Di solito viene rimossa anche la milza. La milza aiuta il corpo a combattere le infezioni, quindi se viene rimossa sarai maggiormente a rischio di infezione da determinati batteri. Per aiutare in questo, i medici raccomandano che i pazienti ricevano determinati vaccini prima di questo intervento chirurgico.
Questo intervento chirurgico viene utilizzato per trattare i tumori riscontrati nella coda e nel corpo del pancreas. Sfortunatamente, molti di questi tumori di solito si sono già diffusi nel momento in cui vengono trovati e la chirurgia non è sempre unopzione.
Pancreatectomia totale
Questa operazione rimuove lintero pancreas, così come la cistifellea, parte dello stomaco e dellintestino tenue e la milza. Questo intervento chirurgico potrebbe essere unopzione se il cancro si è diffuso in tutto il pancreas ma può ancora essere rimosso. Ma questo tipo di intervento chirurgico viene utilizzato meno spesso rispetto alle altre operazioni perché non sembra esserci un grande vantaggio nellasportazione dellintero pancreas e può avere importanti effetti collaterali.
È possibile vivere senza un pancreas. Ma quando lintero pancreas viene rimosso, le persone rimangono senza le cellule che producono insulina e altri ormoni che aiutano a mantenere livelli di zucchero nel sangue sicuri. Queste persone sviluppano il diabete, che può essere difficile da gestire perché dipendono totalmente dai colpi di insulina. Le persone che hanno subito questo intervento devono anche assumere pillole di enzimi pancreatici per aiutarle a digerire determinati alimenti.
Prima di sottoporsi a questa operazione, il medico le consiglierà di sottoporsi a determinati vaccini perché la milza verrà rimossa.
Chirurgia palliativa
Se il cancro si è diffuso troppo lontano per essere rimosso completamente, qualsiasi intervento chirurgico considerato sarebbe palliativo (inteso ad alleviare i sintomi). Poiché il cancro del pancreas può diffondersi rapidamente, la maggior parte dei medici non consiglia un intervento chirurgico importante per la palliazione, soprattutto per le persone che si trovano in cattive condizioni di salute.
A volte la chirurgia potrebbe essere iniziata con la speranza di curare il paziente, ma una volta inizia il chirurgo scopre che questo non è possibile. In questo caso, il chirurgo potrebbe eseguire unoperazione palliativa meno estesa nota come intervento di bypass per alleviare i sintomi.
I tumori che crescono nella testa del pancreas possono bloccare il dotto biliare comune mentre passa attraverso questa parte del pancreas. Ciò può causare dolore e problemi digestivi perché la bile non può entrare nellintestino. Le sostanze chimiche biliari si accumulano anche nel corpo, il che può causare ittero, nausea, vomito e altri problemi. Ci sono due opzioni principali per alleviare il blocco del dotto biliare in questa situazione:
Posizionamento dello stent
Lapproccio più comune per alleviare un dotto biliare bloccato non prevede un intervento chirurgico effettivo. Invece, uno stent (piccolo tubo, solitamente in metallo) viene inserito allinterno del condotto per tenerlo aperto. Questo di solito viene fatto attraverso un endoscopio (un tubo lungo e flessibile) mentre sei sedato. Spesso questo fa parte di una colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP). Il medico passa lendoscopio in gola e fino allintestino tenue. Attraverso lendoscopio, il medico può quindi inserire lo stent nel dotto biliare. Lo stent può anche essere posizionato attraverso la pelle durante una colangiografia transepatica percutanea (PTC). (Vedere Test per il cancro al pancreas.)
Lo stent aiuta a mantenere il dotto biliare aperto anche se il cancro circostante preme su di esso. Ma dopo diversi mesi, lo stent potrebbe ostruirsi e potrebbe essere necessario pulirlo o sostituirlo. Gli stent più grandi possono essere utilizzati anche per mantenere aperte parti dellintestino tenue se rischiano di essere bloccate dal cancro.
Uno stent per i dotti biliari può anche essere inserito per aiutare ad alleviare littero prima di un intervento chirurgico curativo. fatto (che normalmente sarebbe un paio di settimane dopo). Questo può aiutare a ridurre il rischio di complicazioni dovute a un intervento chirurgico.
Bypass chirurgico
Nelle persone che sono abbastanza sane, unaltra opzione per alleviare un dotto biliare ostruito è la chirurgia per reindirizzare il flusso della bile dal dotto biliare comune direttamente nellintestino tenue, bypassando il pancreas. Ciò richiede in genere una grande incisione (taglio) nelladdome e possono essere necessarie settimane per riprendersi da questo. A volte la chirurgia può essere eseguita attraverso diversi piccoli tagli nelladdome utilizzando speciali strumenti chirurgici lunghi. (Questo è noto come chirurgia laparoscopica o buco della serratura.)
Posizionare uno stent è spesso più facile e il recupero è molto più breve, motivo per cui questo viene fatto più spesso rispetto alla chirurgia di bypass. Ma la chirurgia può avere alcuni vantaggi, come:
- Spesso può dare un sollievo più duraturo rispetto a uno stent, che potrebbe dover essere pulito o sostituito.
- potrebbe essere unopzione se per qualche motivo non è possibile posizionare uno stent.
- Durante lintervento chirurgico, il chirurgo potrebbe essere in grado di tagliare alcuni nervi intorno al pancreas o iniettarli con alcol. Poiché il cancro del pancreas provoca spesso dolore se raggiunge questi nervi, questa procedura può ridurre o eliminare qualsiasi dolore causato dal cancro.
A volte, lestremità dello stomaco è scollegata dal duodeno (la prima parte dellintestino tenue) e attaccata anche più in basso nellintestino tenue durante questo intervento chirurgico. Questo è noto come bypass gastrico. Questo viene fatto perché nel tempo il cancro potrebbe crescere abbastanza da bloccare il duodeno, che può causare dolore e vomito e spesso richiede un intervento chirurgico urgente. Bypassare il duodeno prima che ciò accada a volte può aiutare a evitarlo.
La chirurgia di bypass può ancora essere unoperazione importante, quindi è importante che tu sia abbastanza sano da tollerarlo e che parli con il tuo medico dei possibili benefici e rischi prima dellintervento.
Per ulteriori informazioni sulla chirurgia come trattamento per il cancro, vedere Chirurgia del cancro.