Quando il bluesman BB King è morto lanno scorso, ha lasciato in eredità al mondo un corpo di lavoro che ha attraversato sei decenni che ha portato gioia e conforto a milioni di persone. Il cantante di “The Thrill Is Gone” e “Sweet Sixteen” ha trasformato la musica americana, ispirando rocker come Eric Clapton, Willie Nelson e Buddy Guy. King aveva 89 anni quando morì a causa di uninsufficienza cardiaca congestizia nella sua casa di Las Vegas e morì pacificamente nel sonno il 14 maggio 2015.
Lanno da allora è stato decisamente meno pacifico. Sebbene nessuno dei due matrimoni di King abbia avuto figli, è riuscito a lasciarsi alle spalle una vasta famiglia: 15 bambini di 15 donne. Se la storia familiare non fosse abbastanza complessa, il biografo autorizzato di King Charles Sawyer ha scritto nel suo libro The Arrivo di BB King, che i medici hanno trovato il numero di spermatozoi del musicista troppo basso per concepire i bambini. Nel 2015, Sawyer ha detto a The Guardian di aver dato a King la possibilità di rimuovere il riferimento e che King ha rifiutato. Ad ogni modo, King ha rivendicato 15 figli come suoi – senza mai contestare la sua paternità – e degli 11 sopravvissuti, molti ora stanno combattendo con il fiduciario nominato da King per la sua proprietà, una fortuna che i membri della famiglia dicono a THR potrebbe valere tra i $ 30 milioni e $ 40 milioni se si tiene conto di royalties, vendite di asset e diritti. Molti dei ragazzi fanno riferimento a un testamento del 2007 e confidano di pretendere di concedere loro indennità generose. Ma il manager aziendale di lunga data di King, LaVerne Toney, che ora è il legale trustee of King “s estate, afferma che sta semplicemente seguendo un trust del 2014, che nomina i bambini ma non fornisce loro specifici doni in denaro. Secondo le dichiarazioni legali del fiduciario in Nevada, anche la proprietà di King è molto più piccola di quanto affermano i bambini: 5 milioni di dollari e il resto si sparge su alcuni conti bancari di Wells Fargo. Ma i ragazzi hanno riunito squadre di avvocati per combattere i tutori della tenuta. Il contenzioso potrebbe continuare per anni.
Sebbene il valore della tenuta di King sia oggetto di grandi contese, gli osservatori affermano che difficilmente lo è un caso come il patrimonio di Michael Jackson, che è aumentato di valore di circa 1 miliardo di dollari dalla morte dellenigmatico cantante. Nel caso di King, scrisse pochi dei suoi successi, vendette dischi per decenni a unAmerica segregata e fece accordi in un momento in cui gli artisti neri erano appena pagati profumatamente. Secondo lanalisi condotta per questo articolo da Billboard, la King “s publishing e le risorse di registrazione, compreso il suo catalogo, sono valutate da circa $ 7 milioni a $ 8 milioni, sulla base dei dati di Nielsen Music e della consultazione con un dirigente finanziario che acquista cataloghi di pubblicazioni e master registrazioni.
Membri della famiglia di King, da sinistra: Willie King, Tanya Deckard, Patty King, Karen Williams, Barbara King e Rita Washington dopo unosservazione familiare in unimpresa di pompe funebri di Las Vegas il 21 maggio 2015.
A detta di tutti, King amava teneramente ciascuno dei suoi figli e, da vivo, offriva generosamente aiuto finanziario. Ha finanziato le tasse universitarie, visitato i bambini in prigione e istituito fondi fiduciari. Ma lequilibrio che manteneva nella sua famiglia, bilanciando un frenetico programma di tour – spesso suonava fino a 200 concerti allanno – con le esigenze del suo clan, è crollato quando è morto. THR ha appreso che dalla sua morte sono emerse altre tre persone, sostenendo che anche King era il loro padre. “Mio padre ci ha detto:” Anche quando me ne sarò andato, mi prenderò cura di te “. Ma non abbiamo ricevuto un centesimo da quando è morto”, dice Riley B. King, il figlio di BB, 67 anni. “Abbiamo un avvocato e stiamo cercando di combattere per ottenere ciò che ci appartiene.”
