Battaglia delle Salomone Orientali

PreludeEdit

Il 16 agosto, un convoglio giapponese di tre navi da trasporto lente Caricato con 1.411 soldati del 28 ° reggimento di fanteria “Ichiki”, oltre a diverse centinaia di truppe navali della 5a Yokosuka Special Naval Landing Force (SNLF), lasciò la principale base giapponese a Truk Lagoon (Chuuk) e si diresse verso Guadalcanal. I trasporti erano sorvegliati dallincrociatore leggero Jintsū, otto cacciatorpediniere e quattro motovedette, con la forza di scorta comandata dal contrammiraglio Raizō Tanaka, che sventolava la sua bandiera a Jintsū. In partenza da Rabaul per aiutare a proteggere il convoglio cera anche una “forza di copertura ravvicinata” di quattro incrociatori pesanti dell8a flotta, comandata dal vice ammiraglio Gunichi Mikawa. Questi erano gli stessi incrociatori pesanti relativamente vecchi che avevano sconfitto una forza navale di superficie alleata nella precedente battaglia dellisola Savo, meno il Kako, che era stato affondato da un sottomarino americano. Tanaka pianificò di sbarcare le truppe dal suo convoglio su Guadalcanal il 24 agosto.

Il 21 agosto, il resto della forza navale giapponese Ka partì da Truk, diretto alle Salomone meridionali. Queste navi erano sostanzialmente divise in tre gruppi. Il “corpo principale” conteneva le portaerei giapponesi Shōkaku e Zuikaku, la portaerei leggera Ryūjō, e una forza di schermatura di un incrociatore pesante e otto cacciatorpediniere, comandata dal vice ammiraglio Chūichi Nagumo a Shōkaku. La “forza davanguardia” era composta da due corazzate, tre incrociatori pesanti, un incrociatore leggero e tre cacciatorpediniere, comandate dal contrammiraglio Hiroaki Abe. La “forza avanzata” conteneva cinque incrociatori pesanti, un incrociatore leggero, sei cacciatorpediniere e la porta idrovolante Chitose, comandata dal vice ammiraglio Nobutake Kondō. Infine, una forza di circa 100 bombardieri terrestri IJN, caccia e aerei da ricognizione a Rabaul e nelle isole vicine è stata posizionata per il supporto operativo. Il corpo principale di Nagumo si posizionò dietro le forze “avanguardia” e “avanzate” nel tentativo di rimanere più facilmente nascosto agli aerei da ricognizione statunitensi.

Il piano Ka prevedeva che una volta localizzate le portaerei statunitensi, sia da Aerei da ricognizione giapponesi o un attacco a una delle forze di superficie giapponesi, le portaerei di Nagumo avrebbero immediatamente lanciato una forza dattacco per distruggerle. Con le portaerei statunitensi distrutte o disattivate, le forze “avanguardia” di Abe e “avanzate” di Kondo si sarebbero avvicinate e avrebbero distrutto le restanti forze navali alleate in unazione di superficie di una nave da guerra. Ciò consentirebbe quindi alle forze navali giapponesi la libertà di neutralizzare il campo di Henderson attraverso i bombardamenti mentre copriva lo sbarco delle truppe dellesercito giapponese per riprendere Guadalcanal e Tulagi.

In risposta a una battaglia di terra imprevista combattuta tra marines statunitensi e giapponesi. forze a Guadalcanal il 19-20 agosto, le task force delle portaerei statunitensi guidate da Fletcher hanno invertito la rotta verso Guadalcanal dalle loro posizioni a 400 miglia nautiche (460 mi; 740 km) a sud il 21 agosto. Le portaerei statunitensi dovevano sostenere i Marines, proteggere il campo di Henderson, ingaggiare il nemico e distruggere tutte le forze navali giapponesi arrivate per sostenere le truppe giapponesi nella battaglia di terra su Guadalcanal.

