Nel settembre 1775, allinizio della guerra rivoluzionaria americana, lesercito continentale americano si imbarcò in uninvasione del Quebec . Linvasione terminò in un disastro nel luglio 1776, con lesercito inseguito a Fort Ticonderoga da un grande esercito britannico che arrivò in Quebec nel maggio 1776. Una piccola flotta della Marina continentale sul lago Champlain fu sconfitta nella battaglia dellottobre 1776 dellisola di Valcour. Il ritardo richiesto dagli inglesi per costruire la loro flotta sul lago Champlain indusse il generale Guy Carleton a trattenersi dal tentare un assalto a Ticonderoga nel 1776. Sebbene le sue forze avanzate arrivassero entro tre miglia da Ticonderoga, il ritardo della stagione e la difficoltà di mantenere le linee di rifornimento lungo il lago in inverno lo indussero a ritirare le sue forze in Quebec.
Forze britannicheModifica
Generale John Burgoyne, ritratto di Joshua Reynolds
Il generale John Burgoyne arrivò in Quebec nel maggio 1777 e si preparò a guidare le forze britanniche lì riunite a sud con lobiettivo di ottenere il controllo di Ticonderoga e della valle del fiume Hudson, dividendo le province ribelli. La fanteria britannica coinvolta inclusa; 9 °, 20 °, 21 °, 24 °, 47 °, 53 °, 62 ° reggimento di fanteria, americani leali di re e ranger leali della regina. La forza britannica consisteva anche in una considerevole forza dellAssia composta da; I reggimenti di Dragoni e Specht di Prinz Ludwig, di Von Rhetz, di Von Riedesel, di Prinz Frederich, di Erbprinz e di Jäger di Breyman.
La maggior parte di queste forze era arrivata in 1776, e molti hanno partecipato alla campagna che ha cacciato lesercito americano dal Quebec.
La dimensione totale dellesercito regolare di Burgoyne era di circa 7.000. Oltre ai clienti abituali, cerano circa 800 indiani e un numero relativamente piccolo di Canadiens e Lealisti, che agivano principalmente come esploratori e ricognizione di screening. Lesercito era anche accompagnato da più di 1.000 civili, tra cui una donna incinta, e la baronessa Riedesel con i suoi tre bambini piccoli. Includendo questo personale non militare, il numero totale di persone nellesercito di Burgoyne era di oltre 10.000.
Burgoyne e il generale Carlton riposizionarono le truppe a Fort Saint-Jean, vicino allestremità settentrionale del lago Champlain, il 14 giugno. Entro il 21 giugno, larmata che trasportava lesercito era sul lago ed era arrivata al Fort Crown Point non occupato entro il 30 giugno. Gli indiani e altri elementi della forza davanzata stabilirono uno schermo così efficace che i difensori americani a Ticonderoga non erano a conoscenza né della posizione esatta né della forza delle forze che si muovevano lungo il lago. Durante il viaggio, Burgoyne scrisse un proclama agli americani, scritto nello stile turgido e pomposo per il quale era ben noto, e spesso criticato e parodiato.
American defencesEdit
Generale Arthur St. Clair, ritratto di Charles Willson Peale
Le forze americane avevano occupato i forti di Ticonderoga e Crown Point sinc e li catturarono nel maggio 1775 da una piccola guarnigione. Nel 1776 e nel 1777 intrapresero sforzi significativi per migliorare le difese che circondavano Ticonderoga. Una penisola sul lato est del lago, ribattezzata Monte Indipendenza, era pesantemente fortificata. A nord del vecchio Forte Ticonderoga, gli americani costruirono numerose ridotte, un grande forte sul sito delle prime fortificazioni francesi e un forte sul Monte Hope. Un ponte galleggiante lungo un quarto di miglio fu costruito sul lago per facilitare la comunicazione tra Ticonderoga e il Monte Indipendenza.
Il comando di Ticonderoga subì una serie di cambiamenti allinizio del 1777. Fino al 1777, il generale Philip Schuyler era a capo del Dipartimento settentrionale dellesercito continentale, con il generale Horatio Gates a capo di Ticonderoga. Nel marzo 1777 il Congresso continentale diede il comando dellintero dipartimento a Gates. Schuyler protestò contro questa azione, che il Congresso annullò a maggio, a quel punto Gates, non volendo più per servire sotto Schuyler, partì per Filadelfia. Il comando del forte fu quindi affidato al generale Arthur St. Clair, che arrivò solo tre settimane prima dellesercito di Burgoyne.
Lintero complesso era presidiato da diversi reggimenti di forza dellesercito continentale e unità della milizia di New York e degli stati vicini. Un consiglio di guerra tenuto dai generali St. Clair e Schuyler il 20 giugno ha concluso che “il numero di truppe ora in questo posto, che sono inferiori a 2.500 effettivi, ranghi e file, sono notevolmente inadeguati alla difesa”, e che “è prudente per provvedere ad un ritiro “. Di conseguenza, furono fatti piani per la ritirata lungo due percorsi. Il primo è stato via acqua fino a Skenesboro, il punto navigabile più meridionale del lago. Il secondo era via terra su una strada dissestata che portava a est verso Hubbardton nel New Hampshire Grants (lattuale Vermont).
La forza americana consisteva solo di due reggimenti, tre unità composte e altri corpi sottomarini; I reggimenti del Massachusetts di Francis e Marshall e quelli del New Hampshire Continentals di Hale, Cilleys e Scammell.
Sugar LoafEdit
A laltezza chiamata Pan di Zucchero (ora conosciuta come Mount Defiance) dominava sia Ticonderoga che Independence, e grandi cannoni a quellaltezza avrebbero reso impossibile difendere il forte. Questo problema tattico era stato segnalato da John Trumbull quando Gates era al comando. Si credeva che fosse impossibile per gli inglesi posizionare i cannoni sulle alture, anche se Trumbull, Anthony Wayne e un ferito Benedict Arnold sono saliti in cima e hanno notato che i carrelli delle armi potevano probabilmente essere trascinati.
La difesa, o la sua mancanza, del Pan di Zucchero è stata complicata dalla percezione diffusa che Fort Ticonderoga, con la reputazione di “Gibilterra del Nord”, dovesse essere tenuta. Né abbandonare il forte né presidiarlo con una piccola forza (sufficiente per rispondere a una finta ma non a un attacco in forza) era considerata unopzione politicamente praticabile. Difendere il forte e le opere esterne associate richiederebbe tutte le truppe attualmente presenti, senza lasciare nessuno per difendere il Pan di Zucchero. Inoltre, George Washington e il Congresso erano dellopinione che Burgoyne, che era noto per essere in Quebec, avesse maggiori probabilità di colpire da sud, spostando le sue truppe via mare a New York City.
Consiglio di guerra del 20 giugno, Schuyler ordinò a St. Clair di resistere il più a lungo possibile e di evitare che le sue vie di ritirata fossero interrotte. Schuyler prese il comando di una forza di riserva di 700 persone ad Albany e Washington ordinò che quattro reggimenti fossero tenuti pronti a Peekskill, più a valle del fiume Hudson.