Cacciatore-raccoglitore, chiamato anche raccoglitore, qualsiasi persona che dipende principalmente dai cibi selvatici per la sussistenza. Fino a circa 12.000-11.000 anni fa, quando lagricoltura e laddomesticamento degli animali emersero nellAsia sud-occidentale e in Mesoamerica, tutti i popoli erano cacciatori-raccoglitori. Le loro strategie sono state molto diverse, a seconda dellambiente locale; le strategie di foraggiamento hanno incluso la caccia o la cattura di selvaggina di grossa taglia, la caccia o la cattura di animali più piccoli, la pesca, la raccolta di molluschi o insetti e la raccolta di cibi vegetali selvatici come frutta, verdura, tuberi, semi e noci. La maggior parte dei cacciatori-raccoglitori combina una varietà di queste strategie per garantire una dieta equilibrata.
Molte culture hanno anche combinato il foraggiamento con lagricoltura o la zootecnia. Nel Nord America precolombiano, ad esempio, la maggior parte degli indiani artici, subartici americani, della costa nord-occidentale e della California facevano affidamento solo sul foraggiamento, ma gli indiani nomadi delle pianure integravano i loro cibi selvatici con mais (mais) ottenuto dagli abitanti dei villaggi delle pianure che, come gli indiani del nordest caccia, raccolta e agricoltura combinate. Al contrario, gli indiani del sud-ovest e quelli della Mesoamerica erano principalmente agricoltori che integravano la loro dieta con il foraggiamento.
Uneconomia del foraggiamento di solito richiede una vasta superficie terrestre; è stato stimato che le persone che dipendono da tali metodi devono avere a disposizione da 7 a 500 miglia quadrate (da 18 a 1.300 km quadrati) di terreno pro capite, a seconda delle condizioni ambientali locali. Villaggi o città permanenti sono generalmente possibili solo dove le scorte alimentari sono insolitamente abbondanti e affidabili; i numerosi fiumi e torrenti del Pacifico nord-occidentale, ad esempio, consentirono ai nativi americani laccesso a due risorse selvatiche insolitamente abbondanti – ghiande e pesce, in particolare salmone – che sostenevano la costruzione di grandi villaggi permanenti e consentivano alle persone di raggiungere densità di popolazione più elevate che se avevano fatto affidamento sui mammiferi terrestri per la maggior parte della loro sussistenza.
Condizioni di tale abbondanza sono rare e la maggior parte dei gruppi di foraggiamento deve spostarsi ogni volta che le scorte locali di cibo iniziano ad esaurirsi. In questi casi i beni sono limitati a ciò che può essere trasportato da un campo allaltro. Poiché anche lalloggio deve essere trasportato o realizzato sul posto, di solito è semplice, comprendente capanne, tende o capanne fatte di materiali vegetali o pelli di animali. I gruppi sociali sono necessariamente piccoli, perché solo un numero limitato di persone può riunirsi senza esaurire rapidamente le risorse alimentari di una località. Tali gruppi comprendono tipicamente unità familiari allargate o un numero di famiglie imparentate raccolte insieme in una banda. Un gruppo individuale è generalmente piccolo in numero, tipicamente con non più di 30 individui se si muovono a piedi, o forse 100 in un gruppo con cavalli o altri mezzi di trasporto. Tuttavia, ogni fascia è nota in una vasta area perché tutti i residenti di una data regione sono tipicamente legati tra loro attraverso una vasta rete di parentela e reciprocità; spesso questi gruppi più numerosi si riuniscono per un breve periodo ogni anno.
Dove si pratica sia la caccia che la raccolta, gli uomini adulti di solito cacciano selvaggina più grande e le donne, i loro figli e nipoti raccolgono alimenti fissi come piante, crostacei e insetti; le madri raccoglitrici generalmente svezzano i loro figli a circa tre o quattro anni di età, ei bambini piccoli non possiedono né la pazienza né il silenzio necessari per seguire la selvaggina. Tuttavia, la cattura di selvaggina e pesci più piccoli può essere eseguita da qualsiasi individuo relativamente mobile e le tecniche in cui i gruppi guidano mammiferi, uccelli e pesci in lunghe reti o recinti sono in realtà aumentate dal rumore e dal movimento dei bambini.
Library of Congress, Washington, DC
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La proporzione di culture che si basano esclusivamente su la caccia e la raccolta sono diminuite nel tempo.Verso il 1500 d.C., molte culture del Medio e Sud America e la maggior parte delle popolazioni europee, asiatiche e africane facevano affidamento su fonti alimentari domestiche, sebbene alcune aree isolate continuassero a sostenere i raccoglitori a tempo pieno. Al contrario, lAustralia e le Americhe sostenevano a quel tempo molte società di caccia e raccolta. Sebbene le pratiche di caccia e raccolta siano persistite in molte società, come lOkiek del Kenya, alcuni aborigeni australiani e isolani dello Stretto di Torres dellAustralia e molti gruppi Inuit artici nordamericani, allinizio del XXI secolo la caccia e la raccolta come stile di vita avevano in gran parte scomparso.