I Goti erano un popolo fiorito in Europa durante i tempi antichi e nel Medioevo. Definiti a volte come “barbari”, sono famosi per aver saccheggiato la città di Roma nel 410 d.C.
Ironia della sorte, tuttavia, spesso viene loro attribuito il merito di aver contribuito a preservare la cultura romana. Dopo il saccheggio di Roma, un gruppo di Goti si trasferì in Gallia (nellodierna Francia) e in Iberia e formò il regno visigoto. Questo regno avrebbe poi incorporato il cristianesimo cattolico, le tradizioni artistiche romane e altri aspetti della cultura romana. Lultimo regno gotico cadde ai Mori nel 711 d.C.
Oggi, il significato della parola “Goth” si è evoluto al di là di ogni relazione diretta con gli antichi Goti. Nel tardo Medioevo, nacque uno stile di architettura, caratterizzato da grandi e imponenti cattedrali e castelli. Il termine “gotico” fu applicato allo stile come critica, la parola anche a quel tempo era sinonimo di “barbaro”.
Durante i secoli XVIII e XIX, un fiorì il genere della letteratura romantica e cupa chiamato “romanzo gotico”, caratterizzato da romanzi come Bram Dracula di Stoker, “Frankenstein” di Mary Shelley e le opere di Edgar Allen Poe, il genere prende il nome dai luoghi gotici in cui si svolgevano le storie, ad esempio il castello oscuro e presagio di Dracula.
Nei tempi moderni, “Goth” è stato utilizzato per una sottocultura con il proprio stile di musica, estetica e moda. Le immagini oscure e spesso cupe dei Goti sono state influenzate dalla narrativa gotica, in particolare dai film horror.
Da unisola del nord?
Dove esattamente gli antichi Goti è venuto da è un mistero. Nel VI secolo d.C., lo scrittore Jordanes (probabilmente gotico stesso) scrisse una storia dei Goti. Affermò che i Goti provenivano da unisola fredda chiamata “Scandza”, forse la Scandinavia moderna. Quando avrebbero vissuto lì è sconosciuto.
“Ora dallisola di Scandza, come da un alveare di razze o grembo di nazioni, si dice che i Goti siano usciti molto tempo fa sotto il loro re, Berig di nome ”, scrisse (traduzione di Charles Mierow). Dopo una serie di migrazioni verso sud, si ritrovarono a vivere vicino ai confini dellImpero Romano.
La nostra conoscenza dei Goti prima che interagissero ampiamente con i Romani è limitata. Avevano una sorta di linguaggio scritto che faceva uso di iscrizioni runiche; tuttavia, poche di queste iscrizioni sono state trovate e quelle che sopravvivono sono piuttosto brevi. La loro religione potrebbe aver fatto uso di sciamani, persone che avrebbero potuto agire da intermediari tra loro e gli dei.
Goti contro Greci
Durante il terzo secolo, i Goti lanciarono una serie di invasioni contro la Grecia controllata dai romani. Frammenti di un testo che discute di questi attacchi, scritto da uno scrittore ateniese del III secolo chiamato Dexippus, sono stati recentemente scoperti nella Biblioteca Nazionale Austriaca e dettagliati nel Journal of Roman Studies.
Dexippo disse che limperatore romano Decio (che regnò dal 249 al 251 d.C.) guidò lesercito romano contro i Goti, ma subì una serie di sconfitte, perdendo territorio e uomini. Il testo racconta anche di una battaglia tra Goti e Greci avvenuta al passo delle Termopili. Lesercito gotico stava cercando di raggiungere Atene mentre una forza greca aveva fortificato il passo nel tentativo di fermarli. Il frammento termina prima che si conosca lesito della battaglia.
Contatti con Roma
Anche nel III secolo d.C. i Goti lanciarono una serie di incursioni nellImpero Romano. “Il primo attacco noto avvenne nel 238, quando i Goti saccheggiarono la città di Histria alla foce del fiume Danubio. Una serie di incursioni terrestri molto più consistenti seguirono un decennio dopo”, scrive Peter Heather, professore al Kings College di Londra, in il suo libro “The Goths” (Blackwell Publishers, 1996).
Egli osserva che nel 268 d.C. una massiccia spedizione di Goti, insieme ad altri gruppi chiamati anche barbari, irruppe nel Mar Egeo, seminando il caos. Attaccarono una serie di insediamenti, tra cui Efeso (una città dellAnatolia abitata dai greci), dove distrussero un tempio dedicato alla dea Diana.
“La distruzione causata da questo assalto combinato alla terra e al mare fu grave e provocò una feroce risposta romana. Non solo i singoli gruppi furono sconfitti, ma nessun grande raid ha mai più sfondato i Dardanelli”, scrive Heather.
Il rapporto tumultuoso dei Goti con Roma sarebbe continuato fino al IV secolo. Mentre i Goti prestavano servizio come soldati romani e il commercio si svolgeva attraverso il fiume Danubio, cerano molti conflitti.
Heather nota che un gruppo gotico chiamato Tervingi è intervenuto nella politica imperiale romana, sostenendo due pretendenti falliti allimperatore. Nel 321 d.C. sostenevano Licinio contro Costantino e nel 365 d.C. sostenevano Procopio contro Valente.In entrambi i casi questo fallì, con Costantino e Valente che lanciarono attacchi contro i Tervingi dopo essere diventati imperatori.