Sia le forze navali alleate che quelle giapponesi hanno continuato a convergere il 22 agosto ed entrambe le parti hanno condotto intensi sforzi di ricognizione aerea, tuttavia nessuna delle due parti ha individuato il suo avversario. Almeno un aereo da ricognizione giapponese è stato abbattuto da un aereo dellEnterprise prima che potesse inviare un rapporto radio, e questo ha fatto sospettare fortemente ai giapponesi che le portaerei statunitensi fossero nelle immediate vicinanze. Le forze statunitensi, tuttavia, non erano a conoscenza della disposizione e della forza delle forze di navi da guerra di superficie giapponesi in avvicinamento.

Alle 09:50 del 23 agosto, un idrovolante statunitense PBY Catalina operava da Ndeni a Santa Cruz Le isole inizialmente avvistarono il convoglio di Tanaka. Nel tardo pomeriggio, senza ulteriori avvistamenti di navi giapponesi, due forze dattacco di aerei da Saratoga e Henderson Field decollarono per attaccare il convoglio. Tuttavia, Tanaka, sapendo che un attacco sarebbe stato imminente a seguito del PBY avvistamento, invertendo la rotta una volta che aveva lasciato larea ed eluso laereo dattacco. Dopo che Tanaka riferì ai suoi superiori la sua perdita di tempo girando a nord per evitare lattacco aereo alleato, gli sbarchi delle sue truppe su Guadalcanal furono rinviati al 25 agosto Entro le 18:23 del 23 agosto, senza che nessun vettore giapponese sia stato avvistato e nessun nuovo servizio di intelligence che riferisse della loro presenza nellarea, Fletcher staccò Wasp, che stava per esaurirsi, e il resto del TF 18 per il viaggio di due giorni. verso lisola di Efate per fare rifornimento. Pertanto, Wasp e le sue navi da guerra di scorta persero la battaglia imminente.

Azione della portaerei il 24 agostoModifica

Alle 01:45 del 24 agosto, Nagumo ordinò il contrammiraglio Chūichi Hara, al comando della portaerei leggera Ryūjō, dellincrociatore pesante Tone e dei cacciatorpediniere Amatsukaze e Tokitsukaze , per procedere davanti alla principale forza giapponese e inviare una forza di attacco aereo contro Henderson Field allalba. La missione Ryūjō è stata molto probabilmente in risposta a una richiesta del comandante navale di Rabaul, Nishizō Tsukahara, di aiuto dalla flotta combinata per neutralizzare il campo di Henderson. La missione potrebbe anche essere stata intesa da Nagumo come una finta manovra per distogliere lattenzione degli Stati Uniti, consentendo al resto della forza giapponese di avvicinarsi alle forze navali statunitensi senza essere scoperto, così come per aiutare a fornire protezione e copertura per il convoglio di Tanaka. laereo su Shōkaku e Zuikaku era pronto per il decollo con breve preavviso se le portaerei statunitensi fossero state localizzate. Tra le 05:55 e le 06:30, le portaerei statunitensi, principalmente Enterprise, aumentate da PBY Catalinas da Ndeni, hanno lanciato i propri aerei da ricognizione per la ricerca per le forze navali giapponesi.

Alle 09:35, un Catalina ha effettuato il primo avvistamento della forza Ryūjō. Più tardi quella mattina, sono seguiti molti altri avvistamenti da portaerei e altri aerei da ricognizione statunitensi, tra cui Ryūjō e navi di Le forze di Kondo e Mikawa. Per tutta la mattina e il primo pomeriggio, gli aerei statunitensi avvistarono anche diversi aerei da ricognizione e sottomarini giapponesi, portando Fletcher a credere che i giapponesi sapessero dove fossero le sue portaerei, il che in realtà non lo era ancora il caso. Tuttavia, Fletcher esitò a ordinare uno sciopero contro il gruppo Ryūjō finché non fu sicuro che non ci fossero altre portaerei giapponesi nellarea. Infine, senza una parola ferma sulla presenza o lubicazione di altri vettori giapponesi, alle 13:40 Fletcher ha lanciato uno sciopero di 38 aerei da Saratoga per attaccare Ryūjō. Tuttavia, ha tenuto gli aerei in riserva su entrambe le portaerei statunitensi nel caso in cui venissero avvistati portaerei della flotta giapponese.

