La battaglia di Okinawa (1 aprile 1945-22 giugno 1945) è stata lultima grande battaglia della seconda guerra mondiale e una delle più sanguinose. Il 1 ° aprile 1945, domenica di Pasqua, la Quinta Flotta della Marina e più di 180.000 truppe dellesercito e del Corpo dei Marines americani scesero sullisola pacifica di Okinawa per una spinta finale verso il Giappone. Linvasione faceva parte delloperazione Iceberg, un piano complesso per invadere e occupare le isole Ryukyu, inclusa Okinawa. Anche se ha portato alla vittoria degli Alleati, i combattenti kamikaze, la pioggia e i feroci combattimenti su terra, mare e aria hanno causato un grande numero di vittime su entrambi i lati.
Isola di Okinawa
Quando le truppe americane sbarcarono ad Okinawa, la guerra sul fronte europeo stava per finire. Le truppe alleate e sovietiche avevano liberato gran parte dellEuropa occupata dai nazisti ed erano a poche settimane dal forzare la resa incondizionata della Germania.
Nel teatro del Pacifico, tuttavia, le forze americane stavano ancora conquistando faticosamente le isole nazionali del Giappone, una dopo laltra . Dopo aver annientato le truppe giapponesi nella brutale battaglia di Iwo Jima, hanno messo gli occhi sullisolata isola di Okinawa, la loro ultima tappa prima di raggiungere il Giappone.
Le 466 miglia quadrate di fitta vegetazione, colline e alberi di Okinawa ce lhanno fatta. il luogo perfetto per lultima resistenza dellAlto Comando giapponese per proteggere la loro patria. Sapevano che se Okinawa fosse caduta, lo sarebbe stato anche il Giappone. Gli americani sapevano che proteggere le basi aeree di Okinawa era fondamentale per lanciare uninvasione giapponese di successo.
Atterraggio sulle teste di ponte
Allalba del 1 aprile, il morale era basso tra le truppe americane come Quinta Flotta ha lanciato il più grande bombardamento mai visto per supportare uno sbarco di truppe per ammorbidire le difese giapponesi.
Sia i soldati che i capi dellesercito si aspettavano che gli sbarchi sulla spiaggia sarebbero stati un massacro peggiore del D-Day. Ma lattacco offensivo della Quinta Flotta fu quasi inutile e le truppe da sbarco avrebbero potuto letteralmente nuotare fino a riva: sorprendentemente, la massa attesa di truppe giapponesi in attesa non era presente.
Nel D-Day, le truppe americane hanno combattuto duramente per ogni centimetro di testa di ponte, ma le truppe che sbarcano sulle spiagge di Okinawa si sollevarono verso linterno con poca resistenza. Unondata dopo laltra di truppe, carri armati, munizioni e rifornimenti sbarcarono quasi senza sforzo in poche ore. Le truppe si assicurarono rapidamente gli aeroporti di Kadena e Yontan.
Il nemico attende
La 32a armata giapponese, forte di circa 130.000 uomini e comandata dal tenente generale Mitsuru Ushijima, difese Okinawa. La forza militare comprendeva anche un numero imprecisato di civili arruolati e guardie interne disarmate conosciute come Boeitai.
Mentre si muovevano verso linterno, le truppe americane si chiedevano quando e dove avrebbero finalmente incontrato la resistenza nemica. Quello che non sapevano era che lesercito imperiale giapponese li aveva esattamente dove volevano.
Le truppe giapponesi erano state istruite a non fare fuoco sulle forze di sbarco americane, ma a guardarle e ad aspettarle, soprattutto a Shuri , una zona accidentata del sud di Okinawa dove il generale Ushijima aveva istituito un triangolo di posizioni difensive noto come Shuri Defense Line.
Corazzata Yamato
Truppe americane dirette a nord verso la penisola di Motobu sopportò unintensa resistenza e oltre 1.000 vittime, ma vinse una battaglia decisiva in tempi relativamente brevi. Era diverso lungo la linea Shuri, dove dovevano superare una serie di colline fortemente difese cariche di truppe giapponesi saldamente trincerate.
Il 7 aprile, la potente corazzata giapponese Yamato fu inviata per lanciare un attacco a sorpresa contro il Quinta flotta e poi annientare le truppe americane bloccate vicino alla linea Shuri. Ma i sottomarini alleati individuarono la Yamato e allertarono la flotta che poi lanciò un attacco aereo paralizzante. La nave fu bombardata e affondò insieme alla maggior parte del suo equipaggio.
Dopo aver liberato una serie di avamposti che circondano la linea Shuri, hanno combattuto molte feroci battaglie tra cui scontri su Kakazu Ridge, Sugar Loaf Hill, Horseshoe Ridge e Half Moon Hill. Le piogge torrenziali hanno reso le colline e le strade acquose cimiteri di corpi insepolti.
