Il meteorite di Chelyabinsk era un piccolo asteroide – delle dimensioni di un edificio di sei piani – che si è rotto sopra la città di Chelyabinsk, in Russia, il 15 febbraio 2013. Lesplosione è stata più forte di unesplosione nucleare, innescando rilevamenti da stazioni di monitoraggio fino allAntartide. Londa durto ha generato vetri in frantumi e ferito circa 1.200 persone. Alcuni scienziati pensano che la meteora fosse così luminosa che potrebbe aver superato brevemente il sole.
Lincidente è stato un altro promemoria alle agenzie spaziali sullimportanza di monitorare piccoli corpi nello spazio che potrebbero posare una minaccia per la Terra. Lo stesso giorno in cui è avvenuto Chelyabinsk, il Comitato “Scienza, Spazio e Tecnologia” della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha dichiarato che avrebbe tenuto unaudizione per discutere le minacce di asteroidi sulla Terra e come mitigarle in aggiunta agli attuali sforzi della NASA.
Per coincidenza, lesplosione è avvenuta lo stesso giorno in cui un asteroide stava volando vicino alla Terra. Chiamato 2012 DA14, è passato entro 17.200 miglia (27.000 chilometri) dalla Terra. La NASA ha subito sottolineato che lasteroide stava viaggiando in una direzione opposta a quella del piccolo corpo esploso sopra Chelyabinsk.
Dopo Chelyabinsk, la NASA ha istituito un Ufficio di coordinamento della difesa planetaria che prende i dati dal programma di osservazioni di oggetti vicini alla Terra dellagenzia. Le responsabilità dellufficio includono il monitoraggio e la caratterizzazione di oggetti potenzialmente pericolosi, la comunicazione di informazioni su di essi e guidando anche il coordinamento di una risposta da parte del governo degli Stati Uniti in caso di minaccia. (Finora, non sono state rilevate minacce imminenti.)
Bolidi e palle di fuoco sono termini usati per descrivere meteore eccezionalmente luminose, come la meteora di Chelyabinsk, che sono abbastanza spettacolari da essere viste su una superficie molto ampia area, secondo la NASA. Di solito raggiungono una magnitudine visiva o apparente di -3 o più luminosa. (Più piccolo è il numero, più luminoso è loggetto; la magnitudine apparente del sole è -27.) I termini palla di fuoco e bolide sono usati in modo intercambiabile, sebbene tecnicamente bolide si riferisca a una palla di fuoco che esplode nellatmosfera.
Mettere insieme la sua storia
Nei giorni successivi allesplosione, meteorite cacciatori di tutto il mondo si sono precipitati nella zona remota per cercare di trovare pezzi di roccia spaziale (che è esplosa in alto nellatmosfera). Solo tre giorni dopo lesplosione, il 18 febbraio 2013, i primi rapporti è venuto in quel pezzi erano stati trovati intorno al lago Chebarkul, 43 miglia (70 km) a nord di Chelyabinsk. Nello stesso luogo, gli scienziati hanno individuato un buco nel ghiaccio che pensavano potesse essere ricondotto allimpatto del meteorite.
“Questo è il più grande evento della nostra vita”, il rivenditore di roccia Michael Farmer di Tucson , Arizona, ha detto a OurAmazingPlanet, un sito gemello di Space.com. Quando ha rilasciato lintervista, Farmer si stava preparando a partire per la Russia alla ricerca di pezzi della meteora di Chelyabinsk. “È molto eccitante dal punto di vista scientifico e da collezionare, e fortunatamente, sembra che ce ne saranno in abbondanza. “
Nel frattempo, gli esperti hanno esaminato diversi frammenti e video amatoriali dellesplosione. La “propensione dei russi a utilizzare le telecamere sul cruscotto significava che cera un tesoro di video della meteora, poiché molte telecamere hanno filmato lesplosione mentre i conducenti erano in viaggio.
Circa due settimane dopo lesplosione, gli scienziati stavano iniziando a definire il bolide ” dimensione, velocità e origine. La firma degli infrasuoni (a bassa frequenza) sulla rete di rilevamento nucleare, gestita dallOrganizzazione del trattato per la messa al bando dei test nucleari completa, è stata la più grande mai rilevata.
“Lasteroide era a circa 17 metri di profondità di diametro e pesava circa 10.000 tonnellate metriche “, ha detto in un comunicato Peter Brown, professore di fisica alla Western University in Ontario, Canada. “Ha colpito latmosfera terrestre a 40.000 mph e si è spezzata a circa 12-15 miglia sopra la superficie terrestre. Lenergia dellesplosione risultante ha superato i 470 kilotoni di TNT.”
Lesplosione è stata stimata come 30 a 40 volte più forte della bomba atomica che gli Stati Uniti sganciarono su Hiroshima, in Giappone, durante la seconda guerra mondiale.Chelyabinsk, tuttavia, non produsse unesplosione tanto quanto la meteora Tunguska, un altro oggetto esploso sulla Siberia nel 1908. Lesplosione di Tunguska fece appiattire 825 miglia quadrate (2.137 km quadrati) di foresta. Anche se è stata unesplosione più piccola, la polvere dellimpatto di Chelyabinsk è rimasta nellatmosfera per mesi.
