I bezoar avevano un valore perché si credeva che avessero il potere di un antidoto universale contro qualsiasi veleno. La tradizione sosteneva che un bicchiere che conteneva un bezoar avrebbe neutralizzato qualsiasi veleno versato in esso. La parola “bezoar” deriva dal persiano pād-zahr (پادزهر), che letteralmente significa “antidoto”.
Il medico andaluso Ibn Zuhr (morto nel 1161), noto in Occidente come Avenzoar, è pensato per aver fatto la prima descrizione delle pietre bezoar come medicinali. Ampio riferimento ai bezoari appare anche nel Picatrix, che potrebbe aver avuto origine prima.
Nel 1567, il chirurgo francese Ambroise Paré descrisse un esperimento per testare le proprietà della pietra di bezoare. A quel tempo, la pietra di bezoar era ritenuta in grado di curare gli effetti di qualsiasi veleno, ma Paré riteneva che ciò fosse impossibile. Accadde che un cuoco alla corte del re fu sorpreso a rubare pregiate posate dargento e fu condannato a morte per impiccagione. Il cuoco acconsentì invece ad essere avvelenato. Ambroise Paré quindi usò la pietra di bezoar senza grandi risultati, poiché il cuoco morì in agonia sette ore dopo aver preso il veleno. Paré aveva dimostrato che la pietra di bezoar non poteva curare tutti i veleni, contrariamente alla credenza popolare dellepoca.
Esami moderni delle proprietà dei bezoari di Gustaf Arrhenius e Andrew A. Benson di la Scripps Institution of Oceanography ha dimostrato di poter, se immersi in una soluzione a base di arsenico, rimuovere il veleno. I composti tossici nellarsenico sono arseniato e arsenito. Ciascuno è sottoposto ad azione diversa, ma efficace, dalle pietre bezoari. Larsenato viene rimosso essendo scambiato con fosfato nella brushite minerale, una struttura cristallina che si trova nelle pietre. Si trova che larsenite si lega ai composti solforati nella proteina dei capelli degradati, che è un componente chiave nei bezoari.
Un famoso Astuccio nella common law inglese (Chandelor v Lopus, 79 Eng Rep.3, Cro. Jac. 4, Ing. Ct. Exch. 1603) ha annunciato la regola del caveat emptor (“fate attenzione lacquirente”) se i beni acquistati non sono effettivamente autentici ed efficaci. Il caso riguardava un acquirente che aveva intentato una causa per la restituzione del prezzo di acquisto di un presunto bezoar fraudolento. (Il rapporto di legge non discute come lattore abbia scoperto che il bezoar non funzionava.)
I bezoar erano oggetti importanti negli armadietti delle curiosità e nelle collezioni di storia naturale, specialmente per il loro uso nella prima farmacia moderna e nello studio della salute animale.
Il Manuale Merck di diagnosi e terapia rileva che il consumo di cachi non maturi è stato identificato come causa di epidemie di bezoari intestinali e che fino al 90% dei bezoari che si verificano a causa del consumo eccessivo di la frutta richiede un intervento chirurgico per la rimozione.
Una revisione del 2013 di tre database ha identificato 24 pubblicazioni che presentavano 46 pazienti trattati con Coca-Cola per fitobezoari. La cola è stata somministrata in dosi da 500 ml fino a 3000 ml nellarco di 24 ore, per via orale o mediante lavanda gastrica. Un totale del 91,3% dei pazienti ha avuto una risoluzione completa dopo il trattamento con Coca-Cola: il 50% dopo un singolo trattamento, altri che hanno richiesto la cola più la rimozione endoscopica. I medici hanno fatto ricorso alla rimozione chirurgica in quattro casi.