Con lintensificarsi dei contatti con Roma, una forma di cristianesimo nota come arianesimo si diffuse tra i Goti.
“Negli anni 40 , il vescovo ariano gotico Ulfilas o Wulfila († 383) tradusse la Bibbia in lingua gotica in una scrittura basata principalmente sullalfabeto greco onciale e che si dice sia stata inventata da Ulfilas a tale scopo “, scrive Robin Sowerby, docente a lUniversità di Stirling, in un articolo nel libro “A New Companion to the Gothic” (Wiley, 2012).
Col tempo, i Goti avrebbero adottato la forma cattolica di cristianesimo che venne usata a Roma.
Espulso dagli Unni
Questa complicata relazione sarebbe cambiata per sempre con lapparizione a nord del Danubio di un nuovo gruppo, chiamato gli Unni, intorno al 375 d.C. Gli Unni spinsero il Goti in territorio romano.
I Goti, che cercavano rifugio tra i Romani, furono trattati male. Mancando di cibo, furono costretti a vendere i loro figli in schiavitù a prezzi umilianti.
“Quando i barbari dopo la traversata furono tormentati dalla mancanza di cibo, quei generali più odiosi escogitarono un traffico vergognoso; si scambiavano ogni cane che il loro linsaziabilità poteva riunirsi da ogni dove per uno schiavo ciascuno, e tra questi venivano portati via anche i figli dei capi principali “, scrisse Ammiano Marcellino che visse nel IV secolo d.C. (traduzione di John C. Rolfe).
Dopo essere stato rifiutato lingresso nella città di Marcianople, i Goti si ribellarono, vagando per i Balcani, saccheggiando le città romane.
Limperatore Valente, che governava la metà orientale dellImpero Romano, guidò personalmente un esercito nel Balcani per sottomettere i Goti. Il 9 agosto 378 d.C., questo esercito ingaggiò i Goti vicino alla città di Adrianopoli (chiamata anche Hadrianopolis). Valente sottovalutò le dimensioni della forza gotica. Di conseguenza, il suo esercito fu aggirato dai Goti e annientato, lo stesso imperatore uccise.
“Proprio quando divenne buio, limperatore b Eing tra una folla di soldati comuni, come si credeva – perché nessuno ha detto che lo aveva visto, o che gli era stato vicino – fu ferito a morte con una freccia e, poco dopo, morì, sebbene il suo corpo non fu mai trovato , “Ha scritto Marcellino (traduzione da CD Yonge).
Il successore di Valente, Teodosio, fece un trattato con i Goti che durò fino alla sua morte nel 395 d.C.
Ascesa di Alarico
Dopo il 395 d.C., il trattato con Roma cadde a pezzi. Un leader gotico di nome Alarico raggiunse la preminenza, guidando i Goti in battaglia contro la metà orientale e occidentale dellImpero Romano.
Il conflitto che seguì fu complicato. Alaric voleva concludere un accordo che avrebbe portato i Goti sotto il suo comando a ottenere buoni terreni agricoli e ricompense monetarie. Ha intrapreso incursioni per fare pressione sui romani.
Heather scrive che nel 403 d.C. Alarico era nei Balcani, trovandosi un “fuorilegge respinto da entrambe le metà dellImpero”. Un tentativo di Alarico di trasferire i Goti in Italia era fallito e nel 400 d.C. cera stato un massacro degli abitanti gotici di Costantinopoli.
Le fortune cambiarono per Alarico e per i Goti quando lImpero Romano dOccidente iniziò a sgretolarsi. Limperatore Onorio affrontò la ribellione del suo esercito e un usurpatore di nome Costantino III accumulò territori in Gran Bretagna e Gallia. Sulla scia di questi problemi, Onorio fece uccidere il suo generale, Stilicone, nel 408 d.C.
Vedendo la debolezza, Alarico avanzò in Italia una seconda volta, trovando il sostegno degli ex sostenitori di Stilicone e degli schiavi fuggitivi. Fu accampato fuori Roma nel 410 d.C., usando la città come merce di scambio nel tentativo di ottenere concessioni dal governo di Onorio. Dopo una serie di negoziati infruttuosi, Alarico saccheggiò la città il 24 agosto.
Due regni
Alarico sarebbe morto pochi mesi dopo il saccheggio di Roma. Durante il V secolo d.C., con lo sbiadimento dellImpero Romano dOccidente, sarebbero sorti due regni gotici. In Iberia e nel sud-ovest della Gallia, si sarebbe formato il regno visigoto. Questo regno sarebbe durato fino al 711 d.C., quando cadde sotto linvasione dei Mori. Tuttavia, riconquistarono lentamente il controllo e nel 718 fondarono il Regno delle Asturie, che si evolse nel Portogallo e nella Spagna moderni.
Nel frattempo in Italia, il Regno degli Ostrogoti nacque alla fine del V secolo d.C. , dominando infine lintera penisola. Questo regno ebbe vita breve, cadendo a Giustiniano I, imperatore dellImpero bizantino, nel giro di pochi decenni.
Quando lEuropa entrò nel Medioevo, il regno visigoto avrebbe aiutato a preservare molti aspetti della cultura romana, comprese la sua religione e le tradizioni artistiche. È ironico che i Goti, le persone che avevano saccheggiato Roma in d.C.410, ha contribuito a portare la cultura romana nel tempo a venire.