Nellottobre 2013, gli scienziati hanno sollevato un pezzo di bolide delle dimensioni di un tavolino da caffè dal lago in cui si è schiantato. Alcuni dei pezzi allinterno del meteorite si sono formati nei primi 4 milioni di anni di storia del sistema solare, ha detto David Kring del Lunar and Planetary Institute di Houston nel dicembre 2013 allincontro annuale dellAmerican Geophysical Union.
Nei successivi 10 milioni di anni, grandi pezzi di roccia (insieme a un po di polvere) si sono combinati per creare un asteroide largo circa 100 km, ha detto Kring. Questo corpo genitore ha subito un grande impatto con un altro oggetto spaziale circa 125 milioni di anni dopo la formazione del sistema solare, con ulteriori attacchi durante il periodo di “bombardamento pesante tardivo”, un periodo di frequenti attacchi di piccoli corpi che si sono verificati tra 3,8 miliardi e 4,3 miliardi di anni fa. Altri due impatti si sono verificati negli ultimi 500 milioni di anni. Più vicino allevento di Chelyabinsk, il corpo genitore ha subito un altro impatto ed è stato anche spinto fuori dalla fascia principale degli asteroidi in unorbita che ha attraversato vicino alla Terra “.
Inizialmente, si pensava che il bolide di Chelyabinsk facesse parte del 1999 NC43, un asteroide largo 2 km, ma lorbita e la composizione minerale tra i due corpi si sono rivelate diverse. Nellaprile 2015, uno studio pubblicato sugli avvisi mensili della Royal Astronomical Society ha suggerito che Chelyabinsk faceva parte dellasteroide 2014 UR116.
Asteroid fallout
Nel febbraio 2014, un anno dopo limpatto , diversi scienziati hanno affermato che il pericolo di piccoli asteroidi era ora la prima cosa nelle menti di molti funzionari pubblici, soprattutto perché si diceva che fosse il primo disastro correlato agli asteroidi visto sulla Terra. Funzionari dellAgenzia federale per la gestione delle emergenze hanno partecipato a una conferenza sulla difesa planetaria – la prima per un incontro sempre dominato dagli scienziati – e lamministrazione Obama ha chiesto al Congresso 40 milioni di dollari in fondi per la ricerca di asteroidi per la NASA, che era il doppio di quanto lagenzia aveva prima. La NASA ha anche lanciato una “Grande sfida” per ottenere input dal pubblico , industria e università sui metodi di protezione dagli asteroidi.
Alcuni oggetti delle dimensioni di Chelyabinsk hanno sorvolato in modo innocuo la Terra negli anni successivi allesplosione, come QA2 del 2016, che ha volato entro 50.000 miglia (80.000 km) da il nostro pianeta il 28 agosto 2016. Per prospettiva, il moo n orbita attorno alla Terra a una distanza media di 239.000 miglia (384.600 km). Lasteroide è stato scoperto solo poco prima del suo sorvolo.
La NASA è alla ricerca di oggetti potenzialmente pericolosi da decenni; la soglia per il rilevamento, tuttavia, è fissata a una dimensione molto più grande del bolide di Chelyabinsk. Ad esempio, nel 2005, il Congresso ha chiesto alla NASA di trovare il 90% degli oggetti vicini alla Terra che sono più di 450 piedi (140 m) di diametro. Nel 2018, è probabile che circa tre quarti dei 25.000 asteroidi potenzialmente pericolosi siano ancora in attesa di essere trovati.
Il rilevamento degli asteroidi sarà probabilmente molto migliorato con il completamento del Large Synoptic Survey Telescopio (LSST) in Cile, che analizzerà il cielo alla ricerca di minacce in arrivo. Secondo il sito web LSST, lLSST dovrebbe iniziare a funzionare negli anni 2020 e continuare a funzionare per almeno un decennio.
Diverse agenzie spaziali stanno anche osservando asteroidi e comete da vicino per conoscere meglio come funziona il sole “Lenergia influenza i loro percorsi nello spazio. Un esempio è la missione NASA OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer), che ha raggiunto lasteroide Bennu alla fine del 2018. Bennu è considerato un oggetto potenzialmente pericoloso e con la sonda, gli astronomi stanno catalogando attentamente il suo percorso orbitale per tracciarne meglio i movimenti.
La sonda raccoglierà anche un campione di Bennu per tornare sulla Terra, aggiungendolo a un piccolo catalogo di campioni di altre missioni Conoscere la composizione di un asteroide può aiutare gli scienziati a escogitare potenziali tecniche di deflessione, qualora mai rappresentasse una minaccia. Allo stesso tempo, il Giappone sta anche conducendo una missione di campionamento di asteroidi sullasteroide Ryugu chiamata Hayabusa2.
Ulteriori letture:
- Un articolo da EarthScope.org su come la meteora di Chelyabinsk ha illuminato il Trasportabile Array.
- Informazioni e immagini dei pezzi di meteorite di Chelyabinsk dalla Meteorological Society.
- Dati specifici sul meteorite di Chelyabinsk da Mindat.org.