Il termine B-roll ha origine da una particolare soluzione al problema delle giunzioni visibili nello stock di film stretto utilizzato nel film da 16 mm. La pellicola da 35 mm era abbastanza larga da nascondere le giunzioni, ma la pellicola da 16 mm ha rivelato le giunzioni come difetti nellimmagine. Per evitare questo problema, le riprese previste sono state unite a una guida nera opaca, con la guida nera che nascondeva la giunzione. Sono state assemblate due sequenze di colpi, i colpi con numero dispari sullA-roll e i colpi con numero pari sul B-roll, in modo tale che tutti i colpi su un rotolo fossero abbinati dal leader nero sullaltro rotolo, in un motivo a scacchiera (un nome alternativo per il processo era “stampa a scacchiera”.) Il supporto di stampa grezzo da 16 mm non esposto è stato esposto due volte, una volta sullA-roll, quindi è stato nuovamente esposto al B-roll.
Fino alla metà degli anni 70, i team ENG hanno girato sia filmati principali A-roll che secondari B-roll su pellicola da 16 mm. Il suono è stato integrato sulla pellicola tramite una banda magnetica sul bordo della pellicola. Le scene A-roll e B-roll, girate a 24 fotogrammi al secondo, sono state convertite al frame rate televisivo di 30 fps utilizzando un sistema di telecinema costituito da due proiettori cinematografici, uno che mostra il filmato A-roll principale e laltro che mostra il B-roll. È stato utilizzato il suono del metraggio A-roll, o il suono della narrazione o della voce fuori campo, mentre le immagini MOS del B-roll sono state tagliate come desiderato.
Negli anni 80, il termine B-roll è stato adottato per editing video lineare utilizzando almeno due videoregistratori. Tradizionalmente, i deck a cassetta in una suite di montaggio erano etichettati con una lettera, con il deck “A” che era quello contenente il nastro principale su cui veniva girato il materiale dellazione principale. Il mazzo “B” è stato utilizzato per eseguire nastri che contenevano filmati aggiuntivi come riprese di definizione, riprese in sezione e qualsiasi altro filmato di supporto. Il suono veniva solitamente preso dal solo deck A, in modo che il deck B fornisse video senza audio. Poiché i sistemi di editing lineare non erano in grado di dissolversi tra le clip sullo stesso nastro, è stato utilizzato un elenco di decisioni di modifica (EDL) per contrassegnare le clip come “A-roll” e “B-roll” per indicare le macchine di origine.