Conosciamo tutti la storia del famoso esperimento di Franklin sullaquilone nel temporale. Ma è la storia vera?
In un pomeriggio di giugno del 1752, il cielo cominciò a oscurarsi sulla città di Filadelfia. Quando iniziò a piovere e minacciarono i fulmini, la maggior parte dei cittadini della città si è sicuramente affrettata ad entrare. Ma non Benjamin Franklin. Decise che era il momento perfetto per far volare un aquilone.
Franklin stava aspettando unopportunità come questa. Voleva dimostrare la natura elettrica dei fulmini e per farlo aveva bisogno di un temporale.
Aveva i suoi materiali a portata di mano: un semplice aquilone realizzato con un grande fazzoletto di seta, una corda di canapa e un filo di seta. Aveva anche una chiave di casa, un barattolo di Leida (un dispositivo che poteva immagazzinare una carica elettrica per un uso successivo) e un filo tagliente. Suo figlio William lo ha assistito.
Franklin aveva inizialmente pianificato di condurre lesperimento sulla guglia di una chiesa di Filadelfia, secondo il suo contemporaneo, lo scienziato britannico Joseph Priestley (che, per inciso, è accreditato di aver scoperto lossigeno), ma lui cambiò i suoi piani quando si rese conto che poteva raggiungere lo stesso obiettivo usando un aquilone.
Così Franklin e suo figlio “colsero lopportunità del primo temporale in avvicinamento per fare una passeggiata in un campo”, ha scritto Priestley nel suo racconto. “Per dimostrare, nel modo più completo possibile, luguaglianza del fluido elettrico con la materia dei fulmini, il dottor Franklin, per quanto doveva sembrare sorprendente, riuscì effettivamente a portare i fulmini dal cielo, per mezzo di un aquilone elettrico, che sollevava quando si percepiva che stava arrivando una tempesta di tuono. “
Nonostante un malinteso comune, Benjamin Franklin non ha scoperto lelettricità durante questo esperimento, o del tutto, se è per questo. Le forze elettriche erano state riconosciute per più di mille anni e gli scienziati avevano lavorato a lungo con lelettricità statica. Lesperimento di Franklin ha dimostrato la connessione tra fulmini ed elettricità.
Lesperimento
Per dissipare un altro mito, laquilone di Franklin non è stato colpito da un fulmine. Se fosse stato, probabilmente sarebbe stato fulminato, dicono gli esperti. Invece, laquilone ha raccolto la carica elettrica ambientale dalla tempesta.
Ecco come ha funzionato lesperimento: Franklin ha costruito un semplice aquilone e ha attaccato un filo sopra di esso per fungere da parafulmine. Alla parte inferiore dellaquilone ha attaccato una corda di canapa, ea quella ha attaccato una corda di seta. Perché entrambi? La canapa, bagnata dalla pioggia, condurrebbe rapidamente una carica elettrica. Il filo di seta, tenuto asciutto come era tenuto da Franklin sulla soglia di un capannone, no.
Lultimo pezzo del puzzle era la chiave di metallo. Franklin lo attaccò alla corda di canapa e, con laiuto di suo figlio, fece alzare laquilone. Poi hanno aspettato. Proprio mentre cominciava a disperarsi, scrisse Priestley, Franklin notò che i fili della corda di canapa erano eretti “proprio come se fossero stati sospesi su un comune conduttore”.
Franklin mosse il dito vicino alla chiave e poiché le cariche negative nel pezzo di metallo erano attratte dalle cariche positive nella sua mano, sentì una scintilla.
“Colpito da quellaspetto promettente, presentò immediatamente la sua nocca alla chiave e ( lasciate che il lettore giudichi il piacere squisito che deve aver provato in quel momento) la scoperta era completa. Ha percepito una scintilla elettrica molto evidente “, ha scritto Priestley.
Usando il barattolo di Leida, Franklin” ha raccolto il fuoco elettrico in modo molto copioso “, ha raccontato Priestley. Quel” fuoco elettrico “, o elettricità, potrebbe quindi essere scaricato a in un secondo momento.
La descrizione dellevento di Franklin apparve sulla Pennsylvania Gazette il 19 ottobre 1752. In essa dava istruzioni per ricreare lesperimento, terminando con:
Non appena una qualsiasi delle nuvole temporalesche verrà sopra laquilone, il filo appuntito attirerà il fuoco elettrico da loro e laquilone, con tutto lo spago, sarà elettrificato e i filamenti sciolti of the Twine risalterà in ogni modo e sarà attratto da un dito che si avvicina. E quando la pioggia ha bagnato laquilone e lo spago, in modo che possa condurre liberamente il fuoco elettrico, lo scoprirai scorrere in abbondanza dalla chiave sullapproccio della tua nocca. A questa chiave la fiala può essere caricata; e dal Fuoco Elettrico così ottenuto, si possono accendere Spiriti e si possono eseguire tutti gli altri Esperimenti Elettrici, che di solito vengono eseguiti con laiuto di un globo o tubo di vetro strofinato; e quindi luguaglianza della materia elettrica con quella del fulmine è stata completamente dimostrata.
Franklin non fu il primo a dimostrare la natura elettrica dei fulmini. Un mese prima era stato fatto con successo da Thomas-François Dalibard nel nord della Francia.E un anno dopo lesperimento dellaquilone di Franklin, il fisico baltico Georg Wilhelm Richmann ha tentato un processo simile ma è stato ucciso quando è stato colpito da un fulmine globulare (un raro fenomeno meteorologico).
Dopo la sua dimostrazione di successo, Franklin ha continuato il suo lavoro con lelettricità, perfezionando la sua invenzione del parafulmine. Nel 1753, ha ricevuto la prestigiosa Medaglia Copley dalla Royal Society, in riconoscimento dei suoi “curiosi esperimenti e osservazioni sullelettricità”.
Di Nancy Gupton. Pubblicato il 12 giugno 2017.