Chav sembra provenire da chavi, la parola per “bambino” in romeno Anche se riportato nel nord-est dellInghilterra allinizio degli anni 90, un primo uso scritto di chav è stato nel gruppo Usenet uk.local.kent nel 1998, dove un utente ha scritto: “Viaggiare da Maidstone a Chatham ogni giorno era già abbastanza brutto. Sono nato a Brompton, quindi sono un Chav o cosa? “
Nel 2002, chavs è apparso in un articolo sul British Observer, dove era usato per riferirsi a ragazze di Chatham, una città del Kent nel Sud-est dellInghilterra, che indossava gioielli fantasiosi ed era considerata sessualmente promiscua. A causa del collegamento a Chatham, alcuni chav erroneamente affermati derivano dalla combinazione delle parole: “Chatham media”.
Chav si è diffuso nel Regno Unito allinizio degli anni 2000 per stereotipare un tipo di gioventù, in particolare maschi, che indossano abbigliamento sportivo di marca e si comportano in modo sfacciato e conflittuale. Lo slang wigger è qualcosa di un equivalente americano, come ned in Scozia o scanger in Irlanda.
Nel 2004, Oxford Dictionaries hanno chiamato chav il loro primo Word of the Year, portandolo sotto i riflettori.
Chav è controverso, tuttavia, poiché viene fornito con associazioni di classe peggiorative e aiuta ad alimentare le divisioni di classe. Lo slang si rivolge tipicamente alle persone di classe inferiore nel Regno Unito. Alcuni hanno definito le rivolte in Inghilterra del 2011 come un attacco da parte di chav alla società decente. Blog e siti web come Chavtowns e iLiveHere “cronaca” dei quartieri più poveri che presumibilmente ospitano chav.