Barone Rosso era il nome applicato a Manfred von Richthofen, un pilota da caccia tedesco che fu lasso volante più letale della prima guerra mondiale. Durante un periodo di 19 mesi tra il 1916 e il 1918 , laristocratico prussiano abbatté 80 aerei alleati e ottenne una fama diffusa per i suoi aeroplani di colore scarlatto e lo stile di volo spietatamente efficace. La leggenda di Richthofen crebbe solo dopo aver preso il comando di unala da caccia tedesca nota come Flying Circus, ma la sua carriera nella cabina di pilotaggio fu interrotta nellaprile 1918, quando fu ucciso in un combattimento aereo sulla Francia.
CHI ERA IL BARONE ROSSO?
Il barone Manfred von Richthofen nacque il 2 maggio 1892 in una ricca famiglia di nobili prussiani nellattuale Polonia.
Godette di uneducazione privilegiata e trascorse la sua giovinezza a caccia e praticando sport prima di essere iscritto alla scuola militare alletà di 11 anni. Nel 1911, dopo otto anni come cadetto, Richthofen fu nominato ufficiale nel 1 ° reggimento di cavalleria ulana dellesercito prussiano.
Allinizio del mondo La prima guerra mondiale, il reggimento di cavalleria di Richthofen vide lazione sia sul fronte orientale che su quello occidentale. Ha ricevuto la Croce di Ferro per il suo coraggio sotto il fuoco, ma in seguito è diventato irrequieto dopo che la sua unità è stata consegnata per fornire servizi nelle trincee.
Nel disperato tentativo di lasciare il segno nella guerra, Richthofen ha chiesto un trasferimento al Imperial German Air Service, presumibilmente scrivendo al suo ufficiale in comando che non si era arruolato nellesercito “per raccogliere formaggio e uova”.
La richiesta fu accolta e nel giugno 1915 il giovane ufficiale testardo serviva come osservatore sul sedile posteriore in un aereo da ricognizione.
IL BARONE ROSSO VOLA IN CIELO
Richthofen trascorse lestate del 1915 come osservatore aereo in Russia prima di essere trasferito di nuovo sul fronte occidentale, dove ha ottenuto la licenza di pilota. Dopo aver affinato le sue abilità in missioni di combattimento in Francia e Russia, ha incontrato il famoso asso dellaviazione tedesco Oswald Boelcke, che lo ha arruolato in un nuovo squadrone di caccia chiamato Jasta 2.
Sotto la tutela di Boelcke, Richthofen è diventato un pilota di caccia esperto e ha registrato la sua prima conferma med vittoria aerea il 17 settembre 1916, abbattendo un aereo britannico sulla Francia, e presto collezionò altre quattro uccisioni per guadagnarsi il titolo di “asso volante”.
Allinizio del 1917, Richthofen ne aveva abbattute 16 aerei nemici ed è stato il pilota vivente con il punteggio più alto della Germania. In riconoscimento della sua micidiale precisione sul campo di battaglia, gli fu presentato il Pour le Mérite, o “Blue Max”, la medaglia militare più illustre della Germania.
Nel gennaio 1917, Richthofen fu posto al comando del suo squadrone di caccia noto come Jasta 11, che comprendeva diversi piloti di talento tra cui suo fratello minore, Lothar von Richthofen.
Più o meno nello stesso periodo, fece dipingere il suo aereo da caccia Albatros D.III di rosso sangue. ha dato origine al soprannome immortale “il barone rosso”, ma era conosciuto anche da un certo numero di altri pseudonimi, tra cui “le Petit Rouge”, “il volantino da battaglia rosso” e “il cavaliere rosso”.
FLYING CIRCUS
La primavera del 1917 si rivelò essere il periodo più mortale di Richthofen nellabitacolo. Solo nel mese di aprile abbatté quasi due dozzine di aerei alleati, aumentando il suo conteggio a 52 complessivi e consolidando la sua reputazione di il più temibile aviatore nei cieli dEuropa.
È diventato anche un amato sistema di propaganda mbol in Germania, dove è stato prodigato con decorazioni militari ed è apparso in numerosi articoli di notizie e cartoline.
A differenza di molti dei migliori piloti della prima guerra mondiale, che si vantavano delle loro acrobazie bianche, Richthofen era un conservatore e calcolatore tattico. Preferendo evitare rischi inutili, di solito combatteva in formazione e faceva affidamento sullaiuto dei suoi gregari per tendere imboscate ai suoi nemici lanciandosi contro di loro dallalto.
Per sottolineare il suo crescente numero di uccisioni, incaricò un gioielliere tedesco di creare una collezione di piccole coppe dargento con la data di ciascuna delle sue vittorie aeree.
Nel giugno 1917, Richthofen fu promosso a capo della sua ala da caccia a quattro squadroni. Chiamata ufficialmente Jagdgeschwader I, lunità divenne nota dalla stampa come “il Circo Volante” per via dei suoi aerei dai colori vivaci e del rapido movimento verso i punti caldi lungo il fronte di battaglia.
Più tardi quellestate, fu equipaggiata con il Fokker Dr.1 triplano, la caratteristica macchina a tre ali che sarebbe diventata laereo più famoso di Richthofen.
MORTE DEL BARONE ROSSO
Richthofen ha sopportato numerose chiamate ravvicinate durante la sua carriera di volo, ma subì la sua prima grave ferita di guerra il 6 luglio 1917, quando riportò una frattura al cranio dopo essere stato sfiorato da un proiettile durante un combattimento aereo con aerei britannici.
Nonostante fosse tornato in servizio con il suo Flying Circus solo alcuni settimane dopo, non si riprese mai completamente dallinfortunio e si lamentò di frequenti mal di testa.Da allora alcuni storici hanno ipotizzato che potesse soffrire anche di disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Lultimo volo del Barone Rosso ebbe luogo il 21 aprile 1918, quando i piloti del suo Flying Circus ingaggiarono un gruppo di aerei britannici su Vaux-sur-Somme, Francia. Quando Richthofen è sceso in picchiata allinseguimento di un combattente nemico, è stato attaccato da mitraglieri australiani a terra e da un aereo pilotato dallasso canadese Arthur Roy Brown.
Durante lo scontro a fuoco, Richthofen è stato colpito in il torso da un proiettile e morì dopo un atterraggio di fortuna in un campo. Brown ha ottenuto il merito ufficiale per la vittoria, ma il dibattito continua sul fatto che lui o i fanti australiani abbiano sparato il colpo fatale.
Dopo la morte di Manfred von Richthofen, le truppe alleate hanno recuperato il suo corpo e lo hanno seppellito con tutti gli onori militari. Il venticinquenne aveva vagato nei cieli solo per poco più di due anni, ma le sue 80 vittorie aeree confermate si sono rivelate il massimo di qualsiasi pilota su entrambi i lati della prima guerra mondiale.
La sua misteriosa morte e la sua leggenda come il temibile Barone Rosso ha assicurato che rimase nella coscienza popolare dopo la fine del conflitto, e da allora è stato raffigurato in innumerevoli libri, film, canzoni, fumetti e programmi televisivi.