Nel frattempo, alle 12:20, Ryūjō ha lanciato sei bombardieri Nakajima B5N2 e 15 caccia A6M3 Zero per attaccare Henderson Field in in concomitanza con un attacco di 24 bombardieri Mitsubishi G4M2 e 14 caccia Zero da Rabaul. Tuttavia, sconosciuto allaereo Ryūjō, laereo Rabaul aveva incontrato condizioni meteorologiche avverse ed era tornato alla base alle 11:30. Gli aerei Ryūjō furono rilevati sul radar da Saratoga mentre volavano verso Guadalcanal, fissando ulteriormente la posizione della loro nave per limminente attacco degli Stati Uniti. Laereo Ryūjō è arrivato su Henderson Field alle 14:23 e si è aggrovigliato con la Cactus Air Force con sede a Henderson mentre bombardavano laeroporto. Nello scontro risultante, tre bombardieri di livello B5N, tre Zero e tre caccia statunitensi furono abbattuti e nessun danno significativo fu fatto a Henderson Field.

Quasi contemporaneamente, alle 14:25 un aereo da ricognizione giapponese dal lincrociatore Chikuma avvistò le portaerei statunitensi. Sebbene laereo sia stato abbattuto, il suo rapporto è stato trasmesso in tempo e Nagumo ha immediatamente ordinato il lancio della sua forza dattacco da Shōkaku e Zuikaku. La prima ondata di aerei, composta da 27 bombardieri in picchiata Aichi D3A2 e 15 Zero sotto il comando del tenente comandante Mamoru Seki, era in volo alle 14:50 e si stava dirigendo verso lEnterprise e Saratoga. Più o meno nello stesso periodo, due aerei da ricognizione statunitensi avvistarono finalmente la principale forza giapponese. Tuttavia, a causa di problemi di comunicazione, questi rapporti di avvistamento non hanno mai raggiunto Fletcher. Prima di lasciare larea, i due aerei da ricognizione statunitensi hanno attaccato Shōkaku, provocando danni irrisori, ma costringendo cinque degli Zero della prima ondata a dare la caccia, interrompendo così la loro missione. Alle 16:00 una seconda ondata di 9 Zero e 27 bombardieri in picchiata D3A, sotto il comando del tenente Sadamu Takahashi, fu lanciata dalle portaerei giapponesi e si diresse a sud verso le portaerei statunitensi. Anche la forza “Vanguard” di Abe si fece avanti in previsione di incontrare le navi statunitensi in unazione di superficie dopo il tramonto.

Anche in questo momento, la forza dattacco di Saratoga arrivò e attaccò Ryūjō, colpendola e danneggiandola pesantemente con da tre a cinque bombe e forse un siluro, e uccidendo 120 del suo equipaggio. Anche durante questo periodo, diversi bombardieri pesanti B-17 statunitensi attaccarono il Ryūjō paralizzato ma non causarono ulteriori danni. Lequipaggio abbandonò la portaerei giapponese gravemente danneggiata al calar della notte e affondò poco dopo Amatsukaze e Tokitsukaze salvarono i sopravvissuti di Ryūjō e gli equipaggi della sua forza dattacco di ritorno, che abbandonò i loro aerei nelloceano vicino. Dopo che le operazioni di salvataggio furono completate, sia i cacciatorpediniere giapponesi che Tone si riunirono alla forza principale di Nagumo.