La lotta legale è iniziata poche settimane dopo la morte di King. Poi alcuni bambini sono diventati pubblici con unaccusa sbalorditiva: Lassistente personale di Toney e King, Myron Johnson, aveva fatalmente avvelenato King. Gli accusatori non avevano prove concrete, ma gli investigatori hanno ordinato un rapporto dellautopsia. La polizia non ha trovato nulla a sostegno delle accuse e la causa è stata archiviata. Johnson ha quindi citato in giudizio i membri della famiglia accusatori (inclusa sua sorella, Karen Williams) per diffamazione; il risultato è ancora in sospeso. Queste accuse hanno diviso la famiglia, da un lato alimentando insinuazioni tossiche sul destino di King, dallaltro sussultando al risultato dei titoli dei tabloid. Da allora, diversi bambini hanno intentato azioni legali contro il patrimonio musicale di King, che rimane in discussione. “Lho visto lavorare tutta la vita per prendersi cura della famiglia, ed è così che sarebbe dovuto rimanere”, dice Shirley King, la sua figlia maggiore. “Era davvero brutto prima che lasciasse questa terra, e poi è andato totalmente in tilt. “
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Figlio di mezzadri, King è stato cresciuto da sua nonna in una piantagione di cotone vicino a Indianola, Miss.La sua carriera è stata straordinaria: ha vinto 15 Grammy, è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame e ha cantato per il presidente Obama alla Casa Bianca. Eppure il cosiddetto King of the Blues ha mantenuto uno stile di vita modesto, viaggiando su un tour bus e soggiornando in hotel economici.
Il fatto che questa battaglia della tenuta sia precipitata nel caos potrebbe essere in parte dovuto al concetto generale di King di famiglia. Umile e pieno di allegria, per non parlare del talento e del famoso, King non aveva carenza di compagne di sesso femminile. “Quello era un belluomo”, dice Shirley. “Passi molto tempo a essere così bello, puoi avere qualsiasi donna tu voglia. “Migliaia di concerti nel corso degli anni hanno portato a innumerevoli storie damore da cui scaturivano i suoi figli – o persone che affermavano di essere i suoi figli -.” Ogni volta che mio padre diventava più famoso, venivo a conoscenza di un nuovo sorella “, dice Shirley.” Allinizio ero felice, poi nessuno va daccordo, e ho smesso di esserlo. “La figlia più giovane di BB, Barbara, una parrucchiera del Texas che dice che” ha “tra i 40 ei 60 anni”, dice che sua madre si è messa con King quando era di passaggio a Shreveport, La., per un concerto: “Stava arrivando in città e ere I am. “
Toney (al centro), manager di lunga data di King, entrò in unaula di tribunale di Las Vegas poco dopo prima della morte di King nel maggio 2015.
La maggior parte delle storie sulla genitorialità dei bambini assomiglia a questo. Se una donna gli diceva che un figlio era suo, King le credeva sulla parola e non si voltò mai indietro. Rimase amico di molte delle madri dei suoi figli. “Non importava come fossimo diventati una famiglia, era che eravamo una famiglia”, dice Barbara. “Si è assicurato che sapessimo che ci amava.”
Diviso tra il suo lavoro e la sua famiglia dispersa, King trovava ancora tempo per i suoi figli. Suo figlio e omonimo Riley B. King, che ha trascorso un periodo di cinque anni in prigione allinizio degli anni 2000 per spaccio di droga, dice che B.B. lo ha visitato tre volte dietro le sbarre. Quando i due si incontravano, padre e figlio si baciarono sempre sulle labbra. “La gente ci guardava in modo strano, due uomini che si baciavano”, dice Riley, “ma lui” diceva: “Ti amo”. Non si è mai perso un compleanno. Non si è mai perso un Natale. Eravamo stretti. “Barbara King ricorda un papà laborioso ma amante del divertimento che amava guardare i western, mangiare cibo soul e imbrogliare al suo gioco di carte preferito, le picche. Persino i bambini che lo vedevano a intermittenza, come Claudette Robinson King, lei stessa cantante , ricorda BB come generoso con le sue finanze e il suo buon nome. “Disse:” Mostra il dono che Dio ti ha dato e ricordati di “sei la figlia di BB King” “, dice.” Il nome significa molto; mi apre le porte. “
Quando King è invecchiato e la sua salute si è deteriorata, ha iniziato a moderare la sua generosità, secondo suo nipote Christopher, un ex marine che ora lavora come oratore motivazionale e imprenditore. un bambino, ricorda di aver visto King contare $ 180.000 in contanti su un letto dalbergo, alcuni dei quali poi distribuiva ai membri della famiglia che ne avevano bisogno. Christopher dice che King non era immune al dolore che i battibecchi allinterno della famiglia gli causavano. “A volte lo turbava”, dice. “Diceva:” È famiglia, figlio, punto. Dobbiamo prenderci cura della famiglia “. “
Rita Washington (a sinistra), uno dei 15 figli di King, ha lasciato il suo funerale il 23 maggio 2015.