Le vittime erano enormi su entrambi i lati quando gli americani conquistarono il castello di Shuri a fine maggio. Sconfitti ma non sconfitti, i giapponesi si ritirarono sulla costa meridionale di Okinawa dove resistettero per lultima volta.
Kamikaze Warfare
Il pilota suicida kamikaze era larma più spietata del Giappone. Il 4 aprile, i giapponesi scatenarono questi piloti ben addestrati sulla Quinta Flotta. Alcuni hanno lanciato i loro aerei contro le navi a 500 miglia allora, causando danni catastrofici.
I marinai americani cercavano disperatamente di abbattere gli aerei kamikaze, ma spesso si trovavano ad affrontare i piloti nemici senza nulla da perdere.Durante la battaglia di Okinawa, la Quinta Flotta subì:
- 36 navi affondate
- 368 navi danneggiate
- 4.900 uomini uccisi o annegati
- 4.800 uomini feriti
- 763 aerei persi
Hacksaw Ridge
La scarpata di Maeda, nota anche come Hacksaw Ridge, si trovava in cima a un Scogliera verticale di 400 piedi. Lattacco americano al crinale è iniziato il 26 aprile. È stata una battaglia brutale per entrambe le parti.
Per difendere la scarpata, le truppe giapponesi si sono accovacciate in una rete di grotte e rifugi. Erano determinati a mantenere la cresta e hanno decimato alcuni plotoni americani fino a quando sono rimasti solo pochi uomini.
Gran parte dei combattimenti sono stati corpo a corpo e particolarmente spietati. Gli americani hanno finalmente preso Hacksaw Ridge il 6 maggio.
Tutti gli americani che hanno combattuto nella battaglia di Okinawa sono stati eroici, ma un soldato sulla scarpata si è distinto: il caporale Desmond T. Doss. Era un medico dellesercito e un avventista del settimo giorno che si rifiutava di puntare una pistola al nemico.
Tuttavia, rimase sulla scarpata dopo che i suoi ufficiali in comando ordinarono una ritirata. Circondato da soldati nemici, è andato da solo nella mischia di battaglia e ha salvato 75 dei suoi compagni feriti. La sua storia eroica ha preso vita sul grande schermo nel 2016 nel film Hacksaw Ridge e ha vinto una Medal of Honor per il suo coraggio.
Suicide or Surrender
La maggior parte delle truppe giapponesi e I cittadini di Okinawa credevano che gli americani non avessero preso prigionieri e sarebbero stati uccisi sul posto se catturati. Di conseguenza, innumerevoli si tolsero la vita.
Per incoraggiare la loro resa, il generale Buckner iniziò una guerra di propaganda e lanciò milioni di volantini che dichiaravano che la guerra era quasi persa per il Giappone.
7.000 soldati giapponesi si arresero, ma molti scelsero la morte per suicidio. Alcuni sono saltati da alte colline, altri si sono fatti esplodere con granate.
Di fronte alla realtà che ulteriori combattimenti erano inutili, il 22 giugno il generale Ushijima e il suo capo di stato maggiore, il generale Cho, hanno commesso un suicidio rituale. porre fine alla battaglia di Okinawa.
Bilancio delle vittime della battaglia di Okinawa
Entrambe le parti hanno subito enormi perdite nella battaglia di Okinawa. Gli americani hanno sopportato oltre 49.000 vittime, di cui 12.520 uccise. Il generale Buckner fu ucciso in azione il 18 giugno, pochi giorni prima che la battaglia finisse.
Le perdite giapponesi furono anche maggiori: circa 110.000 soldati giapponesi persero la vita. Si stima che siano stati uccisi anche tra i 40.000 e i 150.000 cittadini di Okinawa.
Chi ha vinto la battaglia di Okinawa?
La vittoria della battaglia di Okinawa ha messo le forze alleate a breve distanza dal Giappone. Ma volendo porre fine alla guerra e sapendo che oltre 2 milioni di soldati giapponesi erano in attesa di soldati americani stanchi della battaglia, Harry S. Truman ha scelto di sganciare una bomba atomica su Hiroshima il 6 agosto.
Giappone non cedette immediatamente, così Truman ordinò il bombardamento di Nagasaki il 9 agosto. Infine, il Giappone ne ebbe abbastanza. Il 14 agosto 1945, limperatore Hirohito annunciò la resa del Giappone, segnando la fine della seconda guerra mondiale.
Fonti
Preludio infernale a Okinawa. US Naval Institute.
Okinawa: The Final Great Battle of World War II. Marine Corps Gazette. Centro di storia militare, Esercito degli Stati Uniti.
Operazione Iceberg: Lassalto a Okinawa-Lultima battaglia della seconda guerra mondiale (Parte 1) aprile-giugno 1945. Storia della guerra.
La decisione per lanciare la bomba. USHistory.org.
Il vero soldato “Hacksaw Ridge” ha salvato 75 anime senza mai portare una pistola. NPR.