Alle 16:02, ancora in attesa di un rapporto definitivo sulla posizione delle portaerei della flotta giapponese, il radar delle portaerei statunitensi ha rilevato la prima ondata in arrivo di aerei dattacco giapponesi. Cinquantatre caccia F4F-4 Wildcat dalle due portaerei statunitensi erano dirette dal controllo radar verso gli attaccanti. Tuttavia, i problemi di comunicazione, i limiti delle capacità di identificazione degli aerei del radar, le procedure di controllo primitive e lefficace screening dei bombardieri in picchiata giapponesi da parte dei loro Zero di scorta, impedirono tutto tranne un pochi dei caccia statunitensi hanno ingaggiato i bombardieri in picchiata D3A prima che iniziassero i loro attacchi contro le portaerei statunitensi. Poco prima che i bombardieri in picchiata giapponesi iniziassero i loro attacchi, Enterprise e Saratoga liberarono i loro ponti per lazione imminente lanciando laereo che avevano tenuto in mano pronto nel caso in cui le portaerei della flotta giapponese fossero state avvistate. A questi aerei fu detto di volare a nord e attaccare tutto ciò che potevano trovare, oppure di girare fuori dal battl e zona, fino a quando non è stato possibile tornare in sicurezza.

Alle 16:29 i bombardieri in picchiata giapponesi iniziarono i loro attacchi. Anche se molti tentarono di attaccare Saratoga, tornarono rapidamente alla portaerei più vicina, lEnterprise. Pertanto, lEnterprise è stata lobiettivo di quasi lintero attacco aereo giapponese. Nel disperato tentativo di interrompere i loro attacchi, diversi Wildcats hanno seguito i bombardieri in picchiata D3A nelle loro immersioni di attacco, nonostante lintenso fuoco di artiglieria antiaereo dellEnterprise e le sue navi da guerra di screening. Ben quattro Wildcats furono abbattuti dal fuoco della contraerea statunitense, così come diversi bombardieri in picchiata D3A.

A causa dellefficace fuoco antiaereo delle navi statunitensi, oltre alle manovre evasive, le bombe da i primi nove bombardieri in picchiata D3A mancarono lEnterprise. Tuttavia, la seconda divisione, guidata dal tenente Keiichi Arima, è riuscita a segnare tre colpi. Inizialmente, il bombardiere in picchiata D3A in testa, pilotato dal sottufficiale Kiyoto Furuta, ha ottenuto un colpo con una bomba “ordinaria” semi-perforante da 250 kg, ad azione ritardata, che è penetrata nel ponte di volo vicino allascensore di poppa e ha attraversato tre ponti prima. esplodendo sotto la linea di galleggiamento, uccidendo 35 uomini e ferendone altri 70. Lacqua di mare in entrata ha indotto lEnterprise a sviluppare un leggero elenco, ma non si è trattato di una grave violazione dellintegrità dello scafo.

Solo 30 secondi dopo, il successivo bombardiere in picchiata D3A, pilotato dal sottufficiale Tamotsu Akimoto, piantò i suoi 242 kg bomba “terrestre” ad alto potenziale esplosivo a soli 4,6 m dal punto in cui la prima bomba ha colpito. La detonazione risultante ha innescato una grande esplosione secondaria da uno dei vicini bossoli di polvere pronti per pistole da 5 pollici (127 mm), uccidendo 35 membri delle squadre di armi vicine e provocando un grande incendio.

Circa un minuto dopo, alle 16:46, una terza e ultima bomba (anche una terra da 242 kg ” “bomba), sganciata dal sottufficiale Kazumi Horie, colpì lEnterprise sul ponte di volo davanti al punto in cui le prime due bombe colpirono. Questa bomba esplose al contatto, creando un buco di 10 piedi (3 m) nel ponte, ma non causò altro Sette bombardieri in picchiata D3A – tre da Shokaku e quattro da Zuikaku – si sono poi interrotti dallattacco allEnterprise per attaccare la corazzata statunitense North Carolina. Tuttavia, tutte le loro bombe mancarono e tutto il D3A i bombardieri coinvolti furono abbattuti dal fuoco antiaereo o da caccia statunitensi. Lattacco terminò alle 16:48 e gli aerei giapponesi sopravvissuti si riunirono in piccoli gruppi e tornarono alle loro navi.