Diabetico, King ha iniziato a soffrire di ipertensione e artrite. Nel 2007 ha ceduto il controllo delle sue cure mediche a Toney, che “aveva lavorato al suo fianco per 40 anni. Quattro anni dopo, ha dato a Toney il controllo dei suoi affari e della procura. Per Christopher, King cominciò a preoccuparsi di più per il futuro della sua eredità musicale. “Ci sono state volte in cui mi ha detto:” Quelli che hanno mangiato mentre vivo non mangeranno quando “me ne sarò andato” “dice Christopher.” Stava tagliando le cose a poco a poco man mano che cresceva; sapeva che voleva che la sua tenuta prosperasse dopo che se ne era andato. “
Il modo esatto in cui King voleva dividere il suo patrimonio ora è oggetto di cause legali in corso. Poco prima della sua morte, Karen La Williams ha presentato una mozione in un tribunale di Las Vegas per farsi nominare tutore legale di suo padre, in sostituzione di Toney. Nella sua causa, Williams ha affermato che Toney e Myron Johnson avevano abusato della loro posizione di confidenti di King, con conseguente peggioramento delle condizioni fisiche di King, la scomparsa di centinaia di migliaia di dollari e il furto di effetti personali da uno dei King “s. Secondo documenti pubblicamente disponibili, una causa intentata da Williams affermava che Toney aveva “preso i beni del signor King per uso proprio o per uso della sua famiglia”. La causa ha anche affermato che Toney stava trascurando King dal punto di vista medico, rubando denaro dai suoi conti e impedendo alla famiglia di vedere King. Le accuse hanno portato a due indagini, da parte del Dipartimento di Polizia di Las Vegas e della Divisione dei servizi per linvecchiamento e la disabilità della città. Entrambi non hanno riscontrato alcun illecito e hanno respinto le affermazioni di Williams “.
Le sorellastre Patty King (a sinistra) e Karen Williams hanno assunto lavvocato Benjamin Crump (al centro) e hanno fatto accuse secondo cui il padre era stato avvelenato.
Nel frattempo, Eric Brent Bryson, un avvocato che rappresenta Toney, ha scoperto un certificato di nascita disponibile al pubblico che mostrava che Williams non era per niente legato biologicamente a King. (Williams non ha risposto alle richieste di un colloquio.) E Myron Johnson ha firmato una dichiarazione giurata a sostegno di Toney e contro le accuse di sua sorella. Secondo i documenti del tribunale, Johnson ha detto alla corte che aveva “conoscenza personale che Karen Williams ha personalmente manipolato il signor King in precedenza per darle dei soldi”. In tribunale, Bryson ha prodotto dichiarazioni giurate dal medico personale e dal dentista di King affermando che Toney e Johnson hanno sempre cercato i migliori interessi di King. “LaVerne nega qualsiasi tipo di trasgressione ei bambini non sono mai stati in grado di provare alcun tipo di trasgressione”, afferma Bryson. Per quanto riguarda laccusa di merci rubate dal magazzino di King, Toney ha ammesso che cera stato un furto, ma ha detto alla corte che King aveva insistito per non presentare un rapporto alla polizia perché pensava che i membri della sua famiglia potessero essere responsabili.
Alcuni fratelli sono dispiaciuti per le tattiche di Karen. “Come accuserai qualcuno di omicidio senza prove?” chiede Christopher. Negli ultimi mesi, tuttavia, altri hanno unito le forze per combattere Toney perché dicono che King avrebbe voluto che la sua famiglia si prendesse più cura, soprattutto finanziariamente. “LaVerne e Myron controllano tutto”, afferma Shirley. “Stanno litigando con alcuni dei bambini con i soldi di mio padre – quanto è stupido?” Barbara aggiunge: “La cosa dellavvelenamento? Sì, è stato un periodo difficile, ci sono stati molti feriti, ma alla fine la situazione sarà risolta. Ci sosteniamo e ci amiamo tutti”. Anche Christopher, che dice di non avere problemi con Toney, vuole vedere il valore della fiducia rivisitato. “Cinque milioni non sono neanche lontanamente quello che vale.”