Entrambe le parti pensavano di aver inflitto più danni del caso. Gli Stati Uniti hanno affermato di aver abbattuto 70 aerei giapponesi, anche se in tutto cerano solo 37 aerei. Le perdite effettive giapponesi, per tutte le cause, nellincontro furono 25 aerei, con la maggior parte degli equipaggi dellaereo perduto che non fu recuperata o salvata. I giapponesi, da parte loro, credevano erroneamente di aver danneggiato pesantemente due vettori statunitensi, invece di uno solo. Gli Stati Uniti hanno perso sei aerei nellincontro, insieme a cinque piloti.

Sebbene lEnterprise fosse gravemente danneggiata e in fiamme, le sue squadre di controllo dei danni sono state in grado di effettuare riparazioni sufficienti per la nave per riprendere le operazioni di volo alle 17 : 46, solo unora dopo la fine del fidanzamento. Alle 18:05, la forza dattacco Saratoga tornò dallaffondamento di Ryūjō e atterrò senza gravi incidenti. La seconda ondata di aerei giapponesi si è avvicinata alle portaerei statunitensi alle 18:15 ma non è stata in grado di localizzare la formazione statunitense a causa di problemi di comunicazione e ha dovuto tornare alle proprie portaerei senza attaccare alcuna nave statunitense.Ha perso cinque velivoli a causa di incidenti operativi. La maggior parte dei velivoli da trasporto statunitensi lanciati appena prima dellattacco della prima ondata di aerei giapponesi non è riuscita a trovare alcun bersaglio. Tuttavia, due SBD Dauntlesses di Saratoga avvistarono la forza avanzata di Kondo e attaccarono il tender dellidrovolante Chitose, segnando due quasi incidenti che danneggiarono pesantemente la nave non armata. crepuscolo. Le navi statunitensi si ritirarono a sud per uscire dalla portata di qualsiasi nave da guerra giapponese in avvicinamento. In effetti, la “forza davanguardia” di Abe e la “forza avanzata” di Kondō si stavano dirigendo verso sud per cercare di catturare le task force delle portaerei statunitensi in una battaglia di superficie, ma a mezzanotte si voltarono senza aver preso contatto con le navi da guerra statunitensi. Il corpo principale di Nagumo, avendo subito pesanti perdite di aerei durante lo scontro ed essendo a corto di carburante, si ritirò anche verso nord.

Azioni del 25 agosto verso Guadalcanal, e alle 8:00 del 25 agosto lo erano entro 150 nmi (170 mi; 280 km) dalla loro destinazione. In questo momento, il convoglio di Tanaka è stato raggiunto da cinque cacciatorpediniere che avevano bombardato Henderson Field la notte precedente, causando lievi danni. Alle 08:05, 18 aerei statunitensi provenienti da Henderson Field hanno attaccato il convoglio di Tanaka, causando gravi danni a Jintsu, uccidendo 24 membri dellequipaggio e facendo cadere Tanaka priva di sensi. Anche il trasporto di truppe Kinryu Maru fu colpito e alla fine affondò. Proprio mentre il cacciatorpediniere Mutsuki si affiancava a Kinryu Maru per salvare il suo equipaggio e imbarcare le truppe, fu attaccata da quattro B-17 statunitensi dellEspiritu Santo, che sbarcarono cinque bombe su o intorno a Mutsuki, affondandola immediatamente. Un Tanaka illeso ma scosso si trasferì al cacciatorpediniere Kagerō, rimandò Jintsu a Truk e portò il convoglio alla base giapponese nelle Isole Shortland.

Sia i giapponesi che gli Stati Uniti decisero di ritirare completamente le loro navi da guerra da larea, ponendo fine alla battaglia. Le forze navali giapponesi indugiarono vicino alle Isole Salomone settentrionali, fuori dalla portata degli aerei statunitensi di base a Henderson Field, prima di tornare finalmente a Truk il 5 settembre.