Williams e Patty King hanno toccato il carro funebre del padre a Memphis il 27 maggio 2015 .
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Tutto questo caos ha ottenuto ciò che a quanto pare King ha cercato così duramente di evitare: “ha diviso la famiglia”, secondo il figlio di BB “Riley. Un gruppo si è unito a quello che Riley e altri chiamano un “comitato” che hanno formato per combattere Toney in tribunale. Riley dice che ci sono almeno “quattro fazioni” che combattono con Toney per la proprietà in varie cause legali (tutte archiviate in Nevada). James King, nipote di B.B. “, dice che la lotta si è interrotta lungo linee geografiche, con un” L.A. equipaggio “per lo più sostenendo Toney contro un” gruppo di Las Vegas “che si oppone a lei. Dice Riley,” Anche se abbiamo diversi avvocati, “stanno corrispondendo insieme, lavorando insieme per mettere più scartoffie possibile su LaVerne.”
Tutto ciò può essere un segno che fratelli e familiari pensano che Toney dovrà cedere terreno. Bryson dice che Toney, in qualità di “rappresentante personale” della tenuta di King, sta rispettosamente eseguendo gli ordini del suo ultimo e ultimo testamento. Alcuni membri della famiglia dicono che King aveva non un testamento ma due. E dei due trust riconosciuti, non è chiaro quale avrà il potere in un tribunale. La giurisprudenza immobiliare generalmente sostiene che lultimo documento sostituisce le versioni precedenti. Ma i bambini dicono che la fiducia del 2014 è viziata perché è stata finalizzata quando King era quasi cieco e affetto da Alzheimer “s deterioramento cognitivo correlato e perdita di memoria. Vogliono che i documenti precedenti vengano rivisti e, si spera, onorati.
Il sistema legale potrebbe ora dare loro una possibilità. Christopher King afferma che allinizio di questanno un giudice ha accettato di far esaminare il trust del 2007 da un tribunale. “LaVerne ha ottenuto tutto”, si lamenta Riley King. “Ha rubato tutto.” Bryson insiste che queste affermazioni siano false. “I figli e nipoti sono arrabbiati perché il signor King ha scelto di non lasciare loro un mucchio di soldi”, dice Bryson a THR. “Ha dato loro un sacco di soldi nel corso degli anni e voleva che tutto ciò che aveva lasciato andasse ai suoi pronipoti istruiti”. In ogni caso, aggiunge Bryson, gli anni di duro lavoro di King si sono tradotti in una fortuna molto inferiore a quella che i ragazzi sperano: “Non è affatto vicino a quanto affermano alcuni parenti”.
Shirley King si è esibita a un concerto di Las Vegas in onore di suo padre nel maggio 2015.
Anche se i documenti precedenti vengono esaminati, alcuni bambini King potrebbero ancora essere infelice. Solo alcuni dei suoi discendenti sono nominati nel trust del 2007, secondo il nipote di King “s Christopher, che afferma di aver visionato i documenti del 2007.” Penso che sia “molto giusto”, dice, senza specificare esattamente chi o quanti di i bambini hanno diritto a quanto. “Voglio che il problema scompaia”, aggiunge Christopher. “Voglio che possa riposare davvero in pace e che tutto questo sia finito, così possiamo andare avanti con altre cose.”
Guardando al futuro, la possibilità che emergano più pretendenti non può essere escluso.Alcuni dei suoi figli dicono che il dramma familiare King è un ammonimento. “Forse se non ci fossero stati così tanti bambini da così tanti genitori diversi, sarebbe stato diverso”, dice Shirley. “Ma allimprovviso mio padre era solo una banca.” Tre persone si sono messe in contatto con Shirley nel negli ultimi mesi sostenendo una relazione familiare: un uomo di 72 anni che ha detto a Shirley che BB King lo aveva giurato di tacere anni fa, unaffermazione che lei definisce assurda; una donna molto più giovane della Florida; e poi una donna di Detroit che ha mostrato Inaspettatamente a una cerimonia commemorativa lanno scorso. Apparentemente lultima donna aveva cercato di contattare King per un po di tempo, arrivando persino a inviargli dei documenti legali per dimostrare la sua affermazione. Ma non è andata lontano. King aveva lultima parola. “Ha detto di rimandare indietro i documenti”, ricorda Shirley, “Non portava più bambini”.
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta nel numero del 3 giugno della rivista The Hollywood Reporter. rivista, fai clic qui per iscriverti.